было, я упрямо продолжал свой путь в недра скалы, ориентируясь по маячившему впереди призрачному пятну, с каждым моим гребком становившемуся все ярче и отчетливей.
Акваланг еще продолжал снабжать меня кислородом, когда свет перестал маячить впереди. Теперь он падал сверху. Я рванулся к нему с пятиметровой глубины и с колотящимся от радости сердцем всплыл внутри слабоосвещенного грота или пещеры, дальний конец которой терялся во мраке. Воздух! Много воздуха, и достаточно света, проникавшего сквозь несколько узких длинных трещин, располосовавших каменное тело грота. Но и это еще не все. На этот раз Фортуна не поскупилась на подарок для отчаявшегося хомо сапиенса: метрах в пяти от меня водная поверхность сменялась ровным каменным полом. Значит, еще поживем! Не вечно же касатка будет нести свою стражу, словно кошка у мышиной норки. Нужно только переждать. Даже если на обратном пути у меня закончиться кислород – не страшно. Расстояние до выхода из тоннеля я смогу преодолеть и без акваланга, а, покинув его спасительные стены, всплыву на поверхность. Делов то!
С такими обнадеживающими мыслями я подплыл к краю гладкого каменного пола, поднимавшегося всего на несколько сантиметров над водой, и счастливый донельзя выбрался на сушу. Стянув с плеч осточертевший акваланг, я приступил к обследованию моего спасительного приюта. Какая-то странность, проскочившая мимо аналитических отделов мозга, но зафиксированная дотошным подсознанием, не давала мне покоя. Не все так просто с этой пещеркой, не все так… И тут до меня дошло. Даже ставшие привычными ровные гранитные плиты, составлявшие особенности островного рельефа, не были настолько гладкими и ровными. Я нагнулся и, внимательно изучив участок пола под своими ногами, заметил следы техногенного воздействия на гранит. Проще говоря: кое-где камень был обтесан, и уж, наверное, не для красоты. Десятки предположений закружились в голове, пока мне не удалось выхватить из этого хоровода наиболее правдоподобное: в данный момент я нахожусь на каком-то секретном военном объекте, вот только неясно заброшенном или ныне действующем. И в том, и в другом случае нужно быть очень осторожным. Если объект функционирует, то меня ждет не слишком приятная встреча с его обслуживающим персоналом. В гидрокостюме и с аквалангом я вполне могу сойти за шпиона, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если же объект заброшен, то могу напороться на оставленные как раз для особо любопытных сюрпризы, типа мин-растяжек и прочих достижений солдатского юмора. И не важно чьего производства: японского или отечественного. Н-да… Ничего не скажешь, очень радужная перспектива.
По хорошему мне нужно было затаиться и, забившись в самый темный угол спокойно подождать несколько часов, но… Какой же настоящий мужик (а я самонадеянно причислял себя именно к этой категории) удержится, что бы не сунуть свой нос в государственную тайну, даже с риском лишиться при этом не только носа, но и головы. И я, сняв ласты, осторожно двинулся в лишенный света дальний край пещеры, вздыхая об отсутствующем фонаре или хотя бы фонарике.
Камень холодил ступни, а глаза, поставленные перед необходимостью обходиться почти без света, выхватывали из темноты деревянные ящики, аккуратно выстроившиеся вдоль одной из стен, свисающие с потолка ржавые цепи, какие-то железные балки, обглоданные коррозией… В общем, нескольких минут мне хватило, чтобы понять: объект заброшен. И заброшен давно. Подойдя к одному из ящиков, я несильно толкнул его ногой, и едва успел отскочить. Ржавые гвозди, не выдержав даже этого слабого воздействия, рассыпались, и мне под ноги с шумом посыпался ворох досок, обнажая внушительного размера сверток из промасленной плотной ткани. Чуть дыша я откинул край материала и… И через секунду в руках у меня оказалась лишь слегка тронутый ржавчиной изогнутый клинок. Так вот оно что! Оказывается счастливый (или несчастный) случай привел меня на один из многочисленных оружейных схронов оставленных на этой земле отступающей армией страны Восходящего Солнца. Развалившийся ящик был до отказа забит военными катана. Эх, Витьку бы сюда, то-то обрадовался бы, 'черарх' хренов!
Некстати возникший в голове образ друга (бывшего?) убил во мне весь азарт, и уже почти спокойно я вернулся брошенному аквалангу, чтобы на относительном свету, рассмотреть доставшийся мне трофей. Как я и предполагал, это был обычный военный катана, изготовленный на японских оружейных заводах не ранее тридцатых годов двадцатого века. Честно говоря, настоящие самурайские мечи я видел только два раза в жизни, и только один раз держал в руках. Зато литературы перелопатил горы, да и Интернет перешерстил весьма основательно. В данном случае и лезвие, и рукоять, и цуба (гарда), – все свидетельствовало в пользу моего вывода. И все же если бы мне предоставили выбор, то я предпочел бы этот ничем не выделяющийся из сотен своих собратьев меч всем современным испанским, французским и итальянским копиям.
