иногда оказывая им другие услуги, которые он мог им предложить как председатель совета директоров крупной нефтяной компании и ее фактический владелец.
Тихоненко, впрочем, был одним из относительно честных ментов, как говорил один из знакомых Полунина, то есть брал в меру и почти никогда не выходил за рамки закона. Пытался, во всяком случае, не выходить. Нельзя сказать, что подполковник был другом Владимира, но несколько раз Полунин приглашал его к себе на праздники, и они поддерживали отношения добрых знакомых.
Несмотря на довольно позднее время, Тихоненко сразу снял трубку домашнего телефона.
– Это Полунин, Алексей Васильевич, – представился Владимир, – я тебя не разбудил?
– Это не имеет значения, Владимир Иванович, – добродушно отозвался Тихоненко, – я всегда рад тебя слышать.
В голосе подполковника Владимир уловил и тревожные нотки, которые тот пытался старательно скрыть, но, как видно, без особого успеха. Владимир давно уже научился разбираться в людях, читая их мысли даже по интонации, с которой они произносили совершенно, казалось бы, невинные фразы. Но в данный момент ему не было надобности влезать в душу Тихоненко, и, в сущности, было наплевать, чего он там еще боится.
– Не хочу говорить по телефону, – нейтральным голосом произнес Полунин, – не мог бы ты, Алексей Васильевич, выйти минут на пять во двор?
– Какие вопросы, Владимир Иванович, конечно, выйду. Мне все равно нужно с Даной погулять.
– Вот и отлично, я буду рядом с твоим домом через десять минут.
Он отключил трубку, бросил ее на соседнее сиденье и запустил двигатель. Затормозив за квартал от дома Тихоненко, Полунин запер машину и пешком направился к дому подполковника. Владимир почти дошел до арки, ведущей во двор дома, где жил Тихоненко, как на него с лаем бросилась небольшая собака. Она не впилась ему в руку своими острыми зубами, а просто кружилась вокруг, оглашая окрестности звонким с некоторой хрипотцой лаем.
– Дана, фу, – услышал Полунин голос Тихоненко, который как раз выходил из подворотни.
Белый с коричневыми подпалинами терьер остановился перед Полуниным и завилял обрубком хвоста.
– Добрый вечер, – Владимир протянул руку подошедшему Тихоненко.
– Здравствуйте, Владимир Иванович, – подполковник крепко сжал руку Полунина.
– Я пришел, чтобы обратиться к вам за помощью. Нужно человечка одного найти, а он, как назло, залег в свою берлогу и носа не хочет на свет показывать. Вы бы могли пробить его по своей картотеке, кроме того, у вас должны быть по нему оперативные разработки.
Полунин сразу давал понять Тихоненко, что не нужно перед ним юлить, что он знает о системе работы ментов, это на случай, если подполковник вдруг заартачится. Но Алексей Васильевич, казалось, заинтересовался, хотя не мог не догадываться, что не простого человека нужно отыскать Полунину.
– Что за человечек?
– Белов Алексей Ильич, – Полунин неторопливо пошел вдоль стены дома, внимательно посматривая по сторонам.
Подтянув тренировочные штаны, в которых он вышел на ночную прогулку, подполковник двинулся следом за Владимиром. Дана, крутя своим обрубком, весело носилась неподалеку, теперь уже не обращая на Полунина никакого внимания. Несколько минут шли молча.
– Ты уверен, что тебе нужен именно этот человек? – спросил наконец Тихоненко.
Полунин только повернул к нему голову, будто говоря: «За кого ты меня держишь?»
– Ладно, ладно, – остановил подполковник безмолвный упрек Полунина, – можно попробовать его отыскать, только...
– Только не спрашивай меня, знаю ли я, что это за человек. Знаю. Поэтому и обращаюсь к тебе, – Полунин перешел на «ты».
Подполковник снова замолчал. Они дошли до конца длинного квартала, развернулись и двинулись в обратную сторону.
– Я, как ты знаешь, – решил подогреть подполковника Полунин, – в долгу не останусь. Но нужно найти его как можно скорее. За срочность могу накинуть еще.
