– Да она мне как старшая сестра была! Я ее знаешь как уважала!
Подругу покойной, как выяснилось, звали Светланой. Ей было девятнадцать лет от роду, занималась она тем же, чем и Валентина, – исполняла стриптиз в ночном кафе «100 удовольствий». И так же, как и Валентина, иногда подрабатывала с местными клиентами. Сейчас она сидела напротив Леры и орала так, что люди за соседними столиками невольно косились на двух совершенно пьяных красоток.
– Девушки, может, вам составить компанию?
Лера повернула голову. Рядом с их столиком откуда-то появился высокий симпатичный парень с наглой плотоядной улыбкой.
– Отвали, мы не снимаемся, – безразличным тоном, но довольно жестко ответила красавчику Валерия.
– Ну зачем сразу так грубо? Может, все же найдем общий язык? У меня сегодня праздник – я огромную премию отхватил...
– А у нас поминки, так что отваливай, дорогой, – перебила его Света, решившая, видно, поддержать Леру. – Иди кого-нибудь еще клей. Вон, гляди, на тебя две очень симпатичные девушки смотрят. Давай, прощай!
Света снова уставилась на Валерию совершенно косым взглядом, полностью игнорируя парня. Тот картинно вздохнул и отчалил от их столика, возвращаясь к своему приятелю.
– Я тебе говорю, ч-что Валюха м-мировая баба б-была, – проникновенным голосом продолжала Светлана. – Лера, ты т-тоже классная баба, ты мне сразу приглянулась!
– Привет! – У их столика появился очередной потенциальный ухажер, к нему тут же присоединился товарищ. – А мы вот с Вовчиком смотрим...
– О-о-о, – закатив глаза под потолок, простонала Света, – они меня сегодня уже задолбали! Табличку, что ли, на стол поставить «Неприемный день»?
Парни, видно, догадались, что здесь им ловить нечего, поэтому удалились без лишних вопросов.
– Слушай, поехали ко мне, – предложила Лера. – Тут нам все равно спокойно посидеть не дадут.
Расплатившись с официантом, девушки, поддерживая друг друга, поднялись по довольно крутой лестнице из подвальчика, в котором располагалось кафе.
Без проблем они остановили тачку, и через пятнадцать минут Лера, поддерживаемая новоявленной подругой, пыталась попасть ключом в замочную скважину. Со второго раза это ей удалось, и девушки ввалились в квартиру.
Черный кофе потихоньку все же делал свое дело. Через час Светлана с Валерией заметно протрезвели.
– У меня все равно в голове не укладывается, как все же это произошло, – задумчиво пробормотала Лера, постукивая чайной ложечкой по столу. Глядя на нее со стороны, сразу можно было определить, что окружающий мир для Валерии в данный момент времени отсутствовал напрочь.
– Что не укладывается? – переспросила ее Света.
– Все не укладывается, – продолжала она тем же задумчивым тоном. – Смотри, чушь какая-то получается: Валя полдня мне названивает... Как она по телефону мне сказала, у нее что-то серьезное стряслось – я-то уж свою подругу отлично знаю, вернее, знала, – вздохнув, поправилась Валерия. – Так вот, она наконец дозванивается до меня, говорит, что через двадцать минут ко мне домой примчится, а вместо этого вкатывает себе смертельную дозу и преспокойненько отправляется на тот свет. Ну полная чушь!
– Да, действительно что-то странное, – согласилась новая подруга.
– Слушай, Валя скорее всего из-за работы расстроилась! – немного подумав, неожиданно выдала Светлана.
– А что у нее с работой было?
– Ты что, не знаешь ничего? – Света вытаращила на Леру удивленные глазищи.
– А что я должна знать? Когда я видела ее последний раз, у Валентины с работой все нормально было.
– Ее с работы уволили, или она сама уволилась. Я не успела ее расспросить, мы на бегу столкнулись. Единственное, что она мне успела сказать, так это что ноги ее больше в нашей помойке не будет. Я обещала позвонить ей на следующий день. А тут мне ее родственнички и сказали...
– Так вот оно что, – глядя на девушку, тихо произнесла Лера.
Пару минут они помолчали, затем Валерия продолжила:
– Ты знаешь, из-за работы она не могла покончить с собой. Не последний кусок хлеба доедала. Да у нее еще одна работенка имелась. Если и была какая-то причина, то только не потеря работы.
– А может, все случайно получилось? Хотела расслабиться и переборщила с дозой? – поделилась предположением Светлана.
– Нет, – категорично отмела Маркова, – Валя, царство ей небесное, опытной наркошей была, не тем будет помянута, свою дозу четко знала. Это раз. Второе – она ко мне собиралась. Значит, колоться она не могла. Если бы она под кайфом приехала, я бы с ней разговаривать не стала. Она прекрасно знала. Тут, должно быть, что-то другое.
– Ну а менты что говорят? – полюбопытствовала Светлана.
– Да ничего, для них главное – убийства нет, и все. Одной наркоманкой меньше – так им от этого еще лучше. Остальное им вообще до фени. Кстати, хорошо, что ты мне про них напомнила, есть у меня одна мыслишка...
Валерия надолго замолчала, видно, что-то усиленно обдумывая.
Светлана, вздохнув, посмотрела на часы.
– Ладно, мне пора. Надо перед работой еще отдохнуть попытаться, – она улыбнулась Валерии, прощаясь.
– Послушай, ты не могла бы там, в ваших «Ста удовольствиях», поподробней узнать, из-за чего Валя уволилась или уволили ее?
– О чем базар, подруга, – пообещала Светлана. – Ты телефончик мне свой оставь, я тебе завтра утром, часиков в одиннадцать звякну, пойдет?
– Пойдет, – ответила Лера, и девушки обменялись номерами.
...Лера бежала по тоннелю. Впереди чуть брезжил свет. Ноги почему-то вязли и не хотели отрываться от бетона. Навстречу летит что-то белое, большое. Лера еле успела увернуться. С оглушительным воем мимо промчался огромных размеров шприц. Тоннель вдруг превратился в Валину квартиру. Валентина сидит напротив и с укоризной смотрит на подругу.
«Ты же умерла?» – хочет спросить ее Лера. Но язык вязнет во рту, и слова почему-то не получаются. Валя вдруг встает и идет в прихожую. Там звонит телефон. Громко, очень громко...
Лера проснулась от настойчивого звонка в дверь. С трудом оторвав тяжелую голову от подушки, она сообразила, что находится у себя, в собственной квартире. Звонок разразился еще одной продолжительной трелью.
– Иду, – хриплым голосом объявила Валерия, поискала глазами халат и обнаружила его на полу, рядом с диваном. Настенные часы показывали половину одиннадцатого вечера. «Интересно, кого черт принес на ночь глядя?» – задала она сама себе трудный, с ее точки зрения, вопрос и пошлепала открывать дверь.
– Кто там, – прочистив горло, спросила Лера более-менее нормальным голосом.
– А ты кого ждешь? – раздался с той стороны двери насмешливый голос Вадика.
«Принесла тебя нелегкая», – раздраженно ругнулась про себя Валерия и, вздохнув, открыла дверь, пропуская сутенера в квартиру.
– Да ты пьяна, барышня! – Вадик изумленно уставился на Маркову, закрывая за собой входную дверь. – По какому поводу торжество и почему я не приглашен?
– Поминки, а не торжество, – мрачно буркнула Валерия, проходя в комнату.
– Что случилось? – осторожно спросил он.
Лере меньше всего хотелось изливать Вадику душу, поэтому она ограничилась скупой фразой:
– Подруга умерла.
– Молодая?
– Моя ровесница.
