Удар пришёлся на лапу и чудом не перешиб её. Чудище взвыло и попятилось, не желая больше продолжать этот бой.
Я подождала, пока зверь скроется в зарослях, вытерла лезвие меча о траву и вложила его в ножны. Несмотря на уверенность, что хищник не вернётся, я чувствовала, как за мной кто-то наблюдает… и тут до меня донёсся неясный шепот:
— Саори…
Не раздумывая, я бросилась обратно к озеру. Я не могла позволить, чтобы Виттаэррин пострадал по моей вине и забыв про осторожность вылетела прямо на пляж…
Так я впервые увидела народ Саори…
5. Лесной народ
Скажу честно: посмотреть было на что. И это зрелище вызвало во мне бурю эмоций. Самая первая была крайним удивлением… ну совсем не так я представляла себе лесной народ!..
Вообщем первое, что поразило меня больше всего это цвет их кожи: насыщенный синий цвет (у всех без исключения) и на краску это было мало похоже. Такого странного цвета кожи я не встречала нигде и никогда, а тем более не могла и представить, что такой цвет могут иметь лесные жители. Ну и что если у них вся растительность синяя да фиолетовая! Дриады же не зеленее своих растений!..
Следующей их отличительной чертой, было наличие трёх пар рук.
'Зачем им столько? По деревьям лазить что ли?!' — подумала я.
Пальцы лесного народа оканчивались смертоносными когтями… наверняка они могли нашинковать любого, кто встанет на их пути и шкурки лохматых зверей на их плечах были прямым тому подтверждением.
На мой взгляд, народ Саори, хоть и был не лишён некой нечеловеческой красоты и изящества, у них был один существенный недостаток — они все походили друг на друга. Чёрные волосы, три непроницаемо чёрных глаза, губы цвета свежей артериальной крови и странные золотистые одежды вроде кольчуги. Их ноги чем-то походили на лапы, поэтому обуви они не носили вообще.
Их было полтора десятка могучих и смертоносных существ, рядом с которыми Виттаэррин выглядел ребёнком. Я с облегчением поняла, что мой спутник не ранен и благодаря этому факту ситуация не выглядела такой безнадёжной. К тому же в его глазах совсем не было страха, а лишь немой укор, что вселяло в меня ещё больше уверенности.
Жаль, что выражение глаз лесного народа оставались всё такими же непроницаемыми, но мне на миг показалось, что они меня опасаются.
Я сделала резкий шаг по направлению к ним и синекожие дружно отпрянули назад.
— Чего это с ними? — спросила я у Виттаэррина.
— Видела бы ты себя в тот момент, когда вылетела из леса. — отозвался маг.
— А сейчас уже всё нормально? — обеспокоенно поинтересовалась я, гадая, что же могло напугать в моей внешности таких грозных воинов.
— Сейчас — да.
Я скосила глаза, чтобы посмотреть на свою кожу и убедилась, что и в правду всё нормально и чешуи больше нет. Неужели их напугало моё неполное обращение? Сейчас синекожие не выглядели испуганными, а были скорее настороженными, словно не зная, чего от меня ещё ожидать.
Превращаться сейчас в дракона в мои планы не входило. Это испортило бы одежду, а уж этого я допустить не могу (как-то не очень хотелось путешествовать в драконьем обличье или того хуже голой).
— Почему ты не улетишь? — спросила я.
— Они блокируют мои способности. — ответил Вит. — Если дело будет плохо, улетай сама.
— Я тебя не брошу! — твёрдо сказала я. — Отпустите его!
— Это не поможет. Они вообще не воспринимают наш язык. — сообщил Виттаэррин. — Считают его варварским.
— Ну каким-то образом об этом же узнали. — произнесла я вслух свою догадку.
А синекожие тем временем вели себя очень странно. Не обращая внимания на наш разговор, они, тем не менее, не собирались подпускать меня ближе к Виттаэррину. Они чего-то ждали…
Я ненавидела такие ситуации, когда совершенно непонятно, что делать дальше, а тупо драться невероятно опасно… Мне скоро отчаянно захочется обратно в свой мир, где даже демоны простые и понятные…
И тут, наконец, появились те, кого так ждали синекожие — женщины народа Саори. От мужчин они отличались отсутствие дополнительных пар рук, да обильными украшениями и татуировками по всему телу. Я сомневалась, что это были обычные женщины, скорее всего все они — жрицы и та, что идёт впереди самая главная. В одной руке она держала что-то вроде посоха, а в другой огромный чёрный рог, украшенный красными камнями.
Некоторое время троица жриц, стояла напротив воинов и я поняла, что именно так общается народ Саори — мысленно, не оскверняя се обычной речью.
К сожалению, я не могла подслушать их разговора, но попыталась обратиться к жрицам сама:
'— Отпустите моего друга!' — послала я мысленный импульс, стараясь не выдать своего отчаянья.
Женщины резко обернулись.
'— Он осквернил святилище своим присутствием и теперь, Великий Саори будет лишать его судьбу. Ты же можешь идти…' — донеслось до меня.
'— Это я виновата в том, что он здесь и на его месте должна быть я!' — упрямо решила не сдаваться я.
'— Твоя судьба не подвластна богам этого мира. — последовал ответ. — Иди своим путём'.
'— Но мой путь связан с ним! Он — мой друг и проводник! Я не уйду без него!' — чуть ли, не вслух воскликнула я, начиная злиться.
Понять народ Саори было делом нелёгким. Вроде бы разумные существа, а ведут себя как фанатики! придумали себе божество, приносят ему в жертву путников… Ради чего? Чтобы оправдать свою нетерпимость к другим расам, обусловленную своим экзотическим видом?
Мои мысли злили меня ещё больше, благодаря чему со мной уже произошли первичные изменения. Ничего. Так даже лучше… Если придётся драться, то к бою я уже готова!
Жрицы Саори больше не общались со мной. Главная одарила меня выразительным взглядом, вскинула рог и подула в него.
Сомневаюсь, что этот свистящий звук, что издавал рог, был кем-то услышан, скорее это был сигнал для воинов, которые схватили несчастного Виттаэррина под руки и потащили к берегу озера.
Я бросилась к ним, готовая сражаться не на жизнь, а на смерть… но воины посадили моего спутника на песок и поспешно удалились к самой кромке леса.
— Идём скорее отсюда! — сказала я, подбегая к нему.
— Я не могу. — коротко и как-то зло отозвался Виттаэррин. Да и мне самой следовало бы догадаться, что синекожие не просто так отступили. Они ждут Саори. Своё божество. А я не послушала того, кто предвидел всё это, понадеялась на свою силу и удачливость… Вот теперь ему придётся расплачиваться за моё упрямство и никакие признания в том, что я была неправа, не помогут… Что он про меня думает — нашлась спасительница на его голову?.. а ещё, наверное, очень жалеет о том, что он больше не каменное изваяние.
— Угораздило же тебя магом родиться. — упрекнула я жертву своего упрямства и с интересом устремила взгляд в небо.
Довольно высоко над озером кружила какая-то тварь смахивающая издали на дракона. Круг за кругом она снижалась, и я понимала — на дракона это существо смахивало лишь очень отдалённо… Больше всего существо, плюхнувшееся на берег рядом с нами походило на то, что я видела в городе у стражников, только