– Что ты собираешься с ним делать, если найдешь?
– Никаких «если». Я найду его. Сейчас для меня это только вопрос времени, – жестко произнес Полунин, – машина запущена и уже набирает обороты. А когда я найду этого ублюдка, я сделаю с ним то, что обычно делают с бешеными животными.
– Убьешь?
– Сделаю ему укол от бешенства, – на полном серьезе ответил Полунин.
– Мне в районе лишние проблемы не нужны, – заметил Тихоненко.
– Если я не найду его, – упрямо ответил Владимир, – проблем у тебя может быть еще больше.
– Ну, это еще вопрос, – возразил подполковник.
– Не хочешь помочь? – Полунин остановился и посмотрел на Тихоненко.
– Кажется, у тебя завод взорвали? – не ответил на вопрос подполковник.
Он уже решил, что сделает для Полунина все, что будет в его силах, но хотел оградить себя от возможных неприятностей. Он знал о Меченом много, тот как кость в горле стоял у всех силовых органов города, но сделать с ним ничего не могли, так как тот ловко уходил из расставленных для него ловушек, подставляя вместо себя друзей и партнеров. А конкретных улик против него не было. Подполковник понимал, что если Полунин расправится с Меченым, то проблем у милиции и у него, Тихоненко, в частности, будет меньше. На место Меченого придет другой вор в законе, но с ним, по крайней мере, можно будет договориться. Этот же не поддавался ни на какие посулы.
– Кое-кто хочет, чтобы я поделился с ним частью «Нефтьоргсинтеза», – не стал скрывать Полунин.
– Уж не Белов ли это? – поинтересовался подполковник.
– Может, и он, – ушел от прямого ответа Владимир, – тебе-то что?
– А взрыв в автосалоне тоже его рук дело?
– Все может быть.
– Убийство Болдина пытаются повесить на тебя?
– Вы, Алексей Васильевич, – Полунин снова перешел на «вы», – кажется, следите за моей судьбой? – он усмехнулся и посмотрел на Тихоненко.
– Город-то маленький, Владимир Иванович, – отвел глаза подполковник, – а кроме того, ваша судьба, как мне кажется, тесно переплетена с судьбой города...
– Ну, не настолько тесно, как вы думаете, – покачал головой Владимир. – Я ведь не глава администрации, а всего лишь акционер одного из предприятий нефтяной отрасли.
– Не нужно скромничать, Владимир Иванович, – Тихоненко снова двинулся вперед, – знаем мы степень вашего влияния.
Полунин, сперва не понимавший, к чему клонит подполковник, стал догадываться, что тот хочет, чтобы он, Полунин, помог ему в ответ на его услугу занять более высокий пост. Амбиции человеческие не знают границ! Казалось бы, несколько месяцев назад Тихоненко еще ходил в майорах, теперь уже подполковник, а метит еще выше. В принципе, честолюбивое желание Тихоненко должно было вызвать у Полунина уважение или хотя бы понимание, но почему-то ничего подобного Владимир не испытывал. В конце концов, он все же решил, что каждый добивается положения в обществе теми способами, на которые способен.
– Так вы поможете мне найти Меченого? – прямо спросил Полунин.
– Сделаю все, что в моих силах, – кивнул Тихоненко.
– Вы знаете, что можете всегда рассчитывать на мою поддержку, – улыбнулся в ответ Владимир.
Глава 14
Светлана строго соблюдала инструкцию. Она открыла не сразу и только убедившись, что это Полунин. Владимир похвалил ее за бдительность. Она повисла у него на шее, ее губы коснулись его подбородка, и Владимир вдруг ощутил дикое желание. Оно накрыло его с головой, в нем была такая необузданная внезапность, что он хотел было отстранить от себя жену, желая выбрать более подходящее время. Но оно накатило как морской вал, заставив Владимира подчиниться.
– В спальню, – попросила Светлана, но Полунин мягко опустил ее на диван в гостиной и стал покрывать
