— Как оно? — спросил он.
Алексей хмыкнул:
— Да хреновато, если правду сказать. Но хоть кое-что… А ты, кстати, что-нибудь просек?
— Немногое.
Подольский коротко поведал: он отчасти включился в голос Роя и узнал… ну, собственно, узнал то же, что и Меркурьев, ничего другого.
Алексей кивнул:
— Ясно. Ладно, идем доложим.
Прибывшие агенты, как выяснилось, находились на крыше. Меркурьев с Подольским поднялись, увидели, что двое и Роман, тихо переговариваясь, всматриваются в лес. Но там все было тихо, трупы и сейф валялись на тех же местах, что и несколько часов назад… Роман, уловив шаги за спиной, оглянулся.
— А! — воскликнул он. — Ну вот, наблюдаем. Пока ничего.
— Это у вас ничего, — не удержался, малость съязвил Алексей. — А у нас — самое то!
Все трое уставились на него. Во взгляде старшего промелькнула догадка.
— Ах, вот как… — протянул он. — Значит, уже?
Меркурьев усмехнулся.
— Ну да. — Старший соображал быстро. — Рой… он решил вот так зайти, да? Во внутренний мир, в душу залезть…
— Да. — Алексей не стал растекаться мыслью. — Короче, господа спецагенты! Рой обозначил свои позиции предельно четко: он готов вступить в переговоры. Именно потому до сих пор он не двинул все свои силы на прорыв и не стал заражать реки и грунтовые воды. Он ждал контакта. Но пойдет на него при одном условии.
Здесь Меркурьев намеренно сделал паузу — проверить выдержку всех троих. Ну и зря, конечно. Выдержка у них была железная, мог бы не проверять. Никто не выпалил: «Каком?!» — выпучив в нетерпении глаза. Все молча смотрели на Алексея. Но тот и бровью не повел:
— Условие вот какое: расширить территорию. Отодвинуть линию кордонов не меньше чем на три километра. Дальнейшие контакты — только после исполнения этого. Все!
Миг тишины. Первым не выдержал Роман:
— Это… Простите, Алексей, это он сам, Рой, так вам сказал?
— Показал, — сухо поправил Алексей. — Рой общается не словами, но образами.
— Картинами? — подхватил Роман.
— Не совсем.
Алексей поморщился: как выразить невыразимое?.. Попытался так:
— Ну… образ — это не совсем картина, это нечто иное…
— Стойте, стойте, коллеги, — с явным недовольством перебил главный. — У нас тут не Академия наук и не ученый диспут. Давайте ближе к делу. Что-то еще, кроме этого, Рой вам передал?
— Нет. Только это. Передал — и исчез. Растворился.
— Так. А сами вы его вызвать…
— Нет. Белыми сейчас играет он.
— Ясно. Ну… ну, тогда наше дело небольшое: передать эту информацию наверх и ждать распоряжений. Кстати, как вы думаете: Рой вообще способен контролировать наши действия… мысли, что ли, ну вот сейчас хотя бы?
— Думаю, нет, — ответил Алексей. — Иначе бы он с нами не дипломатничал.
— Тоже верно. Все, иду сообщать.
Он пошел, за ним свитой потянулись Роман и молодой, который точно язык проглотил… Часовой, рядовой сталкер, разумно отошедший в сторону, пока начальство совещалось, хмуро посмотрел на местных: ну, мол, и долго вы еще?.. Алексей заметил этот взгляд, потянул Валерия за рукав:
— Ладно, пойдем и мы.
Подольский понял, что друг хочет ему что-то сказать с глазу на глаз.
— Пошли, — кивнул он.
Спустились в подъезд. Алексей повернулся было к Валере, даже рот открыл, но вдруг запнулся.
— Нет. Слушай, идем-ка туда в ту квартиру, как-то там уютнее.
Валерий пожал плечами: туда так туда.
Сошли на восьмой этаж. Дверь, конечно, была настежь, но Алексей тщательно закрыл ее за собой.
— Давай присядем, — предложил он.
— Ага. Чувствую, разговор серьезный?
— Серьезней некуда. — Меркурьев даже не улыбнулся для разрядки. И мыслей своих не таил. Валерию открылось все, что думал его собрат по судьбе.
— М-м… — протянул в раздумье Подольский. — Вот оно что. Значит, ты так считаешь?
— Да. Рой полагает, что его позиция беспроигрышная. Либо он и эти… Старшие Братья становятся союзниками, либо он остается для них черным ящиком с непредсказуемыми последствиями. То, что он растет не по дням, а по часам, известно. И в любую минуту он может отдать приказ на тотальное заражение, и тогда… ну, сам понимаешь.
— И он уверен, что его условия примут?
— Практически. А если нет — он постарается устроить им такое, от чего их сразу и понос и судорога прошибет…
— Попробует прорвать Кордон где-нибудь в самом слабом месте?
— Как вариант. Представляешь, какой будет эффект, когда там увидят этих зеленых тварей?.. Ну, пожалуй, атаку с грехом пополам отобьют, да ведь ясно будет, что это цветочки, а кроме того — черт знает, что эти зеленые успеют занести?!
Валера ловил мысли Алексея даже не на лету — на взлете.
— А если после этого там, — он ткнул пальцем вверх, — решат работать на поражение, то гарантий никаких. Всех тварей земных и речных не переловишь. Тем более, что многие из них даже глазу невидимы.
— Вот именно! И Рой прекрасно понимает, что там, — Меркурьев повторил жест Валерия, — это сознают. Ситуация патовая, лучше стать вряд ли может, а хуже — запросто. Следовательно, примут его условия.
Подольский кивнул.
— Резонно, — заключил он. — То есть будем союзниками, а там война план покажет…
Алексей тоже кивнул: согласен. Валерий продолжил:
— Ну, а что сделается с человечеством от этого союза, можно только догадываться.
— Мне кажется, я уже догадываюсь, — невесело усмехнулся Алексей. — Из того, что мне Рой в прошлый раз втирал, можно заключить, что цели у них… у Роя и у Старших Братьев, по существу-то, совпадают. Власть меньшинства над большинством! Понимаешь?
— Пастухи и бараны.
— Вот! В самую точку. Сделать человечество стадом! Шесть миллиардов зомби — как тебе это? Ну, понятно, разного уровня зомби, совсем уж скотами сделают немногих. А большинство будет просто жрать, спать, совокупляться сколько влезет… Жить и не думать ни о чем. А вот они, властители, — те да, тем думать и решать за всех. Кому как жить, кому когда помереть… Нити судеб в руках — это же нечто особое…
— Ну, брат… боюсь я, что многие такой бараньей жизни будут только рады.
— Не исключаю. — Алексей устало провел ладонями по лицу. — Не исключаю… Да только недолго такой музыке играть.
— Почему?
— Потому что человек предназначен в этом мире для другого. Цель у него другая, понимаешь? Творчество, созидание… ну, я не знаю, назови как хочешь, главное, что ты меня понял, я вижу. Вот это и
