самоцелью.
Понятно, что когда-то и они боялись смерти, а потом с ними произошло то, что отец Василий однажды пережил и сам. Тогда, еще в Афгане, у них подстрелили взводного, и решения приходилось принимать не по приказу извне, а по внутренней готовности его принять. Только поэтому и произошло то, что отец Василий, а тогда еще Мишаня Шатунов, назвал для себя «преодолением». Он словно перешагнул через невидимый рубеж и сразу, буквально в тот же миг, ощутил, как изменился мир вокруг него. И сам он стал иным...
Он запомнил это до мельчайших деталей. Главное, странным образом изменилось сознание. Мир мгновенно утратил свою четкость и определенность, расплылся, заструился, потек, переступил границы всего отдельного, включая... собственное тело рядового Шатунова. Больше не было «мы» и «они». Не было даже «я». Было нечто пронзительно-горячее, ясное до кристальной чистоты и в высшей степени одухотворенное.
Они все вышли из этого боя иными. Но, как ни приглядывался Мишаня к своим сослуживцам, он не видел на них отпечатка ЭТОГО; они просто повзрослели. А вот он... Некоторое время он думал, что у него просто на время снесло крышу, но однажды, уже спустя месяца два, ему пришлось принять под свое командование отделение в соседней роте, и он сразу увидел, что двое здешних старичков ЭТО знают и ценят. То, с каким нетерпением они ждут «главных новостей», как жадно прислушиваются к инструктажам, пытаясь заранее оценить возможность прикоснуться к ЭТОМУ, как воодушевленно, нежно мурлыкая себе под нос, готовятся... В общем, они ЗНАЛИ.
Что любопытно, и его они вычислили сразу и мгновенно приняли в свою «команду» со всеми вытекающими из этого льготами и послаблениями. Старички прикрывали своего молодого младшего сержанта от начальства так же, как прикрывали бы друг друга, случись что. Их совершенно не смущало то обстоятельство, что Мишаня получил две своих новеньких лычки всего-то пару недель назад. Их не смущало то, что он был существенно ниже по армейской иерархической «лестнице». Мишаня стал своим сразу и навсегда, и вместе они словно образовали отдельное ото всех остальных землячество. Землячество духа. А потом он просто увидел, как они прочесывают афганский кишлак, и понял, что стояло за этими блестящими от возбуждения глазами. И вот тогда он испугался. По-настоящему.
Что ж, они были прекрасными солдатами, и любой командир с радостью ставил бы их в пример остальным. Армии ведь все равно, какой внутренней ценой ты заплатишь за выполнение боевой задачи. А генералов нимало не касаются ни твои бессонные ночи потом, спустя годы и годы, ни твоя полная чужеродность этой до дикости странной гражданской жизни.
Он провисел так еще минут двадцать, когда вдалеке, где-то за этими стенами снова послышалось надрывное урчание автомобильного двигателя.
– Неужто Чичер? – вскочил из-за стола Малява.
– Вряд ли, – не поднимаясь с корточек, обронил второй. – Груз – это надолго. Да и когда Чичер на этой бурбухайке ездил? Ни рации, ни хрена...
Но состояние тревожной возбужденности все более охватывало бойцов, и в конце концов повскакивали все.
– А что с попом делать? – спросил кого-то Малява.
– Да пусть висит. Хотя нет, давай его сюда, пусть Чичер порадуется...
К отцу Василию подскочили двое, поднатужились, приподняли огромное тело и поставили на ноги. Священник с облегчением опустил руки вниз и вдруг с ужасом осознал, что он их практически не чувствует.
– Что, рук нема?! – гоготнул кто-то. – Ничего, скоро и головы не будет...
Его проволокли к выходу и поставили перед огромными деревянными воротами. Видимо, чтобы сразу продемонстрировать Чичеру. Священник вздохнул, все-таки они все еще были пацаны. Кроме тех двоих. Но те и не скакали молодыми козлами по всей ферме.
