конфисковал их богатства. Надо отметить, что эти меры с энтузиазмом были восприняты многими местными торговцами и ремесленниками. Версию гномов, и основанные на этой версии ереси решительно поддержали независимые людские монархи восточного Дангора. Они страшились усиления Эссуниона, истребившего в своих владениях всю старую родовую знать и создавшего сильное централизованное теократическое государство. Кроме того, внешняя и внутренняя оппозиция Эссуниону хорошо спонсировалась гномьим золотом. Расположенное в предгорьях королевство Линатан, в котором гномы составляли значительную часть населения, основу экономики и торговли, и открыто поддерживались знатью, стало открытым врагом Императора, и было уничтожено в результате религиозной войны.
Крах предгорного Линатана расстроил гномью торговлю в восточном Дангоре, оппозиция Эссуниону ослабла и, впоследствии, сошла на нет в связи с распространением созданной им религии, и законов, дающих простые и ясные права низшим сословиям. Покорение Линатана не могло бы стать столь быстрым, если бы Эссунион не нашел поддержки среди простого народа королевства, не оказавшего сопротивления захватчикам после разгрома ополчения феодалов. Вся знать без исключения была истреблена под корень, все гномы — порабощены. Именно с этого момента в Империи был установлен институт рабства. Однако низшим сословиям вхождение в состав Империи принесло прогресс — людское население стало гражданами империи с четко оговоренными правами, которых раньше у них не было. Местные же купцы, как и многие простолюдины, были рады захватить дома и имущество богатых гномов, и их торговлю.
Поработив гномов предгорий, Эссунион пошел дальше, и вторгся уже в сами горы. Его войска совершали рейды, истребляя и порабощая горское население, которое стало испытывать голод из-за прерванной торговли с восточными равнинами. Эссунион поставил перед собой цель установления контроля над торговлей через Облачные горы, т. к. именно это он считал главным условием уничтожения гномов, а вместе с ними и питаемых ими ересей. Кроме того, контроль над торговлей через горы давал ему как прибыли, которые ранее доставались гномам, так и немалые козыри в отношениях с соседями, которые впоследствии кто мирно, а кто под военным давлением войдут в состав империи Эссуниона. Постепенно загоняя гномов в труднодоступные горные области, перекрывая торговые пути, по которым они могли получать провиант, заключая сепаратные соглашения с утратившими между собой связь кланами, — затем предавая и порабощая их, Эссунион добился военного контроля и безопасности на основных торговых путях через горы. Могущество гномов было обращено в прах, но это стало только началом их бедствий.
Гномы сильнее и выносливее людей, живут гораздо дольше, привычны к жестким условиям жизни и физическому труду. Множество гномов, захваченных Эссунионом, вырванных из векового социального уклада, становились отличными и довольно послушными работниками, в силу того, что строгая социальная организация общества гномов прививала послушание. Само же общество было разрушено, бежать было некуда, а к самоорганизации они оказались неприспособленны, потому что ранее просто не нуждались в ней, живя в строгом соответствии с испокон веков действующим законом. Послушные и сильные работники — хороший товар в мире, где в той или иной форме существует рабство, и воюющая Империя стала поставщиком рабов-гномов в приморскую Тиру, добывая себе, т. о., деньги для продолжения войны. Впоследствии тирийцы не раз пожалеют о том, что их золото, уплаченное за рабов-гномов на их торговых галерах, поспособствовало расцвету империи Эссуниона, но будет уже поздно. С другой стороны, расцвет работорговли, который сопровождал военные успехи Эссуниона, сделал Тиру богатейшим городом всего Дангора.
Однажды появившись, рынок рабов-гномов очень быстро расцвел по всему Дангору. Неорганизованные беженцы из гор, спускавшиеся на равнины в поисках пищи и безопасности, целыми кланами становились жертвами местных проявителей. Богатства отнимались, гномы — порабощались. Во время изгнания гномов из гор это стало повсеместным явлением. Затем поток беженцев иссяк, а за остатками гномьей расы стали охотиться работорговцы. И по сей день постепенно вымирающая гномья раса является значительной производительной силой в Империи, и за ее пределами.
Некроманты
Некроманты — тайный орден, адепты которого практикуют магию пустоты, энергия которой изначально присутствует во всех других магических энергиях, но лучше всего аккумулируется в магических кристаллах из черных агатов.
В силу своей изначальной природы заклинания пустоты могут трансформировать заклинания любой другой школы, что дает адепту в магическом поединке возможность не только отвечать ударом на удар, но и преобразовывать заклинания противника. Сама по себе энергия пустоты нейтральна, и может быть использована и как энергия усиления, т. е. направлена в мир проявленный, и как энергия иссушения, т. е. направлена в мир мертвых. Направление зависит от внутреннего состояния адепта — стремление адепта к власти и господству всегда обращает энергию пустоты против мира живого в мир мертвых. Именно поэтому эта энергия становится наиболее изощренным инструментом для тех, кто непосредственно связывает магию с властью, и стремится использовать ее для своего личного возвышения над всем живым.
Платой за этот путь является умирание при жизни, которое затрагивает как телесный, так и духовный аспект личности адепта, что, в конечном итоге, подчиняет адепта силам мира теней и голодных духов. Хотя его личность может до определенной степени сохраниться, сам он становится лишь инструментом проявления сил мира теней в проявленном мире, причем в таком состоянии адепт может иметь способности к регенерации и даже к воскрешению из мертвых. Сила магии некроманта зависит не только от его магического искусства и тех камней, которыми он пользуется, но и от могущества тех сил тьмы, которые сжились с ним в процессе его практик и овладении им. Могущество же сил тьмы находится в прямой зависимости от жажды власти пробудившего их. Жажда власти рождает иерархию подчинения, которую и воплощает орденская структура.
Некроманты вне закона в любой части Дангора кроме южных пустынь, где никакого закона нет, даже орочьего, потому что даже орки так далеко на юг не забредают. Нередко в различных государствах Дангора проходили компании охоты на ведьм и колдунов, когда некромантов выявляли и уничтожали, причем, как это обычно случается в таких случаях, страдало и гибло множество невинных людей. На западе, в особенности на северо-западе Дангора такие чистки привели практически к полному уничтожению практической магии, что впоследствии стимулировало там развитие технологии и науки. На востоке развитие пошло иначе. Империя решила проблему путем установления тотального контроля над оборотом магических камней, — когда за владение «нелицензионным» камнем причиталась строгая кара, а за хранение черных агатов вообще казнили не только хранителя, но и всех его приближенных. Дориан и Тира, где, в отличие от Империи, можно было свободно владеть камнями и практиковать магию, пользовались услугами специальных адептов, подготовленных на Острова Магов и обученных выявлению некромантов. Под воздействием указанных профилактических мер, а также вследствие постоянной лютой внутренней борьбы за господство, Орден некромантов, переживший бурный расцвет с того момента, как в Дангоре была открыта магия стихий, потерял свое влияние в Дангоре. Оставшиеся в живых адепты бежали далеко на юг, где основали свою крепость Некрополис. Окрестных орков они легко подчинили своим магическим искусством.
Орки, хоть и являются хорошим пушечным мясом, а также мясом для ритуалов, где требуются жертвоприношения, все же не настолько привлекательны для порабощения, как более организованные и способные люди, поэтому Орден стремился вернуться в Дангор но уже не как тайная, а как явная господствующая сила. Для этих целей Орден не только стал разрабатывать заклинания массового
