несмотря на свой внешний лоск, метрдотель почему-то показался Полунину одетым в костюм бульдогом.
При этой мысли Владимир едва сдержал смех. Сейчас он чувствовал себя настолько хорошо, что на некоторое время почти забыл о проблемах, которые привели его в Москву, и о несчастьях, обрушившихся на его голову в родном городе.
Проходя по ресторану под руку с одетой в красивое вечернее платье Татьяной – и откуда она могла знать, что это платье ей пригодится?! – Полунин чувствовал себя помолодевшим и почти счастливым. Пожалуй, впервые за последнее время Владимир находился рядом с людьми, которые ничего от него не требовали, ни к чему не придирались и просто радовались общению с ним.
Опускаясь на стул, Полунин почувствовал на секунду укол совести от того, что способен быть счастливым в то время, как его жена прячется, словно лиса в норе, а друзья попали в беду, но он тут же отогнал от себя эту мысль. Он понимал, что если не попытается забыть о всех проблемах хотя бы на пару часов, то попросту перегорит, как предохранитель под высоким напряжением.
По дороге в «Прагу» Миронов завез Владимира и Татьяну на квартиру, где им предстояло провести ближайшие пару дней. Или ночей, если быть точным. Поскольку днем у них просто не будет ни минуты свободного времени. Они оставили вещи и поехали в ресторан.
Сев за столик, Владимир и Дмитрий тут же заказали себе аперитив. Татьяна тоже не отказалась от легкого вина и принялась рассматривать посетителей, пытаясь отыскать знакомые ей по телеэкрану и страницам модных журналов лица.
Но никого из знаменитостей в ресторане не оказалось. В этот вечер в «Праге» были лишь несколько «звезд» на пенсии, чьи лица и фамилии старые поклонники уже успели подзабыть, а молодое поколение и вовсе не знало.
Заметив любопытство девушки, Дмитрий сказал, что сейчас большинство идолов молодежи если и можно где-нибудь увидеть, так это только в ночных клубах и казино. Глаза у Татьяны загорелись.
– Если еще раз скажешь о казино и ночных клубах, я заставлю тебя проглотить собственный галстук, – вмешался в разговор Полунин. – Завтра у нас слишком много дел, чтобы позволить себе разгуливать всю ночь по увеселительным заведениям.
Миронов театрально-горестным вздохом пожал плечами, а Татьяна сразу сникла. Видимо, девушке очень хотелось хоть раз в жизни оказаться в тех местах, которые недоступны большинству простых людей, и повеселиться там от души. Но Полунин даже слышать об этом не хотел. В одиннадцать утра ему следовало быть у Вольцева!
Заместитель министра обрадовался приезду Полунина, но во второй половине дня он должен был присутствовать на какой-то комиссии и мог принять Владимира только до обеда.
Впрочем, Татьяна расстраивалась недолго. Кто-то из телевизионных знаменитостей решил все-таки посетить в этот вечер «Прагу», и девушка с неописуемым восторгом на лице несколько минут наблюдала за тем, как телезвезда перемещается по ресторану. Когда же официант принес заказ, девушка полностью сосредоточилась на блюдах, поскольку кухня в «Праге» была отменная.
Потягивая из бокала дорогое вино, Владимир с Мироновом болтали о всякой ерунде. Полунину не хотелось портить вечер рассказом об истинной причине его появления в Москве, тем более в присутствии Татьяны. К тому же Юсупов уже должен был быть на пути в столицу, и Владимир решил, что тогда и объяснит обоим, что произошло в его городе. К концу ужина Полунин почувствовал, что вино ударило в голову, хотя выпил он немного. По крайней мере не больше, чем обычно позволял себе дома. Но, видимо, из-за эмоционального перенапряжения и двух бессонных ночей организм Полунина ослаб и уже не мог справляться даже с небольшой дозой спиртного. Владимир отставил в сторону фужер и предложил Татьяне и Дмитрию заканчивать ужин.
К удивлению Владимира, Татьяна сразу согласилась. Видимо, тоже устала.
Миронов тоже не стал возражать. Он подозвал официанта и тут же пресек все попытки Владимира расплатиться за ужин: «Вы мои гости. И пусть я не могу принять вас у себя дома, это не значит, что за угощение вам нужно платить!»
