во Вселенной.
Кларк увял ненадолго, потом вдруг решил:
– Надо связаться с Конвенцией.
– У меня телефон сломался, – развел руками Маркиз. Кларк начал рыться в сумке. По тому, как долго он рылся, Маркиз понял, что отсутствие пунктуальности и аккуратности свойственно не только землянам. Он вытряхнул на траву содержимое своего рюкзака. Пара «пустышек», несколько мелких «черных брызг», три кольца, крохотная «свистулька» – ерунда, на кофе с коньяком не хватит. Но зато два исключительной красоты розовых кристалла и шлифованный тяжелый шарик – такой он находил впервые.
Грустный Кларк перебирал диковинки Зоны, осторожный, паразит, «кольцо» крутить не стал, «свистульку» не сжал, браслет расстегнуть не попробовал. А в «пустышку» вцепился, как младенец в погремушку.
– А таких же, но побольше тут нигде нет?
– В Зоне есть все, – убежденно ответил Маркиз. Тем более что голубую «пустышку» величиной с табуретку он видел в десяти шагах отсюда. Даже сидел на ней. Полцентнера весом будет.
– Впрочем, я, наверное, все равно не сумею, – доверительно сказал Кларк. Маркиз пожал плечами. Начинала болеть голова – последствия голубого излучения. Штука вроде безвредная, ничего не происходит. Вот после радужного в лучшем случае происходит покойник. В худшем – нечто, от которого даже в Доме шарахаются. От радужного задержкой дыхания не отделаешься. А от голубого голова болит. У Креста – зубы ныли. У Рыжего импотенция начиналась два раза в неделю. По расписанию. В среду с трех до семи и в субботу в половины восьмого и до полуночи. Зато в остальное время он был сексуальным гигантом.
Кларк, сопя и пыхтя, прикатил «пустышку», походил вокруг нее кругами, но не рискнул ей воспользоваться. Значит, еще не прижало. Прижмет, забудет, что квалификация не соответствует.
Он смастерил какой-то агрегат, вытащил из того, что Маркиз принял за коробку с патронами, что-то, сильно похожее на оружие (наверное, бластером называется), а из этого бластера черную палочку и начал палочку прилаживать к своему агрегату. Палочка была мала, и Кларк внятно ругался. Вполне по- земному.
– Откуда ты умеешь по-нашему ругаться?
– Я по-своему ругаюсь, – проворчал Кларк. – Транслятор не лексику переводит, а образы, возникающие в мозгу. Потому ты и думаешь, что я говорю по-вашему, что меня зовут Кларк… твой мозг подбирает то, что ближе всего соответствует тому, что ты знаешь. Самый удобный способ общения. Есть в Конвенции раса, которая так общается без всякой техники, представляешь?
Маркиз невольно посмотрел в небо. Очень даже представлял… Никаких приспособлений, кроме рогов.
– А как тебя зовут? – спросил Маркиз, стягивая с уха клипсу. Кларк ответил что-то, и на вполне земное имя Кларк это почти не было похоже. Значит, эта штука просто вызывает в мозгу привычные образы. Здорово. Маркиз вернул клипсу на место. Кларк все прилаживал палочку. Смотреть на него было жалко, поэтому Маркиз встал, сходил за Скалу и принес пригоршню таких палочек, черных, гладких и тусклых.
Пришелец потерял дар речи. А дальше он действовал быстро и по-деловому: запихал свою палочку в бластер, бластер – в кобуру, штуки три маркизовых палочки загнал в свой аппарат и начал нажимать на кнопочки. Карлоса тут не хватает! Вот любитель кнопочек!
Маркиз принял позу древнего грека на пиру и закурил. Ему кнопочки были неинтересны, чудеса любой техники восторга не вызывали.
– Инспектор Кларк вызывает Конвенцию, – отчетливо услышал Маркиз, хотя Кларк вроде бы рта не раскрывал.
И вдруг – именно вдруг, мгновенно – исчез родник, пропала хрустальная чаша, зато появился какой- то зал заседаний с креслами по полукругу. В нескольких креслах сидели люди в черных комбинезонах. Зал заседаний ООН во время профилактики.
– Дежурный оператор слушает инспектора Кларка, – не без удивления произнес один и тоже начал нажимать кнопочки. Маркиз поморщился.
– Экстремальная ситуация, – уже вслух произнес Кларк неимоверно торжественным тоном. – Потеря координат.
Выглядел он плохо, будто не координаты потерял, а координацию после экстремального приема спиртного в баре Алоиса. Он побледнел, вспотел – словом, как Маркиз после зоны.
– Ждите, инспектор.
А в зале забегали. Это было сильно похоже на псевдосуету муравьев: хаотичное, на первый взгляд, движение подчинялось строгим правилам, каждый знал, куда и зачем бежать. Минут через десять зал начал заполняться. Люди просто возникали… и не только люди. Изображение стало четче, теперь Маркиз видел мельчайшие детали, и было у него впечатление, что он валяется не под кустиком, а в центре зала вместо президиума.
– Докладывай, инспектор.
Инспектор кратко и внятно доложил. Бравый какой! А фингал-то все-таки проступил. Красивый такой фингал. Качественный. Но таким бравым инспектор не был, когда палочку в агрегат пристраивал, а она выпадала.
– Кто с тобой, инспектор?
Кларк слегка смешался.
– Так, прохожий, – отозвался Маркиз. Ответом удовлетворились не все. Благообразный старец поинтересовался:
– А почему он не знает, что это за планета?
– Почему не знаю? – обиделся Маркиз. – Знаю. Это ваш инспектор полуграмотный.
– Кларк, ваши координаты известны. Ждите камеру, – вмешался оператор. Камеру? Интересно, и надолго его посадят, невесело подумал Маркиз.
– Экстремальная ситуация, – решился Кларк. – Посещение странников.
Зал всколыхнулся. Любопытно. А кто странник? А, он про Зону? Похоже. То, что это следы посещения, понятно и козе, а уж кто посещал, им виднее, люди опытные.
– Нормальная Зона, никому не мешает, – сказал он. – Ничего экстремального.
– Кто ты? Назови личный код.
Маркиз опять назвал личный номер, но шутку не оценили, потому он признался:
– А я абориген. Нас тут еще не перенумеровали.
Несколько минут он наслаждался произведенным эффектом. Куча инопланетян пребывала в состоянии шока.
– Непроизвольный Контакт, – возвестил все тот же старец. Таким тоном только конец света предсказывать. Все зашевелились.
– Здравствуй, – весьма торжественно произнес один. Маркиз отвесил поклон. Не вставая. Смешно. Это для них более волнующее событие, чем для него. Ему-то все более-менее ясно. Пусть забирают своего заблудившегося специалиста по экстремальным ситуациям и забывают дорогу на Землю. Даже из Зоны не выпущу. А Зона что? Она ко всему привычная, и инопланетян переварит.
– Братья по разуму, – позвал Маркиз. Братья дружно уставились на него. – Когда вы его заберете?
– В течение суток, – немедленно ответили ему. – Возможно, быстрее. Сейчас должны прийти контейнеры, как только инспектор соберет камеру, он уйдет.
– И куда я потом камеру девать должен?
Там запереглядывались.
– Она одноразовая.
– Точно? – не поверил Маркиз.
Ему поклялись всем святым, процитировали какой-то Закон о невмешательстве, заверили, что воля аборигена священна, и спросили, где он взял такой комбинезон.
– Странники оставили.
– Велика ли зона посещения?
