– Уже нет, – набычился парень.
– Но что-то ведь вас привело ко мне. Давайте знакомиться, моя фамилия Танин, зовут Владимиром Алексеевичем. А вы – Олег...
Парень злобно сверкнул глазами и кивнул.
– Вам нужен детектив?
– Нужен. Но не вы, – решительно заявил Олег.
– Я чем-то вас не устраиваю?
– Мне рекомендовали вас, это правда, – вздохнул Олег, – но я не представлял себе, что вы и...
– Давайте пройдем ко мне в кабинет, – покосился Танин на Лизу, – нам, думаю, есть о чем поговорить. А Лиза нам сделает кофе, – Танин кивнул своей расторопной и понятливой секретарше.
То ли Олег устал бычиться, то ли обстоятельства, приведшие его к Китайцу, были слишком серьезными, только он, продолжая демонстрировать холодную неприступность и оскорбительный скепсис, последовал за Китайцем.
– Располагайтесь, – Китаец занял свое место и указал на свободное кресло возле стола.
– Спасибо, – с кривой усмешкой поблагодарил Олег, – но...
– Вы можете мне довериться, – спокойно сказал Танин, – тем более что с вашей девушкой я познакомился за пять минут до вашего прихода в салон. Меня просто не могли принять вовремя, и я вышел покурить. Ваша приятельница составила мне компанию...
Китаец видел, как в течение того времени, пока он произносил эту фразу, темнеет лицо Олега. Пару раз его даже передернула нервная судорога.
– Не верю, – ехидно усмехнулся Олег, поднимая на Китайца враждебный взгляд.
– Это ваше дело, – флегматично пожал плечами Китаец.
Олег резко поднялся.
– До свидания, – выдавил он из себя.
– До скорого, – с тонким намеком попрощался Китаец и закурил.
Минуты через две в кабинет с подносом, на котором стояли две чашки и сахарница, вошла Лиза.
– Чего это он такой злой и расстроенный? – спросила она, деловито усаживаясь в освободившееся кресло.
– У каждого свои заскоки, – зевнул Китаец. – Ты решила составить мне компанию? – улыбнулся он, показывая глазами на дымящийся кофе.
– Ну не пропадать же добру! – простодушно рассмеялась Лиза.
– Отчим твой не появлялся?
– Не-е, с тех пор, как ты его отбрил, он забыл ко мне дорожку. Я вот тут с парнем одним познакомилась...
Китаец закатил глаза. Он знал, что сейчас начнется длинное и утомительное повествование о восторгах и опасениях. Потом – приставания с просьбой дать совет, как поступить.
– Лиза, давай не сегодня. Настроение неподходящее, – умоляюще посмотрел он на девушку.
– Ты мне просто, Танин, скажи, когда мужчины признаются в том, что ты им нравишься, а потом, ну, когда ты с ними... ну, сам понимаешь...
Танин с измученным видом кивнул и усмехнулся.
– ...а у них одна вещь не фурычит, – с серьезным выражением лица продолжала неумолимая Лиза, – это что означает?
– Не маленькая, сама знаешь, как эта болезнь называется, – иронично посмотрел на Лизу Китаец.
– Импотенция, что ли? Это я знаю, – кокетливо махнула ручкой Лиза, – нет, я не про это. Зачем импотенту знакомиться с девушкой?
– Чтобы почувствовать себя социально значимым, – насмешливо скосил на Лизу глаза Танин.
– Я серье-езно! – заныла Лиза.
– И я тоже.
– Нет, он не импотент. Разве только у импотентов, я имею в виду хронических, не получается? Он мне сказал, что волновался очень...
Лиза жеманно улыбнулась и стыдливо опустила свои нагловатые синие глаза.
– От меня-то ты чего хочешь? – теряя терпение, полюбопытствовал Китаец.
– Может такое быть, что когда какому-нибудь мужчине девушка очень нравится и он волнуется, у него... сам понимаешь что...
– Может, – мотнул головой Танин, вкладывая в это слово всю убежденность, на которую был способен.
Ему думалось, что как только Лиза успокоится на этот счет, то сразу и отстанет. Но его ответ разбудил в ней новые сомнения.
– А в следующий раз это может повториться?
– Лиза, я не сексопатолог. Советую тебе серьезно, без присущего тебе жеманства, поговорить с парнем, все окончательно выяснить, и если он будет не против, купить ему «Иохимбе». Или «Красного Дракона».
– А-а, – просияла Лиза, – слышала... Средство от этого дела, да?
– Ага. Ты допила кофе?
– Избавиться от меня хочешь? – скуксилась она.
– Нет, что ты! Ты очень приятная собеседница, – с томной издевкой в голосе сказал Китаец.
– Ладно. – Лиза с оскорбленным видом встала с кресла и, захватив поднос, вышла из кабинета.
Китаец облегченно вздохнул.
Он проскучал до обеда в конторе. На обед пригласил Лизу в близлежащее кафе. Тронутая заботой и вниманием шефа, Лиза оттаяла и опять зачирикала на тему мужской импотенции и женского такта и чуткости, способных помочь сильному полу справиться с этим крайне утомительным для слабого пола недугом. Китаец уже сто раз пожалел, что пригласил ее в кафе. Она тарахтела, как сорока, так что обед был решительно испорчен. И только когда Танин по возвращении заперся в кабинете, он смог наконец прийти в себя и спокойно поразмышлять.
Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, он выкурил пару сигарет. Мысли усыпили его, и он задремал, поэтому, когда в дверь его кабинета тихо постучали, не понял вначале, где находится. Вошла ясноглазая и многозначительно улыбающаяся Лиза, пребывавшая все еще под впечатлением от его искреннего и неусыпного внимания во время беседы в кафе, и бодро произнесла:
– К тебе тот самый ненормальный.
– Спасибо, Лиза, ты всегда на удивление лояльна к клиентам, – иронично бросил он. – Зови.
Китаец вставил сигарету в угол рта и поднес свою старенькую «Зиппо». В кабинет резким твердым шагом вошел недавний посетитель.
Он остановился перед столом и выжидающе посмотрел на Китайца, дымившего с непроницаемым выражением лица.
– Ее убили, – сдавленно произнес Олег, отводя глаза, – именно поэтому я к вам и пришел.
Он медленно опустился в кресло, поставил руку на подлокотник и, обхватив двумя пальцами лоб, прикрыл ладонью лицо.
– Я вас слушаю, – сосредоточился Китаец.
Олег достал сигареты, Китаец пододвинул ему пепельницу. Сделав несколько глубоких жадных затяжек, Олег тяжело вздохнул и продолжил.
– Мне сказали, что вы – лучший детектив в городе. Я хочу найти ее убийцу. Сколько это будет стоить?
Своей торопливой речью Олег хотел побороть овладевшие им смущение и неловкость. Он вторично обратился к Китайцу, а для человека, привыкшего вращаться в кругу людей, где сознание собственной ошибки равносильно унижению, это было оскорблением чувства собственного достоинства. К тому же Олег находился в том возрасте, когда кажется, что все вещи вступили в заговор с целью поколебать честолюбивые амбиции твоего молодого «я» и вытолкнуть тебя из теплой утробы мира, которую ты по атавистической привычке отождествляешь с материнским чревом.
– Я скажу вам это, когда мне понятнее станет суть дела. Мои расценки колеблются в зависимости от
