истошного вопля, когда я увидела Югату в обнимку с напавшей на него тварью, окровавленного и безжизненно лежащего на земле. Оторвать замершую в посмертном объятии тварь было непросто, но к счастью, она не успела окоченеть, и не без помощи Кагэ (парню пришлось на время перекинуться обратно в человека, но нам было не до церемоний), мы освободили адвоката. Перенесли его подальше, осторожно, стараясь не повредить еще больше. Хотя куда уж… Мне и раньше приходилось оказывать первую помощь раньше, но здесь невооруженным глазом было видно, что требуется профессиональная помощь. А до больницы ехать и ехать…
— Не паникуй, — ощутимо встряхнул меня Кагэ, проведя беглый осмотр раненого. — Я уберу возможное заражение, а ты перевяжи раны. Надо остановить кровопотерю, — и с этими словами он перекинулся обратно в кота. Розовый язык ловко касался поврежденных участков кожи, и через некоторое время Югата задышал спокойнее. Ожидая, пока смотритель закончит обеззараживать раны, я смотрела на запачканное землей и кровью побледневшее лицо адвоката. Зачем он так рисковал? Ради меня? И почему я ничего не знаю о другой, столь воинственной стороне Югаты?
Юбка была мокрой после того, как мы с Кагэ переплыли реку, и, оторвав полоску, я вытерла испачканное лицо парня.
— Ты должен обязательно поправиться, чтобы ответить, — наклонившись, тихо прошептала я, убирая с побледневшего лба спутанные темные волосы. Но он абсолютно точно ничего не слышал.
Скорая приехала через час, и не столько из-за панических ноток в моем голосе, сколько благодаря последующей за ними угрозы поменять весь персонал больницы. К счастью, поляна располагалась неподалеку от местного кладбища, а потому дорога сквозь лес от города была вполне приличная, и не пришлось долго нас искать. Так как никакого разбойного нападения не было, полиция предложила при необходимости связаться с ними с утра, а доктор не стал тратить время на расспросы. Так и не пришедшего в себя Югату отнесли в машину, а меня посадили рядом, предварительно справившись о самочувствии. Я отмахнулась, слишком погруженная в переживания, а подсунутое медсестрой успокоительное выпила на автомате. Стало немного легче. Когда скорая тронулась, в маленькое окошко можно было видеть, как не обремененный одеждой Кагэ в кошачьей форме наблюдал за всем происходящим с дерева, сливаясь с ночным небом. Но, кажется, никто кроме меня его не заметил.
А вот тварь, кстати, исчезла. В какой-то момент я повернулась, чтобы позвать смотрителя, исследующего окрестности, и увидела, что труп таинственным образом испарился. Только слегка шевелились ветки кустов неподалеку, в доказательство, что тварь не была вознесена на небо и не провалилась сразу в ад. По всей видимости, некто очень хотел сохранить определенные подробности полуночной встречи в секрете.
Нет твари — нет доказательств. К моменту приезда в больницу я успела рассказать сидящей рядом медсестре свое видение произошедшего. Разумеется, эта история не имела с правдой ничего общего, но даже смягченная версия рассказа оказала ошеломляющее действие на привыкшую к спокойной жизни горожанку, и она с ужасом смотрела на 'охотящегося за пробравшейся в сад рысью' адвоката, одновременно страшась и восхищаясь. Я невольно скривилась, представляя, сколькими подробностями до утра обрастет история. Впрочем, именно оно мне и было нужно. Ничто не умеет так хорошо скрывать ложь, как многочисленные слухи.
Травматологическое отделение в маленькой городской больнице было почти пустым, и потому Югате выделили отдельную палату. Пару часов я моталась по коридору, ожидая, пока парня осмотрят, перевяжут и сделают необходимые процедуры. В конце концов, не выдержала и прикорнула в кресле у пустой постели, а очнулась уже с утренними лучами. Югата мирно спал, накрыв своей ладонью мою руку.
— Асаяке-сама? — в палату заглянул доктор, и жестом попросил меня выйти. Аккуратно высвободившись, чтобы не потревожить спящего, я обошла кровать и вышла в коридор. — Пройдемте в мой кабинет. Это важно.
