временем поиска орк определился довольно быстро. Осталось только выяснить клан и имя предателя.
Но сначала надо убедить Совет разрешить сканирование гостей клана, а для этого необходимы очень серьёзные аргументы. Гостевые татуировки ставились и оркам других кланов, и людям. Все они были полезны клану Небесной Змеи, все доказали свою преданность. И предложение о сканировании вполне естественно восприниматься ими будет как сомнение в их лояльности клану. Если сделать это некорректно, то вместо союзников очень легко получить врагов, к тому же весьма хорошо осведомлённых о клановых делах. Так что дело предстояло очень деликатное, требовавшее индивидуального подхода к каждому проверяемому. А как это сделать, если почувствовать легче всего родственную магию, следовательно, лучшими ищейками в поиске тайных эльфийских шпионов являлись маги или жрецы Эль. Парадокс.
На сегодняшний день самым сильным магом Эль среди союзников клана был Шас, бывший храмовник, приехавший в столицу с детьми. Оррин доверял ему достаточно, чтобы с его помощью начинать проверки на наличие эльфийской магии, рун и амулетов. Задуманное предприятие на первый взгляд казалось сомнительным, но вождь чувствовал, что встал на верный путь, осталось только по нему пройти, желательно с минимальными потерями.
Я совершенно перестал понимать намерения деда относительно моего обучения — то он гонит меня заниматься с утра до ночи, то бросив с утра пару фраз указаний, тихо медитирует на коврике (подозреваю, что он просто спит, разомлев на солнышке). Но это его дело. А моё — учиться. Причём самостоятельно. Шаман, присмотревшись к моему обращению с линиями силы, сказал, что основами я уже овладел, так что дело за активной практикой.
И вот я этой самой практикой и занимаюсь. Всякие там облака-дождики и ключи-ручейки — давно пройденный этап, утром старик озадачил меня поиском полезных ископаемых. Да, да! Так и сказал 'Найди-ка ты мне здесь что-нибудь полезное и ископаемое'. Из всей фразы я только и понял, что деду надо откопать что-нибудь такое, интересное. Так что теперь хожу по долине и высматриваю под землёй всё, что могло бы подойти под эти требования.
Чтобы не скучать я набил карманы кедровыми орешками, очень популярными у орков. А что? Храниться могут несколько лет и достаточно сытные, при необходимости помогут пережить трудные времена. Так вот, занят я поисками неизвестно чего, а за мной следом, как тени, ходят пятеро бойцов охраны, остальные же заняли холмы и контролируют местность. С телохранителями я так и не нашёл общего языка, что довольно удивительно, так как все встреченные орки были ко мне достаточно дружелюбны. Но не эти — бойцы моментально выполняли все мои просьбы, но в разговоры старались не вступать, и внимательно следили за окрестностями. Я даже обиделся немного, но потом привык и перестал обращать на охрану внимание.
Место, где мы разместили свой лагерь, представляло собой круглую долину в окружении довольно высоких холмов — очень удобное с точки зрения круговой обороны. События с чужаком среди клановых земель только утвердили меня в убеждении, что излишних средств, при обеспечении собственной безопасности, не бывает. Так вот, свои изыскания я решил начать прямо от нашего костра (он находился примерно по центру долины) и по спирали стал изучать всё, что пряталось у нас под ногами. И почти сразу наткнулся на кое-что весьма интересное — буквально у нас под ногами на глубине не более одной сажени лежал огромный кусок металла.
Форму он имел очень своеобразную — сильно вогнутой линзы, поначалу я подумал, что орки зарыли большой котёл в давние времена, но присмотревшись, отказался от этой мысли. Неровные, сильно иззубренные края никак не могли принадлежать посуде или другой вещи, сделанной руками разумных. Что же должно было произойти в природе, чтобы здоровая металлическая чушка приняла такую затейливую форму? Кроме того меня очень заинтересовало — из чего этот «котёл» состоит. Магия Че позволяла определить состав металлов и камней, предмет находился совсем близко, а состав не определялся. Я чувствовал присутствие железа, золота и ещё кое-что по мелочи, но не это главное. Самым притягательным для меня оказалось небольшое количество чего-то маленького, неизвестного, но очень важного. Я настолько заинтересовался находкой, что лёг на землю, высматривая подробности. Мне вдруг так понадобилось завладеть находкой в единоличное пользование, что я готов был откопать металл собственноручно. Но вовремя вспомнил о наличии у меня под рукой пятерых здоровых орков, давно маявшихся без дела. Тут же озадачив их приказом достать находку, я показал место будущих раскопок, а сам вернулся к деду.
