– Привет, это я! Сиди на месте, не вылазь. Я рядом. Сейчас сделаем так: подъезжай задом к аллее, что через дорогу. Видишь, да? И оставь открытым багажник. Я залезу, и мы поедем к пристани.
– Что ты хочешь делать? – спросила Маша с тревогой.
– Мы, короче, едем отдыхать на турбазу, на пару-тройку дней, пока тут все не уляжется, – пояснил ей Артем. Больше Маша вопросов не задавала. Она подъехала, как он сказал. Артем запрыгнул в багажник и прикрыл капот, и они покатили в сторону набережной.
У берега их ждала лодка. Внутри сидел трезвый и оттого мрачный Семеныч. Артем, выбравшийся из багажника машины, показался ему очень подозрительным. Он даже решил, что Василий решил нанять еще одного сторожа, а его уволить. Поэтому, когда они сели в лодку, спросил об этом напрямик.
– Нет, не бойся, я не собираюсь отбирать у тебя работу, – успокоил его Артем. Пока они плыли, Артем успел переодеться, содрать парик, седую шевелюру и большую часть грима. Сторожу он пояснил, что работает актером и приехал на пристань прямо с театральных подмостков, где только что играл «Короля Лира».
Во взгляде Семеныча промелькнуло уважение.
– Артист, да? Я че-то раньше с артистами не сталкивался никогда.
На турбазе их встретили сторожевые овчарки Чук и Гек. Они с веселым лаем носились по песчаной полоске пляжа, таким образом приветствуя гостей.
– А вещи ваши где? – спохватился Семеныч, привязывая швартовый конец за кнехты на причале.
– Нет вещей, – спокойно ответил Артем, – мы налегке путешествуем. – Он повернулся к Маше и помог ей перебраться из лодки на деревянный настил пристани. Потом он попросил Семеныча позвонить Василию, сказать, что гости на месте, чтобы тот не дергался. Пуская колечки дыма, сторож достал из кармана сотовый, набрал номер, послушал и отрицательно покачал головой.
– Чего-то не могу дозвониться!
Артем пригляделся к телефону Семеныча и с сомнением пробормотал:
– Знакомый аппарат. Слушай, а ты где его купил?
– Какая разница, – проворчал в ответ сторож и под его взглядом тут же раскололся, что нашел аппарат в камышах на берегу, поясняя, что после некоторых гостей можно было еще и не то найти.
– Так это Васькин телефон, я его конфискую и верну хозяину, – пояснил Артем, выключил аппарат, зарядка которого уже была близка к нулю, и сунул его себе в карман, добавив: – Да не расстраивайся ты так! Васек тебе премию выпишет. А телефоном ты бы все равно не смог пользоваться. Зарядка-то уже почти на нуле, а зарядного устройства у тебя все равно нет. Если бы попытался запихать какое-нибудь другое, то сжег бы хороший аппарат!
Сторож пробурчал что-то типа, ему вообще ничего не нужно, и поплелся открывать им домик. Поскольку вещей с собой не было, обустраивались они в выделенном деревянном коттедже недолго. Семеныч притащил им матрасы и постельное белье со склада, а также посуду, ложки, вилки, ножи и тому подобное. На природе Машино настроение постепенно начало улучшаться. Сначала она тужила, что не взяла с собой купальник, но потом осмелела настолько, что стала загорать в нижнем белье. Артем с взятого у Олега сотового где-то примерно через час все-таки смог дозвониться до друга и сказать ему, что они на месте. Василий, опасаясь прослушивания, перезвонил ему с городского телефона.
– Сидите там и не рыпайтесь, – строго предупредил он, – по телевизору сказали, что для поимки маньяка собираются привлечь армейские подразделения. Будут прочесывать каждый закоулок в городе. Поэтому рекомендую прислушаться к моему совету.
– Не волнуйся, будем сидеть тихо, как мыши, – пообещал Артем и рассказал, как он пытался поговорить с Дубовым и что из этого вышло.
– Все думают, что это ты пытался его замочить, – ответил Василий усталым голосом, – в его почтовом ящике нашли фотографию выпускного класса с вырезанными лицами, так же, как и в остальных случаях.
– А он жив, да? – с волнением спросил Артем. У него появилась слабая надежда доказать, что он не киллер. Ведь если Дубов расскажет, что они с ним разговаривали у подъезда, то сразу станет понятным, что не он палил из снайперской винтовки.
