Ничего более содержательного он ответить не успел: в кабинет вошел Дан.
— Добрый день, магистр, Юлия. Прошу прощения за вторжение. Женя, мне сказали, что я могу тебя здесь найти. У меня к тебе есть небольшой разговор, ты скоро освободишься?
— Уже. У тебя тайный разговор? Выйдем?
— Да нет… наверное, — Дан запнулся, неуверенно посмотрел на нас с магистром и снова перевел взгляд на Женьку. — Я знаю, что ты по заданию короны ищешь Звезду. Возьми меня в команду.
— Блин, вы что, с Юлькой сговорились? — возмутился белль Канто. — То никому не надо, то… Подожди, — он умолк. Пристально посмотрел на Дана, словно рассчитывая найти на его лице ответ на незаданный пока вопрос. — Откуда ты знаешь про Звезду?
Дан бросил быстрый взгляд на меня: 'Можно?' У меня возникло садистское искушение ответить отрицательно и посмотреть, как он станет выкручиваться. Но это было бы по меньшей мере нечестно.
— Я ему рассказала.
— Ты?! — Женька уставился на меня с недоверчивым изумлением. — Зачем?
— Так получилось.
— 'Так получилось'?! Это что, по-твоему, все равно, что чихнуть?
— Да, чихнуть! — огрызнулась я. — Может, у меня аллергия… на вашу ботанику чудесную.
— Какую… ботанику? — опешил Женька, от удивления понижая голос.
Дан усмехнулся.
— Я думаю, это не самый главный вопрос сейчас, — мягко заметил магистр. — Так или иначе, но господин Дан уже в курсе проблемы. Вы согласны принять его в команду?
Женька придирчиво оглядел Дана.
— Ну, вообще-то… хороший боец нам не помешает. Только вот я не уверен, что лорд Дагерати одобрит эту идею. Черт, да он почти наверняка будет в бешенстве, когда узнает, что Юлька тебе разболтала про Звезду.
— Если это единственное, что тебя смущает, я беру господина Дагерати на себя. Уверен, я смогу его уговорить.
— Ну если так, — Женька широко улыбнулся, — добро пожаловать в команду.
— Эй, а вы ничего не забыли? — возмутилась я. — Я тоже член команды, разве нет? Мое мнение уже в расчет не берется?
— А ты против? — удивился Женя.
— Да, представь себе, против!
— А зачем тогда растрепала про Звезду?
Я прикусила язык. В двух словах ситуацию не объяснишь, а со стороны мое поведение вполне соответствовало анекдотам про женскую логику. Но ведь информацию про Звезду я выдала действительно случайно, без всякого злого умысла! А мысль о том, что Дан будет третьим участником нашей команды, почему-то раздражала, как свежая царапина на ладони: не опасно, но неприятно.
Женька вопросительно смотрел на меня, ожидая, не скажу ли я чего-нибудь разумного. Но я молчала: рациональных аргументов не было.
— Тогда договорились, — подвел итог Женя. — Сейчас мы с Даном идем к лорду Дагерати, а вечером, скажем, в девять… Магистр, вы ведь к девяти уже отпустите Юлию?… встречаемся у нас. Обсудим план действий. Кстати, Юлька, это заодно будет ответ и на твой вопрос.
Однако жизнь, как водится, внесла коррективы в этот стройный план: на выходе из кабинета мы столкнулись с самим лордом Дагерати.
— Белль Канто! — обрадовался он. — Как удачно. Вообще-то, я шел к Архимагистру, но ты мне тоже нужен. Не торопись.
— Я чертовски популярен сегодня, — обреченно пробормотал Женька, поворачивая назад.
Я на мгновение задержалась в дверях, раздумывая, не сбежать ли отсюда, пока дотошный глава Канцелярии не начал сыпать неудобными вопросами. Но любопытство пересилило: наверняка ведь речь пойдет о Звезде.
— Здравствуйте, магистр. Вы сможете уделить мне пятнадцать минут?
— Да, конечно. Что вас интересует, Витторио?
— Ваша светлость, простите, что перебиваю, — вклинился Женька, — но у меня есть вопрос, который нужно уточнить до начала беседы.
Я мысленно зарычала от досады. Не мог подождать со своим вопросом! А то сейчас лорд Дагерати спохватится и шуганет лишние уши. Что если он сочтет лишними не только уши Дана?
— Я тебя слушаю, белль Канто.
— Я бы хотел, чтобы Дан присоединился к нашей команде и включился в поиск Звезды. Одной Юльки мне правда мало! Тем более, она не воин.
Лорд Дагерати бросил на Дана странный взгляд и снова повернулся к Женьке:
— Не возражаю. Но только под твою ответственность.
Я недоверчиво вытаращилась на главу Канцелярии. 'Под твою ответственность'?! И это — все? То есть первый попавшийся парень с улицы вот так запросто допущен к государственной тайне? Может, на Дане висит заклинание, которое заставляет окружающих проникаться к нему доверием, и только на меня оно не действует? Или наоборот, это у меня паранойя, а нормальные люди предпочитают не создавать сложностей на ровном месте?
— Само собой! — с горячностью заверил обрадованный Женька.
Похоже, этот паршивец только и ждал, на кого бы спихнуть часть своей работы!
— Так о чем вы хотели меня спросить, Витторио? — напомнил магистр Астэри.
— Меня интересует личность Советника президента Милославского. Что известно о нем эльфам?
— Практически ничего, — верховный маг сокрушенно покачал головой. — Советник президента — очень могущественный маг, но даже его элементаль нам неизвестна. Не доводилось сталкиваться с его прямой магией.
— Тогда как вы можете судить о его могуществе? — удивился Дан.
— Он гениально оперирует амулетами. Работа с артефактами чужой школы, тем более, с артефактами высокого уровня, вообще требует особого мастерства. А Советник не просто активирует заложенные в них заклинания, он искусно соединяет амулеты, фактически конструируя на их основе новые заклинания.
Герцог повернулся к Женьке.
— Белль Канто, ты выполнил мое поручение?
— Да, ваша светлость. Я аккуратно поспрашивал ребят — тех, кто крутится возле Корпорации. Правда, у меня информации тоже крайне мало. Советник президента — темная личность, про него ничего достоверно неизвестно. Все на уровне слухов. Считается, что он эльф, — вероятно, из-за того, что умеет творить магию, — но лица его никто не видел. Советник общается непосредственно с президентом, перемещаясь к нему телепортом, и, говорят, даже при встрече с глазу на глаз не снимает маску. Это наиболее распространенные, можно сказать, свободно циркулирующие слухи. Я попытался копнуть глубже, — Женька сделал паузу, переводя дыхание. Герцог нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. — Единственное, что мне удалось выяснить: возможно — только возможно! — Советник живет в подвале замка Эстельмарэ. Во всяком случае, там есть ряд помещений, ключи от которых обслуживающему персоналу никогда не выдают даже для уборки.
— А вот это уже ценные сведения! — глаза главы Канцелярии вспыхнули азартом. — Спасибо, Женевьер. Ты наверняка хочешь узнать, к чему все эти расспросы насчет Советника.
— Еще бы!
— Есть данные — требующие, впрочем, проверки, — что Советник и таинственный господин Найтингейл — это одно и то же лицо.
— Откуда вы знаете? — ахнул Женька.
Лорд Дагерати мягко, почти ласково улыбнулся:
— Ты не обидишься, Женевьер, если я не стану тебе выдавать своих информаторов?
Женька обиделся. Но благоразумно проглотил и свою обиду, и свое любопытство.
— Так значит, Генка меня все-таки обманул? На самом деле несостоявшееся убийство Мигеля было
