– Как ты сказал фамилия?
– Цыганский.
– Он учился в моей школе. В старших классах мы сильно повздорили. Я его опустил перед всеми. А позже из-за меня же его забрали в милицию. Потом, кажется, его вовсе исключили из школы или перевели куда-то.
– Да, в десятом классе перед выпуском он как раз сел за угон машины. Их сначала задержали с дружками на ворованной машине, причем в машине нашли наркотики, холодное оружие. Сам Цыганский в тот день где-то ухитрился схлопотать огнестрельное ранение. Пистолет вроде был его. Там какая-то темная история. Вроде была разборка. Он все отрицал. Пистолет так и не нашли. В общем, с помощью хорошего адвоката ему удалось соскочить, хотя нескольких из его друзей отправили в колонию. Отметив выход на свободу, Цыганский в состоянии сильного алкогольного опьянения угнал другую машину, чтоб покатать девчонку. Во второй раз его отмазать уже не смогли.
– Вот он и есть один из мошенников, – обрадовался Артем, – уверен, это Цыганский предложил меня обчистить. Берите его, и он выдаст остальных, если у него были сообщники.
– Если вы повздорили в школе, это еще не показатель. Может иметь место простое совпадение.
– Ага, совпадение, я сразу на него подумал. – Артем хотел объяснить знакомому, на чем основана его уверенность, но не смог. Что-то ускользало, что-то расплывчатое. Между тем пауза затягивалась. Артем лихорадочно искал аргументы и вдруг едва не закричал от радости, вспомнив. Ну, конечно же, письма, которые ему приходили!
Ивану надоело молчать, и он спросил:
– Может, просветишь меня, почему ты сразу на него подумал?
– Письма, – выпалил Артем и провел языком по пересохшим губам.
– Письма?! – В голосе собеседника прозвучало непонимание.
– Я сразу заметил характерные словечки, которые употреблял Леха Цыганский, но поначалу не придал этому значения, – начал пояснять Артем, – я говорю про письма с угрозами и письма от погибшего Игоря, чьим именем прикрывались мошенники. Во всех письмах попадались характерные фразы типа «все будет в шоколаде», «недотраханный сосунок», «клянусь очком товарища», «не по жопе огурец» и тому подобное. Я могу предоставить распечатку писем и подчеркнуть совпадения. Это был Леха. Я могу поспорить на что угодно. Он так всегда разговаривал.
– А я бы спорить не стал на твоем месте, – упрямо возразил Иван, – поверь, я в милиции более двадцати лет и имею кое-какой опыт, – так говорить мог кто угодно.
Артем хотел возразить, но подумал, что не сможет переубедить собеседника, и вместо этого спросил:
– Вань, ладно, я тебе верю, только скажи: вы будете продолжать искать этих типов или спустите дело на тормозах? Ведь они могут опустить на бабки еще кого-нибудь. Зачем лишние висяки, если можно предотвратить следующее преступление.
– Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, – недовольно буркнул Иван, – я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.
Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.
– Привет, как дела? – спросила она нежно.
Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:
– Да, ничего, дела идут.
– Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?
Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:
– Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.
– Хороша шутка, нечего сказать, – возмутилась она и спросила: – И что в милиции собираются делать дальше?
– Ничего не собираются, – бросил он, затем добавил: – Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят – сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?
– Ой, не напоминай, – с тяжким стоном попросила она, – сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.
«Ишь, как заливает!» – подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:
– Ну, а как на семейном фронте? Как муж?
– Да нормально, – голос Маши дрогнул. Прошло какое-то мгновение, прежде чем она заговорила с еще большим воодушевлением, чем про работу: – Артем, ты даже не представляешь, как мне с ним повезло! Он такой замечательный человек! Мы так понимаем друг друга! Он мне часто дарит цветы. Мы ходим вместе на разные вечеринки. И... и мы собираемся завести ребенка.
«Врет, как дышит», – с грустью в сердце подумал Артем. Ему быстро наскучило слушать про замечательного мужа Машки, и он оборвал поток слов, ехидно поинтересовавшись:
– Че-то вы долго собираетесь ребенка заводить.
– А сам-то? – мигом сориентировалась Маша. – У вас-то с женой нет детей!
– Да потому, что она не хочет, – буркнул недовольно Артем. Про жену вспоминать не хотелось. Это был словно страшный сон. – Она боялась потерять фигуру. Повторяла, что надо пожить для себя, что ребенок – большая ответственность и она не готова к этому и тому подобный бред. – Рассказывая, Артем спохватился, что говорит о жене в прошедшем времени. Он мигом исправился, понадеявшись, что собеседница не заметит, но Маша, конечно же, заметила.
– А чего это ты говоришь о жене в прошедшем времени, – спросила она с подозрением, – она что, умерла?
– Да нет, просто так получилось, – протянул Артем. Он оправдывался, как мог, наговорил кучу всякой чепухи и понял, что не смог ее убедить. Она тоже поняла, что он врет. Повисло тягостное молчание. Артем подумал с ужасом, что сейчас они попрощаются и Маша ему больше не позвонит. Однако вместо этого она спросила:
– А ты знаешь, что и другим из нашего класса приходили письма с угрозами?
– Нет, – растерянно проронил Артем.
– Я переписываюсь с несколькими: с Сашкой Михеевым, Светкой, Сергеем Шипиным, Ленкой, Катей... Так вот, всем пришли эти письма. Они словно составлены под копирку. Тот, кто писал их, для какой-то цели хочет нас всех напугать. Я просто не понимаю для чего. Это что, прикол такой? Ладно, у тебя пытались выманить деньги, но зачем всем угрожать?
– Отвлекающий маневр, – пояснил он, стараясь представить Машку такой, какая она сейчас, – мозги у людей заняты этими угрозами, в душе страх, сомнения, они сбиты с толку. Таким легко впарить все, что угодно. Вот как они рассчитывают.
– А что ты будешь делать, если дело в милиции закроют? – спросила она.
– Найму частного детектива, – соврал Артем. Сделал он это для того, чтобы если Маша одна из них, то пусть расскажет им о его намерениях. Это заставит их поволноваться. – Им не удалось меня кинуть. И я не хочу, чтоб они кинули других. Тут дело принципа.
Затем они немного поговорили на отвлеченные темы. Незаметно подошло время прощаться, так как у