Звук двигателя стал по-настоящему громким, а потом гулко хлопнула выхлопная труба, и все смолкло. Это действительно была та еще «бурбухайка». Ворота открыли настежь, и отец Василий даже зажмурился от хлынувшего внутрь бывшей свинофермы света. Его мощно толкнули в спину.
– Вперед, патлатый! И сразу на колени!
Священник послушно пересек линию ворот и упал на колени. Из машины вышел широкоплечий парень, местный – священник его помнил.
– А где Чичер? – разочарованно протянул кто-то.
– А я знаю? Вон Малява от него приехал, у него и спрашивайте. Я чего приехал: у меня проблема с бабками – десять «штук» не хватает.
– Ты же говорил, что за сороковник сторговался! – возразили ему.
– Я и сторговался, – хмыкнул парень. – Но цены-то растут.
– Щас. Подожди.
Малява прошел мимо попа внутрь фермы, видно, за деньгами.
– А это кто у нас, поп? – подошел ближе парень и лениво шлепнул священника по затылку. – Мочить его, на хрен, чтобы воду не мутил!
– За это ты не беспокойся, – вернулся с деньгами Малява. – Держи. Но смотри, перед Чичером за все отчитаться придется.
– Базара нет, – пожал плечами парень. – Надо, значит, отчитаюсь.
Он развернулся и направился к своей машине – старому, потрепанному и пропыленному на сельских дорогах «уазику». Отец Василий внимательно проводил его взглядом, дождался, когда он включит зажигание...
– Вставай, козлина! – пнули его в бок. – Сам вставай, не жди, что мы тебя везде на себе таскать будем...
– А ты его могилу заставь копать, рядом с Голубем. Самое место.
Парни загоготали. Видимо, воспоминание о Голубе и его могиле вызывало у них очень теплые чувства. Отец Василий с усилием поднялся.
«Уазик» тронулся с места.
Священник вскинулся и, набирая скорость, побежал вслед за машиной.
– Куд-да! – заорали ему. – Держи его, Малыш!
Священник прибавил ходу.
– Куд-да! – запоздало скользнула по его рыбацкой куртке чья-то, видимо, Малыша, рука, но удержать священника не успевали.
Он стремительно преодолел последние отделяющие его от «уазика» метры, закинул цепочку наручников за буксирный крюк и бежал в таком полусогнутом положении до тех пор, пока «уазик» резко не прибавил ходу. И тогда священник упал, и его поволокло по раскаленной белой пыли в неизвестность.
То, что ему не оторвало руки, можно было считать подарком судьбы. Да и будь эта дорога чуть-чуть более благоустроенной – с щебеночкой или асфальтом, и священника ободрало бы до костей. Но это была обычная сельская грунтовка, покрытая толстенным слоем нежной, как пух, и горячей пыли.
Сзади что-то орали, но «уазик» стремительно набирал скорость, отчего рев старого, изношенного двигателя забил все звуки в округе. Затем раздались два выстрела, один за другим, но к тому времени «уазик» отъехал настолько, что вряд ли водитель смог бы хоть что-нибудь расслышать.
Отца Василия подкидывало на кочках и болтало от обочины к обочине, как шарик в алюминиевом стакане наперсточника. Он сразу же нахлебался пыли, и когда все-таки додумался закрыть рот, чувство было такое, словно он объелся гранатовой кожуры – челюсти слиплись, и ни пошевелить ими, ни сплюнуть уже не удавалось.
А водитель, похоже, обожал настоящую скорость и мечтал о «Формуле-1», и священник панически и вполне серьезно опасался, что запястья его вот-вот оторвутся и он увидит, как из его рук вылезают красновато-желтые сухожилия. Но потом автомобиль резко свернул, разболтанный донельзя буксирный крюк провернулся, священника крутануло вокруг себя раза три, и он обнаружил, что летит с косогора куда- то вниз, во тьму и забвение.