Положив меч рядом с аквалангом, я снова направился в противоположную часть пещеры, чтобы продолжить экскурсию. Может, еще что-нибудь интересненькое встретится? Пройдя мимо стоящих у стены ящиков, я обнаружил, что стою перед отверстием узкого (двоим еле-еле разминуться) тоннеля, являвшегося, видимо, переходом к основной части склада. Немного поразмыслив и посоветовавшись с осторожностью, я решил идти дальше, тем более, что в конце тоннеля, в лучших российских традициях, был виден свет. Такой же тусклый, как и оставшийся за моей спиной. Холодный воздух потек мне навстречу, босые ноги медленно ступали по гладкому полу, и я, чувствуя себя новоявленным Индианой Джонсом, преодолел последние метры тоннеля.
Вторая пещера показалась мне куда больше первой, хотя и здесь освещение оставляло желать лучшего. Основным источником света было небольшое, размером с кулак, отверстие в каменном своде на пятиметровой высоте. Солнечные лучи отвесно падали на пол, очерчивая на граните яркий круг, от чего создавалось впечатление, будто кто-то поставил наверху мощный прожектор. Рядом живописно свисала цепь, создавая вкупе с лучом света отличную театральную декорацию для камеры пыток. Проследовав в другой конец пещеры, я заметил черную дыру следующего тоннеля. Ни единого фотона света не проникало оттуда, и я благоразумно воздержался от продолжения дальнейших исследований. Может быть, потом, прихватив с собой фонарь и Витьку… Черт, опять! Я скривился как от зубной боли. Как же я теперь буду смотреть им в глаза? А ведь придется еще целых три дня выносить их общество, не бежать же мне вплавь с этого чертового острова!
Примерно таким образом, я терзался, не забывая выборочно потрошить особо приглянувшиеся ящики, которых тут также обнаружилось великое множество. Опять мечи… а здесь винтовки, кажется, 'Арисахи', но я не знаток огнестрельного оружия, тем более времен Второй Мировой. Униформа, вернее то, что от нее осталось… снаряды… мины… патроны… Ничего интересного.
Я уже возвращался обратно, и ноги послушно несли меня к входу в тоннель, как вдруг… Голос! Нет, не голос… Ощущение..? Предчувствие..? Что? Зов. Тихий, но отчетливый зов зазвучал у меня в сознании. Недоступный такому несовершенному устройству, как человеческое ухо, он вибрировал во мне, заставив резко изменить маршрут и направиться в самый дальний и темный угол пещеры. Завернув за высоченные штабеля из ящиков, я оказался практически в полной темноте. 'Какой черт меня сюда понес? Даже если здесь что-то и есть, то в такой тьме найти это 'что-то' мне абсолютно не грозит', – подумал я. И опять ошибся.
Оно светилось. Не знаю, было ли так на самом деле или это шутило шутки мое слегка помутненное сознание, замороченное сказками экстрасенса Андрюши, но я отчетливо увидел вытянутый предмет, по которому пробегали волны чуть заметного голубоватого сияния. Артефакт пришельцев? Японское чудо- изобретение? Может лучше не трогать, вдруг эта хренотень радиоактивна? Но руки, ни в грош не ставя инстинкт самосохранения, уже потянулись к призрачному свечению, и зов сменился облегченным вздохом, когда я коснулся чуть влажной ткани, на ощупь самой обычной.
Думаю, что еще до того, как я вынес его укромного угла, догадка слетела ко мне невозможной синей птицей. Быстрыми шагами продвигаясь к световому столбу в центре пещеры, я сорвал с него чехол и солнечные блики запрыгали по каменным сводам отраженные холодной серой сталью. Самурайский меч! Старинный самурайский меч. Если я хоть что-нибудь понимаю, 17 или даже 16 века! Холодное оружие всегда вызывало трепет в потаенных глубинах моего существа, но сейчас меня била крупная дрожь. Это не просто старинный меч, цена которого на мировых аукционах колеблется около 10 тысяч долларов… это не просто клинок сделанный по всем правилам овеянного легендами искусства японских оружейников… это… Совершенство. И пусть мне пообещают хоть миллион в свободно конвертируемой валюте, я все равно не смогу расстаться с ним. Ни-ко-гда!
Никогда не говори никогда. Не успел я мысленно прокрутить все возможности доставки меча в родной
