Сухое, но не безопасное. Те, кто гнался за ними, вовсе не собирались уходить ни с чем. Макс видел, как они обшаривают двор лучом фонарика и о чем-то совещаются друг с другом. Свет фонаря пробежался по выбитым окнам и ушел куда-то сторону. Макс вжался в кресло и, положив ладонь на мокрый затылок Андрюшки, заставил его наклонить голову как можно ниже.
Но это была лишь временная передышка. Преследователи разделились и стали методично осматривать двор поодиночке. Теперь выяснилось, что у каждого из них имелся фонарик.
– Ну и что вы, ребята, к нам привязались? – едва слышно пробормотал Макс, с тоской наблюдая, как мечутся по двору узкие полосы света. – С нас и взять-то нечего.
– А потому что ты ихнего убил, – вдруг авторитетно заявил Андрей. – Они тебя сразу искали, но не нашли. А теперь увидели и стали мстить.
– И что же делать? Здесь мы как в западне. Слушай, давай я попробую тебя перебросить через забор – пока я тут с ними разбираюсь, ты убежишь.
– Никуда я без тебя не побегу, – угрюмо сказал Андрей. – Во-первых, ты один пропадешь...
– Спасибо за заботу, благодетель! – сердито буркнул Макс. – А так пропадем двое. Ты арифметику учил? Что больше – два или один – знаешь?
– Со мной не пропадешь! – вдруг довольно ухмыльнулся мальчишка, и эта ухмылка почему-то здорово насторожила Макса.
– С чего это ты так уверен? – подозрительно спросил он.
Андрюшка с самым загадочным видом полез за пазуху, порылся там и, достав какой-то предмет, протянул его Максу.
– Ладно, пользуйся! – с видом триумфатора сказал он.
Макс машинально взял то, что ему протягивал тезка, и ахнул. В руку ему лег полновесный, отсвечивающий вороненой сталью пистолет Макарова. Макс выщелкнул на ладонь обойму и убедился, что она под завязку снаряжена боевыми патронами.
– Твою мать! – не удержавшись, произнес он. – Откуда это у тебя, шкет?!
– А сам не догадываешься? – самодовольно спросил Андрей. – Тебя чем по башке стукнули? Вот этой самой пушкой и стукнули. Я это сразу понял. Там тогда молния сверкнула, а у него в руке – пистоль. А потом, когда вы в воду упали, он его уронил. А я нашел. Ну и что? Пригодился же!
– Ну, подведешь ты нас под статью, тезка! – вздохнул Макс. – Надо же, пистолет он нашел! Только не мечтай, что я из него стрелять буду. Лучше нагнись пониже и помалкивай. Может, пронесет...
Они залезли под сиденье и стали ждать. Макс действительно не собирался стрелять, но, слыша приближающееся шлепанье шагов, он подумал-подумал и передернул затвор. Андрей с восторгом посмотрел на него и заговорщицки ткнул острым локтем в бок.
– Даже не мечтай... – еле слышно прошептал Макс.
И в этот момент один из преследователей подошел к их убежищу. Плеск воды оборвался, а потом раздался звук удара – человек пнул ногой дверцу автобуса. Она подалась с противным визгом. Человек секунду помедлил, а потом тяжело поставил ногу на ступеньку. Луч фонаря побежал по спинкам сидений, по грязному полу, по ободранным стенкам.
Макс и Андрюшка буквально прилипли к полу и сидели, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Макс не был верующим человеком, но сейчас он изо всех сил мысленно молился, чтобы человек с фонариком оставался на месте. Если бы тот сделал хотя бы два-три шага, он непременно увидел бы две скорчившиеся под сиденьем фигуры. Макс молил о чуде, самом незамысловатом, бесхитростном чуде. Он не требовал ничего для себя. Все, что он просил, касалось другого человека. Если бы он сейчас ушел, это было выгодно прежде всего ему самому – тогда Максу не пришлось бы в него стрелять.
И чудо случилось. Человек еще раз повел фонариком направо-налево, сплюнул и с шумом спрыгнул вниз. Плеснула вода.
– Крайне невоспитанный человек! – прошептал Макс, когда убедился, что опасность миновала. – Обратил внимание – он плюется в автобусе, а это непозволительно.
– Глупость ты сказал, Андрей Михалыч! – сердито ответил ему парнишка. – Автобус-то списанный. Рухлядь это, а не автобус. Чего ты голову морочишь, когда надо ноги делать? Видишь, они уходят?
Видеть ничего они не могли, поскольку продолжали находиться в скрюченном состоянии под сиденьем автобуса, но кое-какой смысл в словах Андрея имелся, поскольку они снова услышали скрип железной калитки, плеск воды и замирающие в отдалении шаги. Преследователи ушли.
Макс и Андрей вылезли и уселись на железную спинку. Макс мрачно посмотрел на пистолет в своей руке. Ладонь у него вспотела от напряжения.
– Ну, брат, ты и в самом деле везучий! – сказал он Андрею. – Должно быть, в рубашке родился. Только не нравится мне – что-то уж очень быстро они ушли.
– Да какое нам дело? – нетерпеливо сказал Андрей. – Ушли, и ладно. Не нашли нас – вот и ушли. Нам тоже уходить надо.
– Это верно. Делать ноги, как ты выражаешься, – улыбнулся Макс. – Только ты все-таки пока тут посиди, а я пойду посмотрю, что там снаружи делается. Недоверчивый я стал после сегодняшней ночи.
– Ну иди, – согласился парнишка. – Только долго не ходи, а то я за тебя волнуюсь.
Макс только покрутил головой, поднялся и осторожно выбрался из автобуса через открытую дверь. Ужасно не хотелось снова опускать ноги в холодную воду, но другого выхода не было.
«С такими прогулками недолго и ревматизм подхватить, – подумал Макс. – Ревматизм, насморк и сотрясение мозга. Что и говорить – жених хоть куда!»
Он доплелся до ворот, посмотрел через щель на улицу. Было темно, и ничего он там не увидел. Не было слышно ничьих шагов. Шум дождя постепенно затихал, становился обыкновенным, равномерным, не вызывающим тревоги. Хотя, наверное, подумал Макс, шум дождя долго еще будет заставлять местных жителей вздрагивать.
Он осторожно приоткрыл калитку и высунул нос наружу. Как он ни старался, а проклятое железо жалобно заскрипело, словно кто-то выкручивал его железную душу. Макс шепотом чертыхнулся и шагнул на улицу. Но из темноты тут же прозвучал властный и даже по-своему рассудительный голос:
– А ну, стоять, падла! Стоять, кому сказал! Пулю получишь!
Из своего богатого жизненного опыта Макс вынес среди прочего одно глубокое убеждение – когда тебе обещают пулю, или нож, или еще что-то в этом духе, то в большинстве случаев обещание сдерживают, поэтому тянуть в таких ситуациях не стоит. Он сразу же бросился назад, нырнул в калитку и тут же почувствовал сильнейший толчок в бедро – точно кто-то ткнул его стальным прутом. Нога мгновенно одеревенела и перестала его слушаться. Гадать, что это такое, Макс не стал. Выстрела он не слышал, значит, стреляли из оружия с глушителем – утешение небольшое.
Падая на колени, он успел вскинуть руку с пистолетом и выстрелить в бегущую на него тень. Собственный выстрел оглушил его. А бегущий взмахнул руками, повернулся вокруг своей оси и, так и не добежав, рухнул во весь рост в грязную взбаламученную воду.
Глава 14
К рассвету все опять собрались в штабе гражданской обороны. Теперь состав совещания значительно расширился – присутствовали руководители учреждений, чьи коллективы должны были принимать участие в ликвидации экстренной ситуации. Ожидалось, что совещание и на этот раз будет проводить мэр, но его не было, и руководство на себя взял его заместитель Кулешов, очень решительный с виду мужчина, с волевым костлявым лицом и мрачным пронизывающим взглядом.
Однако, несмотря на свою внушительную внешность, Кулешов держался не слишком уверенно, и эта неуверенность будто передавалась остальным, особенно по мере оглашения информации о положении в городе.
Грачев, Мачколян и Самохин тоже присутствовали. Величко на совещание махнул рукой, заявив, что ему нужно прежде всего накормить собаку и совсем не обязательно слушать вводную в три пары ушей.
Эти «три пары» прозвучали довольно печально, потому что до сих пор никто из них ничего не знал о судьбе Максимова. Ночью, пока они были заняты поисками людей, пострадавших от аварии на заводе, мысль о товарище казалась несколько отвлеченной, но теперь, когда наступила небольшая передышка, о Максе начали беспокоиться всерьез. Никто уже не вспоминал причину, по которой Макс откололся от группы, – все понимали, что отсутствие его связано с чем-то более неприятным, чем увлечение красивой
