– А что, – исподлобья глянул на нее Китаец, – это мысль! А на второе?
– Мясо в горшочках...
– Болгарское рагу? – Китаец углубился в изучение меню.
– Что это за рагу?
– Мясо с овощами, – разъяснил Китаец.
– О'кей, – подражая ему, беззаботным тоном произнесла Лиза.
– А я себе попурри закажу, – улыбнулся Китаец.
– Попурри? – удивилась Лиза. – Это что-то типа Поля Мориа?
– Нет, – рассмеялся Китаец, – это разные сорта мяса в одном горшке. Французское народное блюдо.
– Если оно народное, почему его подают в таком шикарном ресторане? – с любознательным блеском в глазах спросила Лиза.
– Почему «Макдоналдс» в Москве называется рестораном, а в Штатах – это обычная закусочная?
– Забегаловка, – внесла свою лепту Лиза.
– Угу, – Китаец с насмешливой нежностью посмотрел на свою секретаршу, – ресторан – чересчур круто, согласись, звучит для обычной забегаловки.
– Круто и нелепо, – дополнила Лиза.
Освещение стало более тусклым. Причем свет убывал незаметно, как в театре.
– Переходят на ночной режим, – улыбнулась Лиза.
На танцевальную площадку потянулись пары, а рядом со столиком, за которым они сидели, выросла статная, хотя и несколько дрябловатая фигура официантки.
– Девушка, – обратился к ней Китаец, – как вас зовут?
– Вера, – растянула она свой длинный рот в кисейной улыбке.
– Прекрасное имя... – мечтательно произнес Китаец.
– Спасибо.
– Значит, так, Вера...
И Китаец неспешно продиктовал заказ. Из спиртного Лизе он заказал шампанское, причем венгерское, а себе, памятуя, что машину ему в последний момент хватило ума поставить у дома и взять такси, – водки.
– Под икорку, – лукаво подмигнул он проявившей почему-то по этому поводу беспокойство Лизе.
– А пока... – Его улыбка стала загадочной.
– Потанцуем? – оживилась Лиза.
– Догадливая ты у меня, – он встал, помог подняться Лиза и увлек ее на танцплощадку.
Та приятная мелодия, название которой Китаец так и не смог вспомнить, кончилась. Теперь зал изнемогал от томного блеяния Меладзе.
– Лучше, чем твои танцульки? – спросил Китаец.
– Ты сказал это сейчас как старый дед, – расхохоталась Лиза.
– Такой уж и старый? – притворился обиженным Китаец.
– Нет, не старый, а архистарый, – звонкий Лизин смех на миг перекрыл раскатисто-тягучую тоску Меладзе, заставив танцующих обратить на них внимание.
– Ну почему надо обязательно включать этого печального грузина? – иронично улыбнулся Китаец.
– Потому что в этом ресторане отдыхает публика, которая без ума от его заунывных песен.
– Не заунывных, Лиза, – с шутливой назидательностью произнес Китаец, – а проникновенных.
– Владимир, – произнес кто-то неуверенным голосом у него за спиной.
Китаец повернул голову и увидел... Наталью. Она танцевала с каким-то долговязым блондином. Наталья была одета во что-то темное, во что конкретно – Китаец разглядеть не мог. Рядом со своим высоким партнером она выглядела ребенком.
– Привет, – непринужденно поздоровался Китаец, заметив, как напряглась Лиза.
– Вот уж не ожидала тебя увидеть здесь, – Наталья перестала танцевать и теперь стояла в обнимку с блондином.
Китаец тоже приостановил свое слаженное кружение с Лизой.
– Это почему же?
– Мне кажется, что подобные заведения – не для тебя, – прямо сказала Наталья.
– Ты хочешь сказать, для тебя? – В голосе Китайца послышалось несвойственное ему раздражение.
И Лиза его уловила. Лицо ее стало замкнутым и недовольным. Она потянула было Китайца, пытаясь заставить его продолжить танец, но он стоял как вкопанный и явно не собирался танцевать. Тогда Лиза отняла у него свою правую руку, за которую он продолжал ее держать, и, резко развернувшись, пошла за столик. Китаец догнал ее на полпути.
– Что на тебя нашло?
– Надоело, – Лиза уже хлюпала носом, – вечно кто-нибудь все испортит! – в сердцах выкрикнула она.
– Ладно, давай сядем.
Они заняли свои места за столом, но Лиза видела, что Китаец все время смотрит на танцплощадку. Обслуживавшая их официантка с подносом в руках уже пробиралась к ним.
– Водочка ваша, минералка, шампанское для дамы, – принялась она деловито выставлять на стол заказ, – икра, ой, чудненькая, – сощурила она свои зелено-карие глаза, – мясо чуть позже.
– Спасибо, – поблагодарил Китаец.
Лиза молча плакала.
– Что с тобой? Разве можно все так воспринимать? Или ты сейчас вытрешь слезы, или я тебя уволю! – пошутил он.
Лиза достала из сумки платок, но вместо того, чтобы вытереть лицо, нервно скрутила его и гневно швырнула на стол.
– Ну и увольняй! – набычилась она.
Тогда он накрыл ладонью ее дрожащую влажную руку.
– Успокойся. Дойди до туалета, поправь макияж и возвращайся. Хочешь, я провожу тебя?
– Нет, – резко встала она и криво, с издевкой, улыбнулась Китайцу, – сама справлюсь.
– О'кей. Я жду тебя, – невозмутимо сказал он.
Лиза направилась к выходу. Китаец плеснул в стакан минералки, сделал небольшой глоток и закурил. Потом добавил в стакан граммов сто водки. В этот момент на освободившийся стул с размаху села Наталья.
– Милая девочка, – с язвительной усмешкой сказала она.
– Мне она тоже нравится, – на его губах заиграла тонкая улыбка, – только чересчур чувствительная.
– Оно и понятно. Кто она?
– Зачем тебе это? – флегматично отозвался он.
– Не забывай, я – твоя заказчица, – высокомерно посмотрела она на него.
– Но не мой духовник, – парировал он. – Лиза – моя секретарша.
– Поня-ятно, – многозначительно протянула она, – и как она?
– Справляется, – сухо ответил он.
– О! – воскликнула Наталья и облизнула губы. – Минералка!
– Выпей, освежись, – пододвинул он к ней стакан. – Может, немного выдохлась.
Китаец видел, что Наталья подшофе. Ее глаза лихорадочно блестели. Казалось, они затянуты серебристой слюдой. На ней было облегающее платье-мини из черного трикотажа. Верх платья был сделан водолазкой – под горлышко. Справа на юбке – небольшой разрез. Наталья, как показалось Китайцу, намеренно выставила правую ногу, чтобы он смог лучше видеть ее обтянутую капроном ляжку. Она поднесла стакан ко рту и сделала жадный глоток, но едва не выронила стакан. Сморщилась и открыла рот, как брошенная на песок рыба. Бурно и надсадно задышала. Лицо Китайца было спокойным и отрешенным. Вообще-то этот стакан Китаец готовил для Лизы.
– Да это же водка! – воскликнула Наталья.