Мужчина выглядел уставшим, сказались поздний вызов и бессонная ночь. Доктору мало кто мог дать больше сорока, однако были какие-то черты в его лице, что-то в уставшем и понимающем взгляде, что заставляло безоговорочно верить в его способности. Встревоженная, я последовала за ним: возможно ли, что умиротворенное состояние Югаты на деле обманчиво? Не потребуется ли делать ему операцию, и если да, то достаточно ли оборудования в местной больнице?
Когда дверь кабинета закрылась, доктор практически упал в кресло за большим письменным столом, и с осуждением посмотрел на меня.
— Ёджи-сан сильно досталось: у него сломано ребро и трещины еще в нескольких, не говоря о большой потери крови и потенциальном заражении. Хорошо, что вы оказали ему первую помощь, иначе дела могли оказаться гораздо хуже. Но он поправится. А теперь, — врач подался вперед, — я хочу услышать, что же произошло на самом деле. И не надо придумывать никаких сказок про рысь, — мужчина недовольно поморщился, предупреждая мой рассказ, — я практикую не первый год, чтобы уметь различать раны. Они слишком большие для лапы животного.
— Не понимаю, о чем Вы говорите, — соврала я, делая обиженное лицо; несмотря на симпатию, которую вызывал врач как профессионал, доверять ему я не могла, — К нам в сад повадилась рысь, и когда я заметила ее, то испугалась. Ёджи-сан просто пытался меня защитить.
— Значит, упорствуете? — доктор нахмурился, постучал пальцами по столешнице, раздумывая, и предложил, — Давайте так: я расскажу Вам одну историю, а затем Вы решите, стоит ли говорить мне правду или нет. Согласны?
Я неопределенно пожала плечами, присаживаясь на стул напротив, и мельком осмотрелась. Обивка стула была сильно стерта, что говорило о немалом количестве приходящих к врачу посетителей, а спинка скрипела. На столе помимо врачебных бумаг стояла чашка с недопитым кофе, но не было никаких фотографий семьи или обычной разбавляющей рабочую обстановку безделушки. Длинные полки вдоль стен слегка прогнулись под тяжестью томов по медицине и химии, а дальний угол кабинета оказался занавешен белоснежной шторкой. Конечно, всё это сейчас не имело особого значения, но ведь обстановка комнаты может многое поведать о человеке! И как дизайнер, я понимала — врач не походил на тех людей, кто любит болтать попусту. А порой приобретение союзника стоит потраченного на это времени.
— Будем считать что да, — мужчина невесело усмехнулся, откинулся на спинку стула, и, не сводя с меня взгляда начал рассказ.
Давным-давно в одном маленьком городке родилась страшная легенда. И как часто бывает, чем страшнее история, тем больше она привлекает к себе внимания. Так и повелось, что о проклятии старого особняка судачили на кухнях, попивая чай, или шушукались на работе, передавая свежие слухи, и даже случайно встретившись на улице, не преминули сказать: 'А вы слышали, что…' и добавляли в легенду новые детали. Постепенно, истинные события были забыты и настолько обросли слухами, что никто не мог вспомнить, что действительно произошло в особняке. Разумеется, периодически находились те, кто перебирался через высокую ограду, в надежде открыть тайну. Они не уходили от ограды далеко. Прогулявшись немного по саду и не рискуя подойти к дому, 'смельчаки' возвращались в свои семьи, чтобы поделиться намного приукрашенными впечатлениями. Их слушали, в тайне восхищаясь, и взрослые, и дети. А дети, скажу я вам, безумно любопытные создания.
Как-то раз незадолго до рождества, вдохновившись историей старшего брата, маленький мальчик, давайте для удобства будем называть его Хару, решил посетить особняк. В свои семь лет он понятия не имел ни о частной собственности, ни об опасностях, могущих подстерегать его в заброшенных местах. Мальчик хотел стать взрослым. А для этого ему надо было совершить подвиг. 'Что может быть лучше, чем бесстрашная борьба со злом?' — подумал Хару, и, вооружившись любимым деревянным мечом, отправился к особняку.
Конечно, главные ворота были заперты. Сказать по правде, последние десять лет их никто не открывал, и замок порядком проржавел. Настолько, что никакой опытный взломщик не справился бы с ним. Однако Хару не был вором-профессионалом, он был всего лишь маленьким мальчиком, и потому, не добившись от ворот ничего дельного, он пошёл в обход.
В скором времени искомая лазейка была найдена. В одном месте ограды отсутствовал металлический прут, и образовавшийся в результате проём был достаточным для того, чтобы мальчик в него пролез. Вот
