Он бросил на колени Андрюшке некое подобие весла и оттолкнул лодку от ворот автобазы. Мутное течение подхватило ее и поволокло вдоль улицы. Брякнула железная калитка.
Макс лежал на дне резиновой калоши, неловко задрав ноги, но не мог пошевелиться. Последние силы ушли у него на то, чтобы пересечь двор. Теперь он окончательно выдохся. Дождь обволок его, точно холодная паутина, сковал все мускулы. Макса снова начала бить лихорадка. Андрюшка сидел у него в ногах, сосредоточенно сопел, шлепал по воде коротким веслом. Что там у него получается, Макс не имел понятия. Потом он на какое-то время отключился, а очнувшись, никак не мог понять, что с ним происходит.
В себя его привел плеск воды и еще один какой-то странный звук, который явно имел отношение к воде. Макс прислушался и понял, что слышит плач. Кто-то тихо и безутешно плакал в темноте. Макс пошевелил пальцами и нащупал скользкую резиновую поверхность. Поняв, что лежит в лодке, он сразу вспомнил все остальное и тут же заволновался. Плакать мог только мальчишка, а значит, что-то случилось.
К его удивлению, дождь почти перестал. Теплее от этого вряд ли стало, но все-таки на душе сделалось чуточку полегче. Хоть одной неприятностью меньше. Макс попробовал приподняться, и это ему удалось. Он увидел маленький смутный силуэт прямо перед собой – Андрюшка, съежившись на дне лодки, тихо плакал, размазывая слезы по щекам ладонями.
– Что за чертовщина? – стараясь говорить как можно тверже, произнес Макс. – Я и не подозревал, что у вас в городе крутым положено плакать. Что это ты нюни развел?
Андрей вздрогнул и замер. Еще несколько раз донеслось из темноты его всхлипывание, потом стихло. А еще через некоторое время Андрей сказал нарочито грубым голосом, что, видимо, стоило ему немалого труда:
– Не ври, я тебе не говорил, что я крутой. Это я про тебя говорил, а я еще маленький. А заплакал я потому, что думал – ты вообще умер. Лежишь, помалкиваешь, на вопросы не отвечаешь... Тут любой напугается.
– Вот тут ты прав, – сказал Макс. – Беру свои слова обратно. Эти твои нюни не считаются. Но я, как видишь, еще не до конца умер. Разговариваю, видишь?
– Лучше бы ты раньше разговаривал, – сердито буркнул Андрей. – Теперь-то что толку! Хоть заговорись.
– Что-то случилось? – встревожился Макс.
– Случилось! – мрачно сказал Андрей. – Унесло нас.
– Унесло? Куда унесло?
– А я знаю куда? По реке унесло. У меня просто сил не хватило. Я когда лодку на перекресток вывел, наверное, не туда повернул. Потом смотрю, ее все сильнее тащит. И куда-то не в ту сторону. Я начал грести как бешеный, но сил не хватило. Весло потерял. Вот...
– Чудесно! – сказал Макс, невольно рассмеявшись. – Значит, ты утопил весло, а лодка несется теперь по течению в неизвестном направлении?
– Почему в неизвестном? – мрачно сказал Андрей. – Направление известное. Тут Белая на юго-восток течет. И мы вместе с ней.
– Да ты просто навигатор! – снова засмеялся Макс. – Ну, а место высадки предположительно какое?
– Да не знаю я! – в отчаянии воскликнул Андрей. – Тут все разлилось. Берегов не видно. Темно кругом. Откуда я знаю?
– Значит, плывем в неизвестность, – констатировал Макс. – Ну что же, по-своему тоже неплохо. А я, видишь, сознание потерял, брат. Не вовремя, конечно, но такие дела редко когда бывают вовремя.
– А теперь ты хорошо себя чувствуешь? – с надеждой спросил Андрей.
– Не сказать, чтобы совсем хорошо, но язык уже ворочается. Сейчас еще немного отдышусь, и будем думать, как нам к берегу пристать. Знать бы хоть примерно, где мы, а то высадимся на каком-нибудь необитаемом острове... Ты по дороге никаких примет не запомнил?
– А чего тут запоминать? Темно кругом, – сказал Андрей. – Я только, когда из города выплывали, людей видел.