— Торрин, скажи, откуда здесь мог взяться огромный кусок искорёженного металла?
— С неба. — Такой неожиданный для меня ответ старик произнёс с самым равнодушным видом, как будто ему уже надоели падающие сверху камни. — Сюда много лет назад упал метеорит, от удара о землю произошёл огромный взрыв, из-за него тут и образовалась круглая долина в обрамлении холмов. Произошло это очень давно, в наших клановых архивах шаманы отмечали это место, с той лишь разницей, что сейчас травы здесь больше. Правда, никому не пришло в голову этот камень выкапывать — они не такое уж и редкое явление на земле.
— Тогда никто не будет против, если я его возьму себе? — Меня даже потряхивало от жадности, так мне хотелось подтвердить права владения небесным камнем. — Ты согласен?
— А зачем тебе? — Во взгляде шамана впервые проглянул откровенный интерес. — И что ты собираешься с ним делать?
— Да, собственно, целиком он мне не нужен, я просто достану из металла кое-что, а остальное отдам семье.
Я постарался уговорить деда любой ценой, потому что одному мне не доволочь находку к ближайшему кузнецу. Человеческие маги Че без проблем плавили металл с помощью силы, но я пока не был уверен в своих возможностях на этом поприще. Не хотелось рисковать и всё испортить.
— Торрин, там несколько пудов только золота, а есть ещё куча всего не менее интересного, так что семья лишь выиграет от твоего согласия.
— Не надо меня уговаривать, внук. — Дед мне улыбнулся и продолжил. — Тебе достаточно просто сказать, что тебе необходимо. Помимо того, что ты член моей семьи, у тебя есть обширные права, как у сильного шамана. Степень твоего обучения никого не волнует, так как после инициации по мужской линии всегда проявляется дар пророчества. Эту способность подтвердили многие поколения наших предков, так что никому не придёт в голову требовать от тебя доказательств твоим словам. Но это, в свою очередь накладывает на тебя ещё большие обязательства, ты берёшь ответственность за всех, кто последует твоим советам. Так что старайся рот открывать пореже и только по делу.
Я был настолько счастлив его разрешением, что на последующие слова почти не обратил внимания. Сейчас меня интересовала прежде всего та штуковина, которую вполне успешно откапывали орки. В большой яме уже поблёскивали металлические края. Бойцы осторожно очищали внутреннюю часть «котла» от земли, корней травы и мелких камушков. Я же в нетерпении бегал кругами вокруг и доставал всех советами. В избытке энтузиазма я даже вытащил небольшую водную жилу прямо на одну из стен ямы, так что орки вскоре просто вычерпывали грязь. Естественно, особой радости при этом они не испытывали, но вопросов никто не задавал. Чтобы вытащить эту штуку из ямы пришлось позвать остальную охрану и то, пятнадцать орков с трудом и комментариями выволокли её на поверхность. Яма же постепенно стала заполняться водой и к утру, я думаю, на её месте появится маленький прудик.
Но все эти мелочи меня уже не интересовали — я любовно гладил шершавый бок моей находки и был счастлив. Совершенно иррациональное чувство, что я нашёл что-то давно знакомое и родное, не отпускало меня. Теперь, имея возможность полностью осмотреть интересующий меня предмет, я в очередной раз удивился возможностям природных катаклизмов — трудно было поверить, что в создании этого предмета не участвовала рука мастера. Не котёл, а металлическая чаша стояла передо мной. Если снаружи бока её были в потёках металла, кавернах и трещинах, то внутренняя, совершенно гладкая поверхность притягивала мой взгляд. Огромная чаша, диаметром не менее сажени и высотой мне по пояс, маняще поблёскивала в лучах заходящего солнца. Мне так хотелось лично убедиться в гладкости её внутренних стен, что я снял сапоги и залез в чашу с ногами. Заворожено водя кончиками пальцев по радужным разводам рисунка стен, я совершенно забыл о времени. Сам того не замечая, похоже, заснул, потому что всё увиденное мной позднее в реальности не могло произойти.
Свернувшись клубком на дне чаши, я прекрасно себя чувствовал — мне было уютно и тепло, как в
