стала быстро поступать вода. Оказавшихся в реке людей и гномов имперцы начали расстреливать из многочисленных арбалетов.
— Чего ты ждешь?! — кричал мне Сима — Пусти в дело голема!
— Ты с ума сошел — отвечала ему Эмилия — Там метров десять глубина…
Все это доносилось до меня как сквозь туман. Мозг отчаянно искал решение проблемы, но не находил его. Камень! Как же я забыл про последний магический кристалл.
— Эмилия! — повернулся я к рыжеволосой девушке — Быстро дай сапфир.
Когда у меня в руках оказался синий камень таадов на восемьдесят я понял, что тут, что называется, ловить нечего. Внутри камня плавало восемь простейших паутинок-заклинаний — утоление жажды (человек на десять максимум), стена воды и еще по мелочи целительских: остановка крови, вывод ядов. Что же делать? Пока я думаю, еще одна ладья пущена тараном на дно, а в нашу галеру чуть не попало два снаряда из катапульт имперцев. Огонь уже полностью охватил парус, и команда частью прыгала с бортов в воду, частью тушила пожар.
Но еще пара залпов — и они сожгут корабли к чертовой матери! Что делать?! Я оглянулся в поисках решения и… увидел его! Блин! Где были мои глаза! Я кинулся с холма к куче бревен и прочих заготовок, в том числе и камней, которые притащили на берег для постройки пристани. Сзади меня топали сапоги моих ничего не понимающих соратников. Я остановился у кучи камней и скомандовал голему, остановившемуся в пяти метрах от меня: — Эсток! Берешь камни и бросаешь их в эти корабли! Давай!
Первый же снаряд с грохотом проломил палубу ближайшей галеры, второй ударил по ее носу. Третий — разворотил баллисту. С галер сразу же после начала обстрела раздались крики, вопли, ругань и только потом растерявшиеся капитаны стали отдавать команды. Спешка и несогласованность действий сделали свое 'черное' дело. Средняя галера начала поворот раньше и наткнулась на весла другой галеры. До нас тут же донесся громкий треск сломанных весел, который на берегу тут же встретили восторженными криками. Народу сбежалось достаточно, когда все услышали о появлении военных имперских судов. Сима опять отличился. Стоя рядом с големом, он делал вид, что командует батареей.
— Ба-атарея!! За-аряжай!! Прицел!! Трубка двадцать!! Залпом!! Главным ка-алибром — огонь!!
Я решил усилить эффект и выдернул из кармана плаща одну из трех колб с туманной субстанцией, доставшийся мне в наследство от Эпона. Аккуратно вложил ее в каменную руку голема и указал Эстоку цель в виде двух сцепившихся галер. Бывший грандмастер размахнулся и мощно послал стеклянный сосуд точно в борт одного из имперских кораблей. Колба разбилась, туман выплеснулся на палубу и мы увидели в действии магию некромансеров. Облако серого тумана увеличилось в размерах, накрыло палубу одной галеры, борт второй и тут до нас донеслись дикие нечеловеческие крики. По кораблям начали метаться люди, прыгать за борт. Дымчатая мгла на наших глазах разъедала деревянную обшивку боевых судов, оснастку, моряков, абордажную команду. И помешать этому не могли ни слабенькие судовые маги, ни капитаны кораблей, которые пытались растащить корабли друг от друга.
На третье галере опомнились, раздался бой барабанов, которым обычно задают ритм гребцам и судно стало быстро уплывать прочь. Две другие галеры к тому времени уже ушли под воду. Рядом со мной раздались радостные крики. Ликовали все — командиры, гномы, стоявшие вдоль берега, люди, столпившиеся у шалашей.
— Рано радуетесь — прервал я взмахом руки бурные восторги своих соратников — Надо спасать выживших. Эгилон, пошли десятника с пятью легионерами к лодке.
Я показал рукой в сторону рыбачьей плоскодонки, которая лежала на песчаной отмели.