– Людей?
– Ага, на лодочной станции, – подтвердил Андрей. – Там водой лодки посрывало, перевернуло, а они их поднимали. С фонарями.
– А ты крикнуть не догадался?
– Я кричал, – вздохнул Андрей. – И они чего-то кричали. Только, по-моему, им не до нас было. Там вода сильная шла, прямо как из трубы била! Все мостки перевернула.
– Ну, значит, не судьба, – заметил Макс. – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Ты замерз здорово?
– Да нет, не особенно, – грустно сказал Андрей. – Есть охота.
– По ночам есть вредно, – заявил Макс. – Это уж когда вернемся домой, в нашу честь забьют жирного тельца...
– Кого изобьют? – не понял парнишка.
– М-да, ладно, проехали, – сказал Макс. – Не обращай внимания, просто есть такое выражение. Лучше помоги-ка мне сесть – посмотрим, что можно сделать в нашем незавидном положении.
Андрей придвинулся поближе и поддержал Макса, чтобы тот мог усесться. Макс осмотрелся по сторонам. Все, что их окружало, – несущийся поток, далекие берега, небо над головой, – только угадывалось. В целом же он видел серую зыбкую массу, из которой доносились стоны, всплески, шорохи и от которой пахло водой, тиной и рыбой. Только совсем уж далеко, еле различимые, мигали одинокие огоньки.
– Оказывается, брат, еще есть места, где сохранилось электричество, – шутливо сказал Макс. – Хорошо бы нам туда попасть.
– Ага, – скептически проговорил Андрей. – Где они, эти места? До них два дня плыть нужно.
– Ну уж ты скажешь, два дня! – не поддержал его Макс. – Не так уж это и далеко, как кажется. Но нам с тобой не столько огни нужны, сколько дорога. Нам бы с тобой поближе к шоссе выбраться. Ты не заметил, мост мы уже проплывали? Да что там! Конечно, проплывали. Значит, шоссе у нас за спиной осталось. Одна надежда, что где-нибудь поблизости еще дорога есть. Давай грести к берегу.
– Весла-то нет, – виновато напомнил Андрей.
– Будем работать руками. Все лучше, чем нестись по воле волн. Давай, тезка, держи курс на предполагаемый берег!
Как и предполагал Макс, ладони оказались не слишком удачной заменой весел, но все-таки сочетание их усилий и некоторой доли везения принесло плоды. Через некоторое время бег лодки по волнам замедлился, и Макс понял, что они попали в более спокойные воды. По-видимому, им удалось выбраться на заливные луга, которые окружали русло реки. Здесь грести было проще – даже ладонями, – и наконец они почувствовали, что резиновый бок лодки мягко ткнулся во что-то твердое.
– Кажись, берег, – с каким-то даже удивлением промолвил Андрюха.
Он лег животом на резиновый борт, перевалился на другую сторону и осторожно попробовал ногой.
– Точно, суша! – уже обрадованно сказал он. – Доплыли!
– Куда – вот вопрос! – пробормотал Макс, оглядываясь по сторонам.
Вокруг было темно, но впереди едва различимо вырисовывался холм, покрытый растительностью.
– Ну что, выходишь? – нетерпеливо спросил Андрей.
– Тебе легко говорить «выходишь», ты у нас крутой, – отозвался Макс, силясь перекинуть ногу через борт лодки. – А тут семь потов сойдет, пока...
Все-таки он переполз на берег и бессильно рухнул на мокрую траву. Отлежавшись, он сказал:
– Лодку нужно вытащить из воды. Мало ли что. Вдруг придется опять путешествовать по воде.
Вдвоем они вытащили свое неповоротливое суденышко на берег, а потом Андрей помог Максу принять более-менее вертикальное положение. Пыхтя, он подстроился под правую руку Макса, чтобы тому было легче поддерживать равновесие. В таком положении они заковыляли в сторону холма и только после нескольких минут усилий Макс поинтересовался, куда они, собственно, направляются.
– Сам говорил, дорогу ищем, – напомнил Андрей.
– Да, верно, – смущенно сказал Макс. – Просто мне начинает казаться, что в этом районе нет никаких
