стало перед немолодой женщиной с императора штаны снимать. Он просто пнул, старательно примерившись. Император взвизгнул, но сознания не потерял.
– Может, кинжалом? – посоветовал Ли. – Для большей эффективности. До конца не отрезать, но что… А, ладно. Ойен Стани Дарси!
Поплыл запах паленого мяса, даже посетители кабака запринюхивались. Император даже не закричал, но глаза у него выкатились. Ли виновато посмотрел на Лумиса:
– Ну, Март нос сломал, Берт яйца отшиб, я ведь тоже должен поучаствовать? Совсем тонкая струйка огня… Нехорошо, конечно, гениталии Игрокам подпаливать, но ведь мы этого и не можем, правда? Мы нарисованные. Нас нет.
Лумис фыркнул.
– Эх, Серый… Не помогает тебе твоя убежденность? Конечно, когда ты снимешь шлем и подойдешь к зеркалу, нос у тебя будет целым, член без ожогов и яйца не всмятку. Но говорят, импотенция скорее психологическое заболевание, чем физиологическое.
– Март очень удачно проклял, – хихикнула Бьянка. – А ты, Харт, даже не проследил за ними внимательно, не видел, что там напридумывал Айрон в Элении…
– Я не придумывал Элении вообще, – сообщил Айрон, подсаживаясь к столу. – Лумис должен был только задать два вопроса принцессе Маэйр, но вот хоть убейте, я не знал, что Ли ее сын. Исцелил бы ты его, Андрюха.
– Я погожу, – отказалась Бьянка. – Он столько мучил других, что заслужил сам.
– А если он выпадет из шока и успеет машину вырубить? – покачал головой Айрон. – Надо кончать. С императором. Серега, ты уж прости, я сам старый геймер и монстров перекрошил немерено… Но ты псих. Нормальный человек даже в игре не станет вешать пленных так последовательно. И тем более не станет вешать детей. Кончайте.
– Лумис, ты понял, что за артефакт? – спросила Бьянка. – Я не могу подсказывать.
Лумис порылся в горке вещей и достал иглу. Обычную иголку, какой штопают одежду.
– Ты сказки читал, Харт? В детстве? В ларце заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла, а на кончике иглы – смерть подлого Кащея? – усмехнулся он. – Надо полагать, Андрей, это вирус?
– Вирус, – согласилась принцесса. Марта мужчина целовал. Вот повод для эльфийских шуточек на ближайшие десять лет. Впрочем, его тоже целовал. Отобьемся. – Вирус, который уничтожит игру на твоем компьютере, Серый. Только игру. И никто не даст тебе дистрибутива. Он же есть только у Айрона и у меня. Можешь считать, что у нас коллективный психоз. Но мы намерены оставить это мир жить так, как он жил прежде. До нашего вторжения. До Игры богов.
Лумис, злорадно улыбаясь, собрался было переломить иглу, но остановился, подумал и протянул ее Берту.
– Сломай. И император Харт исчезнет навсегда.
Берт не стал ни сопротивляться, ни речей не произносить, ни даже бросать торжествующих взглядов на императора. Просто переломил иглу и брезгливо уронил обломки на стол. «Стани Дарси», – прошептал Ли, и обломки начали плавиться и превращаться в бесформенные капли металла. Лумис фыркнул. А Март во все глаза смотрел, как исчезает император. У него растаял палец, растворилось ухо, появилась дыра в плече… И за несколько минут ничего не осталось. Даже одежды. Пустая скамья.
– Кто говорил, что смертный не может убить бога? – усмехнулся Лумис. – Он не вернется.
– А я ему еще и в глаз дам, – пообещал Айрон. – Пусть у Лумиса психоз – кстати, извини, я не думал, что ты настолько неподготовленный и увлекающийся, что можешь принять всерьез…
– Но ты же не прописывал Элению, – напомнила Бьянка. – А Маэйр оказалась матерью Ли, и уж чего там Ли наделал, не знаю, но она решила скормить его саблезубым тиграм. Рот закрой. Март кинулся его спасать – это ты прописывал? А чтоб и Марта не съели, Ли призвал силу Дарси. Ты знаешь, что это такое?
