Груша, вверх! Груша, вниз!
Давным-давно жили старик со старухой. Были они бедны, но зато дружны.
Скажет старуха:
— Дед, а у нас сегодня на ужин всего-то одна просяная лепёшка.
— Что за беда, старая! Ведь нас с тобой двое. Стало быть, каждому по половинке, — и, посмеиваясь, разломит просяную лепёшку пополам.
Как-то раз шёл старик в лавку табачку себе купить. Дорога вела через мост. А на мосту стоит сосед. Хочет щенка в реку бросить. Щенок ещё слепой и скулит так жалобно.
— Не топи его, сосед, отдай мне. Будет нам со старухой и забота, и забава.
— Ага, выходит, щенок тебе нужен? А если нужен, давай мне за него деньги. Даром не получишь.
— Денег у меня с собой три медяка. На вот, возьми, а я и без табачка обойдусь.
Спрятал старик щенка за пазуху и принёс домой. Обрадовалась старуха.
— Теперь, — говорит, — будет у нас в доме веселее.
Шёрстка у щенка была белая-белая, вот и прозвали его Снежком.
Крепко полюбил Снежок своих хозяев. А умный такой, умнее во всей деревне собаки не было.
— Снежок, Снежок, — позовёт старик, — пойдём со мной в горы!
Старик сучья в лесу рубит, а Снежок зорко хозяина стережёт и за зверьём охотится.
— Снежок, Снежок, — кликнет старуха, — пойдём со мной к реке!
Старуха бельё стирает, а Снежок в реке рыбу ловит.
Бывало, скажет старик, собирая хворост в лесу:
— Беги направо, вон в ту долину, там фазан кричит.
Пустится Снежок как стрела вниз по крутому горному склону и, смотришь, фазана в зубах несёт.
— Эй, Снежок, беги налево, там в долине барсук ходит. А ну-ка, поймай его!
Не успеет старик договорить, а уж Снежок мчится вниз с горы. И через минуту барсука притащит.
Славный охотник был Снежок!
Узнал про всё это сосед и раздосадовался:
— Эх, зря я отдал этого щенка за три медяка. Вот и всегда так! Пользуются люди моей добротой.
Пошёл он к старику:
— Дай мне, сосед, Снежка на один день. Хочу в горах поохотиться. К вечеру я его приведу обратно.
Смутился старик. И соседу отказать совестно, и жалко со Снежком расставаться.
— Отчего бы не дать, да только будет ли он тебя слушаться? Как бы не вышла из твоей охоты одна досада.
— Эх, вижу, балованный он у вас. Самое время взяться за него хорошенько. Да ведь это все пустые отговорки. Вижу, не хочешь ты соседу одолженье сделать. Так бы сразу и сказал. А ведь я тебе Снежка когда-то за три медяка уступил. Не забудь, всего за три медяка!
Ну как тут откажешь!
— Что ж, хорошо. Только ты смотри, сосед, не брани Снежка. Не наказывай, если чего не поймет. Молод он ещё.
Мотнул головой сосед и повел Снежка в горы. Неохотно с ним Снежок идёт, всё назад оглядывается.
Вот зашли они далеко в горы. Отпустил сосед собаку с поводка и приказывает:
— Эй ты, слышишь, вон там в долине фазан закричал. Беги направо, да поживее у меня!
И палкой Снежку погрозил. А Снежок возьми и вцепись соседу в правую пятку.
Завопил сосед от боли:
— Ой, ой, дурацкий пёс! Слеп ты на оба глаза, что ли? Это же моя нога, а не фазан, пустобрех ты этакий!
Отпустил Снежок соседа. Вот прошло немного времени, опять сосед кричит:
— Эй, Снежок! Слышишь, лисица залаяла. Беги налево, хватай её. Не то я тебя палкой!
А Снежок — гам! — и вцепился соседу в левую пятку.
— Ой, ой! Ай, ай! Ну, уж теперь я тебе не спущу. Ты это нарочно! Проклятый пес, кот шелудивый, мышиное отродье!
Кричит сосед, ругается. Сам себя не помнит от злости. Как хватит Снежка палкой со всех сил, из того и дух вон.
Ждали-ждали Снежка старик со старухой, так и не дождались.
На другое утро чем свет пошёл старик к соседу:
— Прости, пожалуйста, но где моя собака?
— Какая? Ах, та! Дрянной пёс, ничего не понимает, ещё и кусается! Хотел я его поучить, ударил палкой, да невзначай и убил. Что ж ты заплакал? Было бы о чём. Всего-то, по совести, три медяка потерял.
Горько заплакал старик. Пошёл он в горы, принёс убитого Снежка и закопал у себя в саду. А на могиле посадил грушевое дерево.
Быстро-быстро росло молодое деревцо. Весной словно снегом осыпало его белым цветом.
К осени поспела на дереве одна-единственная груша. С одной стороны солнцем подрумянена, а с другой словно жёлтым мёдом пропитана.
С тех пор не стало старикам покоя:
— Как бы мальчишки грушу не сорвали. А ведь это не простая груша, о нашем Снежке дорогая память.
Увидел старик, что мальчишки повисли на изгороди, с груши глаз не сводят, и закричал:
Закачалась груша на ветке и вдруг пошла прыгать с одной ветки на другую, всё выше, выше, выше и спряталась в листьях на самой вершине.
Видит старик, что убежали мальчишки, и позвал грушу:
Спустилась на его зов груша. Снова повисла на нижней ветке.
— Послушная, как наш Снежок, — радуются старик со старухой. — Всё понимает.
Пошли толки о чудесной груше, разбежались вширь, как круги по воде, и, наконец, дошли до ушей самого князя.
В тот же день прибыл он в паланкине к дому старика.
— Эй, старик! Говорят, выросла у тебя в саду на дереве такая груша, что слова понимает. По приказу с ветки на ветку прыгает, и вверх и вниз. Только правда ли это?
— Чистая правда.
— Так веди меня в свой сад. Хочу я своими глазами на это чудо посмотреть.
Привёл старик князя к грушевому дереву и крикнул:
