эльфийке сделал, надо думать, из любви к искусству. Надеюсь, оно того стоило?
— Не твое дело! — огрызнулся Энриль. И, отвернувшись к камину, сумрачно добавил: — Я был юн и неопытен.
В глазах девушки сверкнули лукавые искорки:
— А сейчас ты, конечно, зрелый и искушенный?
— Да!
— Так вот я и говорю: заходи в гости, проверим.
— Ненавижу тебя, Рыжая! — в бешенстве выдохнул Риль, заливаясь краской.
Девушка от души расхохоталась, и металлические застежки на ее одежде откликнулись насмешливым перезвоном.
— А я тебя обожаю, Риль. Ты такой классный, когда злишься!
— Альтерра, ты зачем пришла? — хмуро напомнил мальчик.
По опыту он знал, что Рыжая может часами дразнить Энриля, а брат и без того на взводе.
Смех резко оборвался.
— Хотела узнать, что тут у вас творится. Вэлька весь в соплях и слезах, ничего толком объяснить не может. Какие-то звезды, какие-то кристаллы. Мрак.
— Тебе-то что? — Энриль с неприязнью покосился на гостью. — Лишний повод позубоскалить?
— Если бы, — вздохнула Рыжая. — Князь попросил меня присмотреть за Вэллинтайном, пока они будут на Совете.
— Да уж, — Энриль горько усмехнулся. — Присмотрела на славу, ничего не скажешь.
— Из тебя тоже не самая лучшая нянька вышла, — неожиданно миролюбиво заметила девушка, заговорщицки подмигнув Лэйо. — Давай не будем искать виноватых.
Она стянула бандану, встряхнула головой (огненная река взметнулась волной — и опала, вернувшись в прежнее русло). Девушка опустилась на корточки перед камином и с любопытством заглянула в пламя.
— Вот эта, блондинка, — это она, да?… Риль! Ты меня слышишь?
— Да… — юноша с трудом отвел взгляд от ее волос. — Да, она. Как такое могло получиться? Ума не приложу. По всем законам моя дочь должна была быть бесплодна. Я только потому и решился на это безумие. На Земле она прожила бы обычную человеческую жизнь.
— Хм. У меня есть одно предположение… Тебе не понравится.
— Правда? — вскинулся Энриль. — Расскажешь?
— Обязательно, — Рыжая обернулась и через плечо, снизу вверх, посмотрела на юношу. — Но сначала — вы.
Энриль кивнул и протянул руку, доставая из воздуха третье кресло:
— Садись… Это надолго.
Глава 3
— Юлька, что происходит? — требовательно поинтересовался Женя прямо с порога.
— Во-первых, здравствуй, — буркнула я, с неудовольствием отрываясь от чтения. — Во-вторых, ничего интересного не происходит. Видишь — читаю.
— Почему ты не заходишь к Дану?
— К какому Дану? — вырвалось у меня прежде, чем я успела сообразить, о ком идет речь.
— Ты даже не потрудилась поинтересоваться, как его зовут! — с искренним негодованием воскликнул Женя, усаживаясь на журнальный столик и запуская руку в вазочку с печеньем. — И после этого ты утверждаешь, что ничего не происходит?
— Я не любопытна.
Женька скептически поднял бровь.
— Я говорила с магистром, и знаю, что парню уже лучше и он ходит, держась за стенку. Остальное меня не касается.
— Жалко, — белль Канто, безмятежно жуя печенье, уставился в окно. — Я думал, тебе будет интересно. Он про тебя спрашивал.
Ух! Кровь бросилась в лицо. Значит, он все-таки успел меня заметить. Если честно, до сих пор у меня оставалась слабая надежда, что, очнувшись, парень некоторое время пребывал в прострации и не слышал моего пламенного монолога.
— Гм. И что же он спрашивал? — я изо всех сил старалась подражать безразличному Женькиному тону.
— Открываю, говорит, глаза, и вижу — Она! — с серьезной миной поделился белль Канто. — С тех пор спать не могу — люблю, жду, надеюсь.
— Тьфу, придурок! — я сдернула с кровати подушку и запустила в приятеля, вкладывая в удар все нервное напряжение. — Шуточки у тебя…
Женька слегка наклонил голову, пропуская подушку мимо.
— Ладно, шутки шутками, а чего это ты так покраснела?
— 'Чего', — с возмущением передразнила я. — Да от твоего юмора мрамор краснеет и молоко сворачивается!
Женька, не отрывая седалища от столешницы, дотянулся до подушки и метким броском зашвырнул ее обратно в изголовье кровати.
— Если серьезно, зайди к нему. Бедолага с ума сходит, пытаясь понять, была ли ты в реальности или привиделась ему в бреду.
Кстати, а это мысль! Я обдумала ее со всех сторон и с сожалением отбросила: рано или поздно он меня увидит — и тогда объяснения не миновать.
— Надеюсь, ты его успокоил?
— Конечно, нет. У меня язык не повернулся испортить такую интригу. Зайди сама.
— Ладно, схожу, — кисло согласилась я. — Как-нибудь потом.
— Почему потом? — Женька подозрительно оживился. — Нет, ну правда? Ты же сейчас ничего не делаешь! Пошли вместе. Я все равно собирался его навестить.
Я открыла рот, чтобы объяснить белль Канто, что он нахал, бесцеремонный тип и зануда, но внезапно передумала. Если поразмыслить, приглашение пришлось весьма кстати. Мне в любом случае не отвертеться от визита, а в компании с Женькой это делать сподручнее: есть надежда, что в присутствии постороннего парень постесняется выяснять, что я такое бормотала в запальчивости.
— Хорошо. Идем, — объявила я, направляясь к двери.
Женя, который, уже успел настроиться на длительную борьбу, проводил меня недоверчивым взглядом.
— Давай, давай, — поторопила я. — По дороге расскажешь, что ты еще успел от него узнать. Не мучить же парня одними и теми же вопросами по второму кругу.
— Да там не о чем рассказывать, — пожал плечами Женька, поднимаясь со стола. — Парень ничего не помнит. Лорд Дагерати вывалил на него ворох наводящих вопросов, но наш таинственный незнакомец припомнил только свое имя, да и то не сразу, и какие-то обрывочные сведения о мироустройстве в целом.
— Знакомая легенда, — хмыкнула я.
— На сей раз это похоже на правду. Магистр сказал, что у парня в мозгу то ли блоки какие-то, то ли повреждения магического характера — я не понял. Кажется, магистр и сам толком не понял. Он говорит, что раньше с таким не сталкивался и сделать ничего не может. Надеется, что это само собой пройдет со временем. Его светлость дышит огнем и плюется кипятком.
— Могу себе представить, — я нервно хохотнула (хотя ничего смешного тут не было, особенно если вспомнить, кто притащил этого подозрительного типа во дворец).
