подумав, что может совершенно застудить поясницу, спустился вниз.
Во дворе горели два костра, над одним на треножнике стоял котел, в котором варилась манная каша, рядом стоял повар и на доске длинным ножом шинковал овощи, готовясь засыпать их в варево; над вторым костром на таком же треножнике стоял большой медный чан, в котором кипела вода для хозяйственных нужд. Старый бербер, кривой на один глаз, смешивал в тазу воду для стирки в необходимых пропорциях. Он взял грязную одежду, приготовленную для стирки, и принялся встряхивать перед тем, как опустить в воду. Абу Абдаллах узнал халат Имрана. Бербер, поймав взгляд даи, пояснил:
— Смотрю, не осталось ли чего. Бывает, забудут вынуть, потом сокрушаются.
— Правильно ты делаешь, — сказал Абу Абдаллах. — Смотри внимательней.
Ободренный одобрением, бербер проверил карманы, а затем ощупал подкладку, говоря:
— Бывает, что монета провалится в прореху и катается по подкладке.
Абу Абдаллах кивнул, наблюдая за ним.
— Исфах-салар! — воскликнул бербер. — Что я говорил! Здесь что-то хрустит.
Заинтересованный Абу-Абдаллах подошел поближе.
— По-моему, специально зашито, — сказал старик, вперив одинокий глаз в Абу Абдаллаха.
Генерал, ощупав подол, вытащил кинжал, висевший на поясе, и распорол подкладку. Плотно свернутый лист бумаги он сунул за пазуху и сказал старику:
— Можешь стирать.
Для отдыха Имрану отвели комнату без окон и без двери. Точнее, это была ниша в крепостной стене. Он не спал, когда пришел Рахман, без лишних слов поднялся и последовал за ним. Едва он вошел в уже знакомое помещение, как сразу почувствовал тревогу. Что-то произошло за то время, пока он отдыхал, и это «что-то» грозило ему новыми бедами. В этой последовательности была уже какая-то закономерность. Сначала брезжила надежда на свободу, а затем все рушилось, и его положение усугублялось. Небеса словно испытывали его на прочность.
— Оставь нас, — обратился Абу Абдаллах к начальнику стражи. Тот молча повиновался. Полководец извлек из рукава, сложенный лист бумаги и протянул Имрану.
— Прочитай, что там написано.
Имран взял бумагу, повертел ее в руках и виновато взглянул на собеседника.
— Что? — спросил Абу Абдаллах.
— Прости, но я не умею читать, — ответил Имран.
— А тебе известно, что там написано?
— Нет, господин.
— Кому ты должен был передать эту бумагу?
Имран развел руками.
— Я впервые ее вижу.
— Ты лжешь! — воскликнул Абу Абдаллах. — Ты лазутчик. С какой целью ты послан сюда? Отвечай или я прикажу бить тебя до тех пор, пока ты не сознаешься.
— О, Абу Абдаллах, — возмутился Имран, — так нельзя, объясни, что это за бумага?
— Эта бумага была зашита в полу твоего халата.
— Что же такого написано в этой бумаге, почему ты усомнился во мне?
После недолгого молчания Абу Абдаллах медленно произнес:
— В этой бумаге написан твой смертный приговор.
— Будь я проклят! — воскликнул Имран. — Два раза Аллах давал мне возможность унести ноги, но мое скудоумие не позволило это сделать. О, Абу Абдаллах, я не знаю, что там написано, порочащего меня, но я клянусь, что это не мой халат. Я тебе сейчас все расскажу, и ты поймешь меня, и простишь. Имран замолчал, с надеждой глядя на полководца.
— Говори, — разрешил Абу Абдаллах.
Имран, торопясь, стал рассказывать все с самого начала, сбиваясь, забегая вперед. В какой-то момент он почувствовал, что все о чем он говорит, выглядит неправдоподобно, что речь его звучит неубедительно. И он с ужасом понял, что Абу Абдаллах не верит ни единому его слову. Собственно, Имран и сам себе уже не верил, потому что слишком много удивительного произошло с ним за последние несколько месяцев. Когда же он дошел до того места, где умерший ходжа Кахмас появлялся у костра и вкладывал в его уста поучительные истории, лицо Абу Абдаллаха потемнело от ярости и кулаки его сжались. Но Имран не мог остановиться, он довел свой рассказ до конца и замолчал, опустив голову:
— Значит, это ты выследил махди?
Абу Абдаллах задал очень простой вопрос. Вернее это был не вопрос, а утверждение. И Имран понял, что не может ответить отрицательно, от этого нельзя было уйти, именно он был повинен в аресте мессии.
Абу Абдаллах, держась за поясницу, со стоном поднялся и, подойдя к двери, открыл ее, чтобы позвать Рахмана. Начальник стражи стоял неподалеку и с готовностью встретил его взгляд.
— Послушай, — сказал Имран, — у любого человека есть за душой что-нибудь предосудительное. А разве ты свободен от греха?
Абу Абдаллах с изумлением обернулся.
— Ведь главное в том, что нами движет, а не в том, что из этого получается, это уже не в нашей власти. Аллаху дороги наши намерения, а не дела. За свои поступки мы страдаем всю жизнь. За то, что я сделал я не взял денег, не извлек корысти, я только хотел сохранить свою жизнь, а это, согласись, право любого человека.
— Где ты научился так излагать? — спросил Абу Абдаллах.
— У меня в тюрьме был хороший учитель, — угрюмо ответил Имран.
— Впрочем, захочешь жить — не так заговоришь, — справедливо заметил Абу Абдаллах. — А ты не дурак, — продолжил он, — а знаешь в чем разница между дураком и умным?
Имран молчал.
— Умный человек может оправдать любую совершенную им подлость.
— О, Абу Абдаллах! — сказал Имран, — Ты не можешь лишить меня жизни, это несправедливо. Все, что я сделал в Сиджильмасе, я сделал ради своих детей, но сюда я пришел для того, чтобы спасти мессию, искупить свой грех. Отпусти меня. В моей жизни не было ничего хорошего, кроме семьи, я должен их увидеть. Мои дети еще малы, я им нужен.
Абу Абдаллах поманил Рахмана и сказал, указывая на Имрана:
— Арестуй его, а утром предашь смерти.
Имран хотел что-то еще сказать, но понял, что не в состоянии более проронить ни слова. Все было кончено. Абу Абдаллах не поверил ему. Начальник стражи, обнажив саблю, подошел к арестованному и сказал:
— Иди вперед.
Имран кивнул и пошел. Его привели в подземелье и заперли в каком-то склепе, не оставив ни единого лучика света. Всю ночь он провел без сна, расхаживая взад вперед и наступая на крысиные хвосты, а утром за ним пришел сам Абу Абдаллах.
Прикрыв глаза ладонью, Имран посмотрел на него и спросил:
— Что, решил собственноручно меня убить?
Генерал вошел в склеп, огляделся и спросил:
— Ну, как дела?
— Бывали дни и получше, — ответил Имран.
— Я передумал, — сказал Абу Абдаллах, — останешься со мной, пока я не найду учителя. Если он жив и здоров, то я тебя отпущу, а если нет, то уж не обессудь.
— Все это время я буду сидеть здесь?
— Все это время ты будешь следовать за мной.
— В качестве кого?
— Даже не знаю… Секретарем тебя взять, но ты не грамотен. Ни тучностью, ни богатырской силой ты не отличаешься, а то был бы телохранителем. Но должен признаться, что ты мне симпатичен. У тебя