– Да, он пока жив. В тяжелом состоянии, без сознания, но жив. Врачи не делают никаких прогнозов. Раны тяжелые. Он потерял много крови.
– Слушай, узнай, не нужно ли ему каких лекарств, заплати врачам. Дай, сколько бы ни попросили. Только бы они его вытащили! – с мольбой в голосе попросил Артем. – Я рассчитаюсь с тобой, когда все это закончится. Вась, понимаешь, он – моя единственная надежда оправдаться!
– Понимаю, – буркнул в ответ Василий, – обещаю сделать все, что в моих силах. А ты обещай сидеть там и больше никаких расследований! У тебя это как-то не очень получается. Кругом кучи трупов, в городе комендантский час, и скоро, чувствую, на улицы выведут танки. Так что лучше ничего не делай. Кстати, в новостях передавали, что ты замочил какую-то проститутку. Показывали твои с ней фотографии. Говорили, что вы были любовниками, поссорились и ты ее зарезал.
– Я об этом ничего не знаю! – растерянно ответил Артем, припоминая, когда это он еще успел переспать со шлюхой. Мысли в голове путались. От пресса давивших на него событий хотелось просто кричать.
– Не знаешь так не знаешь, – вздохнул Василий. Они попрощались, и Артем пошел к загоравшей на берегу реки Маше. От ночной встречи с бандитами на ее теле остались лишь следы от веревок да синяк на шее от удушающего захвата. Но, несмотря на все эти отметины, в остальном она выглядела на все сто. Остановившись рядом, Артем невольно залюбовался ею, позабыв обо всех идеях, что намерен был высказать. Ветер мягко трепал ее белокурые волосы. Соблазнительное тело купалось в солнечных лучах. Рядом в лесу пели птицы, и казалось, что они просто отдыхают на турбазе, как нормальные люди. И нет никаких маньяков, комендантских часов и прочего.
– Какие новости? – сухо спросила она, разглядывая что-то на горизонте.
Очнувшийся от приятных грез Артем лег на соседнюю лавку и стал пересказывать свой разговор с Коневым. Когда речь зашла об убитой проститутке, Маша перебила его ледяным тоном:
– Я сама лично утром видела эти фотографии по телевизору. Они были сделаны мобильным телефоном. На них ты, а на коленях у тебя какая-то не совсем одетая баба.
– Черт, это же Эльвира! – схватился за голову Артем. – Ее тоже убили! Но она же не была из нашего класса. Я ничего не понимаю!
– Что за Эльвира? – взгляд Маши прожигал его насквозь.
– Это дурацкая история, – махнул рукой Артем, – не хочется даже говорить. – Однако говорить ему пришлось: Маша буквально взяла его за горло. Он во всех подробностях рассказал о событиях прошлой ночи, стараясь изо всех сил рассеять ее подозрения. В конце Маша уточнила, глядя ему в глаза:
– Значит, ты с ней не спал?
– Нет, ты что! Как ты могла подумать! С такой! Да ты же ее сама видела! Да я бы никогда! – возмущение Артема было столь бурным и неподдельным, что Маша не выдержала и рассмеялась.
– Ладно, верю. Расслабься! Скажи лучше, что будем делать дальше! Подозреваемых у тебя ведь больше нет?
– Нет, – признался сникший Артем, – не могу и предположить, кто это может быть. Но у меня теперь хотя бы есть шанс оправдаться. А то устроили вокруг меня шумиху, что того и гляди – залезешь вот так в Интернет и в словаре напротив определения слова «маньяк» найдешь свою фотографию.
Маша грустно улыбнулась.
– У меня тоже нет идей. Тупик!
– Можно проверить остальных из нашего класса, – предложил Артем, – но только тогда, когда Дубов придет в себя и расскажет, что я невиновен. А пока мне в город дорога заказана.
– Что ж, значит, отдохнем несколько дней на природе, – подвела итог Маша, – у меня очень давно не было отпуска. – Ее голос дрогнул, а по щекам покатились слезы. Артем бросился, стал целовать, успокаивая.
– Я, это, того, – неожиданно произнес сторож, возникая над ними.
Маша вскрикнула. Артем закрыл ее, занося кулак для удара, но, увидев знакомое лицо, рявкнул:
– Ну на хрена так подкрадываться?
– Да я, это, по важному вопросу, – смутился сторож, отступая на шаг, – вы еды-то не привезли. А что