— Дарин, Двалин! — мне пришла в голову отличная идея — Сходите к кузнецам и узнайте, можно ли поставить на гомункула руны. Например, руны прочности. Это здорово нам поможет в предстоящей битве. После чего строй полки, через час выступаем. Голем догонит нас на марше. Он-то может идти и без отдыха…
— Так ты все-таки решил идти к Семи Камням — замявшись, спросил Сима.
— Да, есть там один эльф, с которым надо выяснить пару вопросов. Так, закончили пялится на меня. Займитесь делом. Килон, подойди ко мне. Есть разговор.
У Одноголазого я первым делом поинтересовался Лесной Маркой. Что за государство, куда мы вольно-невольно попали, кто тут правит и как. Надо было выяснить детали маршрута к Семи Камням, боевые возможности лесовиков…
В ходе получасового разговора выяснилось, что Лесная Марка — вовсе не государство, а скорее пограничные земли к западу от Империи, населенные беглыми рабами, мятежниками и преступниками. Макграф, который номинально возглавляет эту страну — конечно никакой не аристократ, а главарь крупнейшей банды, специализирующийся на грабежах речных караванов, нападениях на фактории имперских купцов и захвате заложников. Зовут макграфа Дунбан и занял он пост всего два года назад подло убив предыдущего главаря ватаги лесовиков. Сейчас его банда контролирует крупнейшее поселение Марки под забавным названием Гниловражье. Второй город — Семь Камней — является как бы оппозиционным, если так можно выразиться. 'Масть' там держат три ватаги примерно по триста человек каждая — атаманы Эпит, Аракас и Безымянный.
Живет в Семи Камнях и друид. Лица его никто не видел, так как лицо эльфа закрывает грубая деревянная маска, выкрашенная в зеленый цвет. Друид живет на вершине высокого дерева, растущего на центральной площади Семи Камней. А вокруг дерева располагаются семь круглых валунов — от огромного, с человека ростом, до крошечного величиной с кулак. Никто не знает, зачем и когда были установлены эти камни, от которых собственно и пошло название города.
Кроме двух основных поселений, Марка была усеяна множеством лесных хуторов. По мнению Килона, даже взятие Семи Камней и Гниловражья (что уже не раз случалось за последние сто лет) не гарантирует Империи захвата всей страны. Партизанская борьба, нападения на конвои, грабеж и разбой — вот с чем придется столкнуться Эссуниону, если тот решит остаться в Лесной Марке. Впрочем, могущественный маг и сам это отлично понимает. Ведь именно Император предложил создать пост макграфа и уговорил самого сильного из атаманов занять его. И это при том, что аристократия в самой Империи вырезана под корень. Никаких тебе графов, баронов и прочих князей. Эссуниону служат чиновники и военные. Ах, да — еще маги.
— Зачем же Император решил напасть на Марку? — поинтересовался я у Одноглазого — Метод кнута и пряника? Сначала назначает макграфом атамана крупнейшей банды в Гниловражье, а потом атакует оппозиционный его протеже город? Плюс намек самому Дунбану, что может случится с ним, если он не станет верным союзником Империи?
— Не исключено — пожал плечами атаман — Но я думаю дело в другом. За пару недель до нападения, в Семь Камней приехал еще одни друид. Такой весь из себя представительный пожилой эльф…
— С бледной кожей и сединой на висках?! — прервал я Килона.
— Да, похоже. Его сопровождал отряд из тридцати эльфов на медведях. Они везли переносной друидский алтарь. По слухам на нем можно заряжать волшебные камни.
— Серьезно?
— Говорю же. По слухам. Говорят, что алтарь имеет магическую связь с эльфийским местом силы. Эссунион давно точит зубы на него. Ведь Доринаское место силы — Вууданский пик он захватил восемьдесят лет назад. Теперь считай, воздушная школа ему подчиняется. Любой воздушный волшебник