Айрон внимательно посмотрел на принцессу.
– Андрюш, ты меня разыгрываешь?
– Расспроси их. По очереди. Витя, ну пусть мы свихнулись, если тебе приятнее так думать. Ты главное больше не ставь игру Сереге. Пусть останется у тебя, у меня и у Лешки… Мне кажется, если мы сотрем ее, то сотрем и этот мир. Витя, пусть он
– Флаг в руки, – растерянно согласился Айрон. – Ты думаешь…
– Витя, пусть это все наше подсознание.
– Твое? Ну Лешкино – может быть, но ты-то… Ты старый думер, ты уже столько всякой игровой нечисти поистреблял…
Бьянка опустила глаза.
– Наверное, больше не буду. А вдруг… Вдруг они и правда…
– Ну, – вдруг сказал Лумис, откашлявшись, – можно же играть только за хороших. Отражать вторжения, с немцами во второй мировой воевать… Монстров, – он покосился на Марта, – если они нападают. Но знаете, я лучше шарики… или тетрис.
– А с нами что? – неуверенно спросил Март. – Может, мы и правда не существуем? А почему тогда я себя осознаю? Почему помню не только время Игры? Может, Игры богов длятся так долго, что мы должны вырасти?
– Война не кончилась, – тихо произнес Берт. – Мое королевство захвачено. И я должен…
– Так и делай что должен! – выпалил Лумис. – Воюй. Ты… ты правильно воевать станешь. Не станешь мстить солдатам за их командующего. Игра окончена. И мы… мы уйдем. И так уже напакостили столько, что… Март, я надеюсь, ты придумаешь, как справиться с чудовищами…
Бьянка начала копаться в дорожном мешке.
– Щас… есть несложные заклинания запечатывания… Вам придется пройти по прежнему пути, и если монстры вылезли из своих убежищ, используете заклинания. Тех, что вылезли, придется или убить, или обратно загнать, а потом прочитаешь… Ты умеешь читать, Март?
– А Шекспира он как читал? – пробурчал Лумис.
– Ну вот тем более. Прочитаешь, что написано на этом свитке, на каждое запретное место отдельный свиток. У меня их… пять… семь… Вот всего одиннадцать, но это простые заклинания, вы сможете их найти. Для этого никого убивать не надо. Обращайте внимание на странности. Ну, если вдруг увидите на кусте орешника розу или огурец – поройтесь под кустом, может, покопать надо. Или если вдруг обнаружится камень там, где на милю ни одного другого нету, – переверните. Я не думаю, что тебе удастся с ними договориться, Март. Они, увы, тупые. А те, которые не тупые, всегда в самом конце подземелья, вам придется опять многих убить… Или начинайте развивать магию…
Март покачал головой. Нет. Не место магии в мире людей.
– Вы б мою силу забрали, – попросил Ли, – я, конечно, пользоваться ей… я не хочу ей пользоваться, но это так… я боюсь, что мне понравится.
– Нет, Ли. Что твое, то твое. Справляйся с ней сам. Не мы давали тебе силу Дарси, ты сам ее призвал. – Лумис улыбнулся. – Обуздывай себя. Бейся только мечом… в смысле обычным оружием.
– Да? – мрачно глянул Ли. – А если опять Марта…
– Ну и разметаешь врагов, – удивился Айрон. – В защите друзей нет ничего плохого.
– Это лучше Ли дать, – начал было Март, но все, включая Ли, дружно покачали головами.
– Нет. Это лучше делать тебе.
– И все начнется там, где только что кончилось, – печально сказал Лумис. – На поле при Сторше. Я верю, что у вас получится. У тебя, Берт, получится изгнать хартингов…
– Или ассимилировать, – подсказал Айрон. – То есть принудить жить в
Бьянка не поленилась засунуть свитки в сумку Марта.
– Забирай. И приступай. Дел еще на полгода, как не больше. У вас. А Игра богов кончилась.
– И больше не будет, – твердо сказал Лумис. – Айрон, ты не должен больше никого впускать в этот мир.
– Там посмотрим, – неопределенно отозвался тот. Лумис махнул рукой.
