магических заклятий, амулетов, щитов и т. д. Артефакты специально делают невзрачными. И воры не заинтересуются, и противнику не бросаются в глаза. А в магических делах, сам понимаешь, малейшее преимущество может дать возможность выжить и победить. Что ты блестяще продемонстрировал мне только что.
- Я?! Когда? Какой магический поединок? Ты что! У меня вообще нет никаких способностей, тысячу раз убеждались. Королевский маг таскал меня на проверку чуть не каждую неделю с тех пор, как мне исполнилось десять лет. И вообще, какая победа, если эльф убежал?
- Он не убежал. Ты его убил.
- Да ты с ума сошел! Может, обвинишь меня и в том, что дождь пошел. Какое убил, я до него даже пальцем не дотронулся!
Орк покачал головой и показал мне на большую бухту троса, предлагая присесть и продолжить наш разговор в более удобной обстановке.
- Малыш, ты совершенно не имеешь никакого представления об обычаях эльфийских Домов. Не ожидал от Гелены такого легкомыслия. В твоем образовании оказались слишком большие пробелы, это может стать опасным для тебя. Узнай врага, и половина победы - твоя.
Оррин сел удобнее и продолжил.
- Эльфы, как ты знаешь, живут очень долго, десять тысяч лет для них не предел. В силу своего возраста ты даже представить себе не можешь, какая это бездна времени, и это время нужно чем-то занять. У людей никогда не бывает таких проблем: им сначала нужно вырасти, получить образование, достигнуть мастерства в своей профессии, жениться, успеть вырастить детей, заработать на сытую старость. Им просто некогда скучать, и потом, всегда есть перспективы. Из-за короткого срока жизни, часто появляются разные возможности улучшить свое положение, занять более достойную должность или вступить в наследство. А у эльфов? Подумай сам, чего можно дождаться при такой продолжительности жизни. К тому же, эльфийское общество весьма консервативно, инициатива не приветствуется, нет никакой возможности дождаться смерти начальника и занять его кресло. У длинноухих существует система жёсткой иерархии, малейшей привилегии приходится добиваться веками. И это притом, что за малейшую провинность весьма серьезно и унизительно наказывают.
Я скептически посмотрел на орка и уточнил.
- Вот прямо так и наказывают? Как можно заставить этих высокомерных ушастиков делать то, что они не хотят?
- О, у них было достаточно времени для выработки действенных методов воздействия! Хочешь пример из жизни, пожалуйста! Твоя мать. Эльдарион достаточно ясно успел объяснить свое отношение к твоему существованию. Ты не задумывался, почему именно ее отдали замуж за Гонора?
Я стал вспоминать, о чем говорил мой телохранитель при нашей последней, весьма драматической, встрече.
- Кажется, он намекал на какое-то задание, на свое опоздание куда-то.
- Твою мать отдали человеку в качестве наказания Дома Кленового листа. Для эльфийки это мезальянс и страшное унижение. Это равносильно тому, если бы принцессу выдали замуж за свинью. И для полного унижения, твоего дядю, наследника Дома, приставили к тебе телохранителем. Ты думаешь, больше некого было послать в Сарран, шпионить за тобой и королевской фамилией?
Мне как-то стало не по себе, получается, все мои мечты о любящей матери, были страшным заблуждением? Если бы она осталась жива, то ненавидела меня, как Эльдарион? На этом фоне моя мачеха переставала казаться такой уж мегерой. Я был так потрясен этой мыслью, что не сразу обратил внимание, что орк продолжил свой рассказ.
- Так вот, у эльфов очень популярны всевозможные интриги, заговоры, шпионские игры. Бывали случаи подмены младенцев во влиятельных семьях. Поэтому, всех претендентов на наследование в Домах проверяют на чистоту крови. Применение магии заставляет сомневаться в том, что видят твои глаза. Твой перстень не украшение, это артефакт, в него много чего заложено: это детектор родственной принадлежности, ключ для свободного прохода на земли Дома, защита от покушений. Именно последняя функция очень пригодилась тебе сегодня.
- Но почему он принял меня? - Спросил я, все еще сомневаясь. - Ведь никто официально не признавал, передачи кольца не было, я просто снял его с руки Эльдариона.
- Все дело именно в этом. Помнишь, ты порезал палец о лезвие на косе эльфа?
- Да, - пожимаю плечами, - ну и что?
- А перед этим ты заколол кинжалом телохранителя, и его кровь попала тебе на руку.
- Не помню. Может, и попала, тогда мне было не до того.
- А в ритуал официальной передачи кольца наследнику входит смешение крови предыдущего и последующего носителя. Артефакт проверил кровь, выяснил, что вы ближайшие родственники и признал тебя. Поэтому, при непосредственной угрозе жизни, сработала защита от покушений. Эльфа просто испепелил огненный щит. Очень мощная штука, а от тебя магической подпитки нет, только жизненная сила, вот камешек и перегрелся.
- Так что, теперь я настоящий наследник Дома? - Спрашиваю, внимательно рассматривая колечко. - А что? Явиться к эльфийскому деду, стукнуть кулаком по столу. Мол, вот он я, наследник!