Эта фраза почему-то сильно развеселила Татьяну. Она засмеялась так искренне и заразительно, что посетители за соседними столиками, повернувшись к ним, тоже заулыбались. Владимир взял Татьяну под руку и повел к выходу, предоставив Миронову расплачиваться с официантом.
Ловить такси у входа в гостиницу не пришлось. Швейцар, увидев Татьяну и Владимира, поинтересовался, не нужна ли им машина. Полунин утвердительно кивнул и, сунув в карман швейцара чаевые, стал ждать, когда подъедет дежурившее неподалеку свободное такси.
До квартиры Димкиного друга они добрались за считанные минуты, поскольку к двум часам ночи движение на большинстве улиц просто замирает. Миронову предстояло ехать дальше, и Владимир, выходя из машины, повернулся к нему.
– Завтра, то есть уже сегодня, прилетает Сашка Юсупов, – проговорил Полунин заплетающимся языком.
– Здорово! – улыбнулся Дмитрий. – А ты откуда знаешь? Он тебе звонил?
– Нет, я ему звонил, – ответил Владимир. – Попросил прилететь в Москву.
– Зачем? – удивился Миронов. – Что-нибудь случилось?
– Случилось, – кивнул Полунин. – Мне нужна ваша помощь. Но об этом завтра поговорим
– Почему завтра? Хочешь, чтобы я умер от любопытства? – Дмитрий округлил глаза.
– Не умрешь, – усмехнулся Владимир. – А если все же соберешься, по интернету себе лекарство скачай. Например, какую-нибудь порностраничку.
– Хороший рецепт, – покачал головой Миронов. – Нужно записать в органайзере. В том разделе, где указывается, куда обращаться за экстренной помощью!
Посмеявшись, они попрощались друг с другом. Татьяна тоже улыбалась, держа за руку Владимира. А когда такси с Дмитрием скрылось за поворотом, потянула Полунина в дом.
Татьяна тоже захмелела и то и дело спотыкалась, так что Владимиру пришлось нести ее наверх буквально на руках. А у дверей ему пришлось прижать ее к себе левой рукой, чтобы правой достать из кармана ключи. Это удалось не сразу, и Владимир случайно коснулся бедра Татьяны. Он почувствовал, как напряглась девушка и обдала его горячим дыханием.
– Извините меня, Танюша, – проговорил Полунин, торопливо отдернув руку. – Я случайно.
– Все мужчины так говорят, – ответила девушка, но Владимир не услышал в ее голосе недовольства. Скорее страх. Видимо, она боялась, что он начнет к ней ночью приставать, боссы всегда пристают к секретаршам.
Владимир хотел было успокоить Татьяну, объяснить, что он женатый человек и секретарш нанимает не для того, чтобы укладывать в постель. Он еще много чего хотел сказать, но подумал, что это будет звучать банально, что девушка не раз слышала такие объяснения от незадачливых ухажеров, и Полунин проклинал свою неловкость, испортившую ему весь вечер.
Владимир ничего не стал говорить, отстранил от себя Татьяну, открыл наконец дверь и пропустил девушку в квартиру.
– Владимир Иванович, вы на меня обиделись? – встревоженно спросила Татьяна, пытаясь заглянуть в глаза шефу. – Это же просто шутка!
– Понимаю, – кивнул Полунин, старательно отводя взгляд. – Не обращайте внимания. Видимо, я просто устал!
В квартире было две комнаты. Полунин, как джентльмен, естественно, уступил девушке спальню и, пока она была в ванной, сидел в кресле, листая какой-то журнал. Однако глаза слипались, и, чтобы не уснуть, Владимир поднялся и стал стелить себе на диване.
Искать что-либо в чужой квартире занятие утомительное. Тем более после выпитого спиртного. Казалось бы, где еще могут храниться постельные принадлежности, если не в спальне?
Но у кого как! У друга Миронова простыни и одеяла оказались на антресолях! Полунин с трудом обнаружил их там.
К тому моменту, когда Татьяна вышла из ванной, Владимир наконец отыскал простыни и одеяла, но найти подушки ему так и не удалось. Единственные две, что имелись в доме, лежали в спальне на кровати, но были такими маленькими, словно предназначались младенцам.
