– Здравствуйте, Сергей Сергеевич! Добрый вечер, Лариса! – дружно сказали мы.
– Мы шашлыков нажарили и приглашаем вас в гости! – сказал Сашка.
– Нас? В гости? – обалдел Жлоб.
– Конечно, вас, – подтвердила я.
– А почему? – удивилась Фифа.
– Так ведь соседи же! – исчерпывающе ответил муж. – Приходите! Виктор Петрович уже согласился!
– Я... Мы... – начал было Жлоб, а Фифа категорично заявила:
– Мы придем!
– Будем ждать!
Выйдя от них, мы направились к Пожарному, и по дороге муж спросил меня:
– Как ты думаешь, Жлоб что-нибудь принесет с собой?
– Никогда! – уверенно ответила я. – Он же Жлоб!
Пожарный встретил нас, как всегда, приветливо и, услышав наше приглашение, тут же охотно согласился.
– Молодцы! Хорошо придумали! Обязательно буду со своим оболтусом.
Стоявший рядом с ним Мажор при этих словах только тяжело вздохнул, но ничего не сказал – видно, проведенная Пожарным воспитательно-разъяснительная работа надолго отбила у него охоту открывать рот в присутствии отца.
Мы вернулись к себе, и Сашка тут же бросился к шашлыкам и стал снимать их с шампуров в большую кастрюлю, которую предварительно поставил на еще, пусть и несильно, горевшие угли, чтобы мясо не остыло. Но вот все начали собираться. Первым пришел Куркуль со своей неразлучной Заразой, которая тут же начала активно принюхиваться и деятельно вертеть хвостом. Он достал из сумки кастрюлю с солеными помидорами и огурцами, при виде которых я чуть слюной не захлебнулась.
– Настоящие? Бочковые? – вожделенно спросила я.
– Конечно! – солидно ответил он и не удержался: – Погреб надо иметь! Разве баночные с бочковыми сравнить можно? Баночные – баловство одно! Ни вкуса, ни запаха!
– Пусть меня простят присутствующие, но удержаться не могу! – смущенно сказала я и схватила с тарелки самый большой помидор.
Впившись в него зубами, я даже застонала от избытка чувств.
– Господи! Это же счастье! – прошептала я.
– Посмотрю я, что ты скажешь, когда мою капусту попробуешь! – усмехнулся Куркуль и достал вторую кастрюлю, где была уже заправленная подсолнечным маслом и посыпанная мелко нарезанным свежим луком квашеная капуста.
Подхватив немного на вилку, я положила ее в рот и в восторге закатила глаза.
– Объедение! Нет слов! – только и смогла сказать я.
– То-то же! – значительно сказал он.
Тут появились Пожарный и Мажор.
– Вот! – сказал Пожарный, выставляя на стол томатно-чесночную приправу домашнего приготовления, известную в народе под названием «Огонек». – Очень хорошо под мясо идет. Вот еще баклажаны, маринованные с луком и чесноком, на гарнир, – он достал еще одну банку, – жена уж очень хорошо их делает. А это от Максима! – И он поставил на стол бутылку шампанского – вероятно, она осталась от какого-нибудь загула Мажора, потому что у честной компании просто не осталось сил выпить еще и ее.
Последними появились Жлоб и Фифа, и понятно почему – она решила предстать перед нами во всей красе: принарядившись в обновку и даже накрасившись.
– «Абу-Симбел»! – сказал Жлоб, поставив на стол бутылку египетского бальзама на травах. – Очень хорошо его в водку добавлять!
При виде такой неслыханной щедрости Жлоба мы с Сашкой потеряли дар речи и удивленно переглянулись: чтобы Жлоб кому-нибудь что-нибудь дал?! Да никогда такого не было! Но это было не последнее наше потрясение в этот вечер, потому что при виде Жлоба Куркуль обрадовался.
– Сергеич! Как хорошо, что ты пришел! Сколько я тебе должен?