- Ха! Скорее раки запоют соловьями, чем эльфы признают тебя. - Орк рассмеялся. - Но с удовольствием порежут на тысячу меленьких кусочков и будут бережно их хранить, что бы было куда плюнуть, вспоминая о тебе. Ладно, поболтали, успокоились, пора приниматься за дела. Пошли, посмотрим, может, остался кто из экипажа в живых. Корабль течением потихоньку сносит к правому берегу, а в мои ближайшие планы не входит возня с севшим на мель корытом.
Судя по высоко стоящему солнцу было близко к полудню, надо быстрее выяснить о дальнейшем использовании этой галоши, как средства передвижения. Даже странно, что до сих пор нам не попалось ни одного встречного корабля. Сар в это время года является очень популярной рекой, торговые караваны собирают порой до нескольких десятков попутных кораблей. Вместе двигаться намного безопаснее из-за энтузиазма пиратов, так как одинокие корабли являются желанной добычей. 'Легконогая Эль' явно хорошо известна местным любителям легких денег, иначе к нам уже кто-нибудь приплыл познакомиться поближе. Но как только поймут, что корабль никем не управляется, придётся ждать гостей. А сейчас пойду, посмотрю, что за сюрпризы оставили нам наши эльфийские 'друзья'.
Оррин спустился вниз чтобы узнать, что делается в трюме и каютах. Я остался наверху, палуба была в полном моем распоряжении, надо начинать осмотр.
Прежде всего, подошёл к композиции 'Моряк и эльф убивают друг друга'. По одному оттаскиваю их к борту и укладываю в ряд. Зачем? И ходить не мешают, и считать покойников так будет проще. Выбрасывать за борт не стал - вдруг Оррину они зачем-то еще понадобятся. Пошёл дальше. Вот неудачник, зарезанный первым эльфом, тем, что бегал со стилетом. Оттащил его к остальным. Ух, тяжеленный. Здоровый был мужик, вон и кровищи с него натекла целая лужа.
Итак, два моряка в наличии. Здесь далеко не все, как не мала эта галоша, а экипаж никак не мог быть менее десяти человек. Контрабанда требовала повышенных людских ресурсов, значит, где-то должен быть ещё народ. Надо быть осторожнее, о нас с Оррином знал только капитан, так что если кто остался жив - могут решить, что это мы тут всех порезали. А морячки ребята простые, прибьют, и визгнуть не успеешь.
О, еще один. А почему со спущенными штанами, что за дурацкие шутки у длинноухих? Вот в чем дело. Морячка подловили, когда он вышел 'подышать воздухом'. А вот это уже жестоко, эльф мог бы подождать, пока человек окончит свое срочное дело, как-то неприлично получилось. Нет, этого не стал тащить, пусть здесь лежит,так как никому не мешает.
Возвратился и пошёл к капитанской рубке. Так, что у нас здесь? Два трупа. У одного характерная ранка от стилета над ключицей, а вот у второго никаких признаков насильственной смерти не наблюдается. Он что, увидел эльфа и от испуга помер? Не похоже. С виду здоровый был мужик, такого испугом не убьешь. Осмотрел тело, надо же узнать - как все произошло. Ага, вот оно что! На шее нашлась маленькая ранка и пятно вокруг нее, похожее на синяк. Так, а теперь надо осторожно найти отравленную иглу, послужившую причиной смерти. Говорят, яд на них так силен, что можно умереть просто прикоснувшись. Так, где же она. Забрать иглу у эльфа просто не было возможности, темно, да и торопился он. Вот она. Я быстро сбегал к своему мешку и достал свою любимую шкатулку для мелочей. Прихватил её с собой вовсе не из сентиментальных соображений, просто в ней было множество удобных отделений, и в них я хранил кучу совершенно необходимых мне вещей. Взял кусочек замши, положил его рядом с иглой, носком сапога осторожно закатил её на лоскуток и завернул так заинтересовавший меня предмет. Никто не знает, что может пригодиться в будущем. Так, с собирательством закончил и оттащил тела к остальным.
Посчитал: пять моряков и один эльф, маловато, надо искать дальше. Начал обходить палубу по периметру. Вроде никого. А где остальные? Надо спуститься к Оррину, может у него там найдется остальной экипаж?
Подхватил свой мешок и спустился в кубрик. Во время эльфийского нападения была ночь, так что часть команды должна была спать. Ну и где же они? Полдень, так что вполне можно было выспаться и выбраться наружу.
- Оррин! Оррин! Что у тебя там? - Спросил, двигаясь по коридору мимо дверцы в наше бывшее убежище. - Нашел кого-нибудь? Что ты молчишь, Оррин!
Никого не видно и орк не отзывается, а это не хороший признак, так как вождь должен был услышать меня еще с первого раза. Может, я ошибся и эльфов было больше? Что, если здесь орк напоролся на засаду? Может он в плену или вообще убит, а я хожу тут и ору, ища приключений на задницу.
- Не входи. - Голос Оррина