– Брось, Петрович! Какие счеты между своими? – отмахнулся Жлоб.
– Извини, Сергеич, но я халяву не люблю! – серьезно сказал Куркуль. – Не приучен к ней и привыкать не собираюсь!
– А что случилось? – удивленно спросила я.
– Так, когда я в больнице был, Тереза моя беспризорная тут бегала. Вот Сергеич ее к себе в гостиницу и забрал. А когда я вернулся, тут он ее мне и привез! Да такую, какой она сроду не была! Чистая! Шерсть блестящая, словно шелковая!
– Шампуни специальные у нас, – не без гордости сказал Жлоб. – А насчет денег ты со мной больше даже разговор не заводи! Неужели нормальный человек может спокойно смотреть, как собака пропадает? Так что ничего особенного я не сделал!
«Вот те раз! – обалдело переглянулись мы с мужем. – А мы-то Жлоба чуть ли не исчадием ада считали! А он, оказывается, хороший человек!»
– Сережа очень животных любит, – пояснила Фифа. – Он потому и гостиницу для животных открыл и пропадает там целыми днями! У него дома собака была, а у его дочери аллергия на собачью шерсть оказалась. Куда было псину девать? Не на улицу же выгонять или усыплять? Вот тогда ему и пришла в голову мысль свое дело начать и эту гостиницу открыть.
– Ладно, Сергеич! – решительно сказал Куркуль. – Раз деньгами взять не хочешь, то я в чем-нибудь помогу – не привык я в должниках ходить!
– Разберемся! – улыбнулся Жлоб.
Вид улыбающегося Жлоба добил меня окончательно – я-то считала, что он на это не способен, что у него вообще никаких человеческих чувств нет.
– Что же мы стоим до сих пор? – очнулся Сашка. – Рассаживайтесь быстрее, где кому удобно, а то шашлыки стынут!
Все как-то сразу засуетились, начали устраиваться за столом, зазвенела посуда, и муж торжественно установил посередине стола большую кастрюлю с шашлыками. Мы наложили себе на тарелки, Сашка разлил водку, в которую мы добавили по капельке бальзама, и Куркуль поднялся со стула:
– Ну, я здесь самый старший буду, так что мне и начинать! Будем здоровы! – сказал он тост, и мы все, выпив, набросились на мясо.
Завязался общий разговор. Сидевшая рядом со мной Фифа взахлеб рассказывала, как прекрасно они отдохнули, какое необыкновенное Красное море, какой чудесный отель, какое замечательное обслуживание, какие красивые вещи она там купила... Ее эмоции били через край, и я поняла, что она побывала за границей впервые в жизни и никогда ничего подобного не видела, но поделиться своими впечатлениями было не с кем.
– А вот этот браслет мне Сережа подарил, – похвалилась она.
Браслет был действительно очень симпатичный, так ведь на Востоке ювелиры свое дело знают и вещи из их рук выходят очень изящные.
– Красивый, – одобрительно сказала я.
– А еще я там себе кое-что купила, – сообщила она и предложила: – Заходи посмотреть! Посидим, поболтаем! А то мне так скучно здесь одной! – грустно сказала она.
– Обязательно зайду! – пообещала я – дружить с соседями так дружить! – Только не обещаю, что надолго – мне свое хозяйство в порядок приводить надо! – и, вздохнув, показала на разоренный огород.
– Если хочешь, я могу тебе помочь, – предложила она.
– Спасибо, – совершенно обалдело сказала я и спросила: – Я так поняла, что ты с сельским хозяйством знакома, раз в частном доме жила?
– У нас при доме участок был, и я там, естественно, работала. Знаешь, какие у нас помидоры растут? Здесь таких нет! Даже на базаре! – с гордостью сказала она. – Большущие! Разломишь его, а он внутри, как сахаром посыпанный! У нас дома и «Бычье сердце» росло, и «Космонавт Волков». А еще есть необыкновенно
