Машины проехали метров сто вперед и свернули на грунтовую дорогу, утопавшую в зарослях дикого кустарника. Вскоре показался пологий съезд в широкий овраг. Туда и направились.
Оказавшись на месте, быстро развернули оборудование. Солдаты подключились к авторазливочной станции и с помощью специальных распылителей со щетками принялись мыть технику. Неподалеку установили кабинку для помывки личного состава.
— Серьезно у вас все! — уважительно оказал Ракитин. — Но надолго ли хватит запасов раствора?
— Будем расходовать экономно, — пожал плечами Рылеев. — Если не гонять впустую технику, а использовать малый транспорт — например, микроавтобусы типа вашего, тогда… тогда хватит надолго.
— Ага, — глубокомысленно сказал майор. — Ну так этого добра у нас завались. Есть «нивы», несколько мини-вэнов и один УАЗ-469. Можно еще из города пару-тройку джипарей пригнать, пока их не раскурочили зомби.
— Кто раскурочил? — удивился ротный.
Ракитин махнул рукой:
— Это долгая история. Вернемся на базу — расскажу по порядку. Введем, так сказать, в курс дела. Здесь все не так, как вы себе представляете, капитан.
Рылеев ничего не ответил, кивнул и отправился к своим. Кое о чем он уже начал догадываться сам…
Тем временем Зверев оставил водителя мыть машину, сержанту Костенко велел охранять товарища, а сам бодро зашагал к воротам. Еще издалека, увидев выглядывающего из будки Меркурьева, вскинул вверх кулак и прокричал: «Вива!»
— Ты чего такой радостный? — поинтересовался Алексей, открывая ворота.
— Усе у полном порядке, Леха! — гаркнул тот и хлопнул товарища по спине своей лапищей. — Теперь заживем, брателла. Слышь, че говорю-то: целую роту подмоги заимели…
— Как это? — Алексей удивленно уставился на скалящегося в ухмылке омоновца.
— А вот так! Слушай сюда…
Закончив рассказывать, Михаил довольно заржал:
— Мы еще целый бульдозер сюда пригнали — сейчас его солдатики обрабатывают. Всякая там дезинфекция-дезактивация.
— Бульдозер — это круто, — согласился Меркурьев, — но рота химвойск, да еще с БМП в придачу — это круче некуда…
— А я что толкую тебе: хер теперь кто нас поимеет, сами кого хошь размолотим. Парни-то — вояки, стволами увешаны с ног до головы. Огнеметы у них, «шмели» — эт-то, кореш Леха, скажу я тебе, серьезные штукенции. Я сам видел на учениях, как из такого шмальнули разок по доту — ни дота, ни стрелков. Ну, людей, конечно, заменяли муляжи… Кажись, там даже металл расплавился. В общем, впечатлило!
Алексей покачал головой — круто, ничего не скажешь. Правда, насчет металла явно загнул лейтенант. Это ж какая температура должна быть…
Враждебный мир, враждебный мир, враждебный мир!
Шаг, другой, третий. В правой верхней конечности механизм, умертвляющий врагов. Автоматическое стрелковое оружие.
Вперед, искать цель. Синхронные движения нижними конечностями. Один, два, три…
Враждебный мир, враждебныймир, враждебныймирвраждебныймир…
Множество голосов, множество мыслей, множество… их!
Они…
В прошлом прапорщик Евгений Валунец, вернее, то, что осталось от него, — физическая оболочка, напрочь лишенная индивидуальности, ставшая вместилищем… кого? — их! — новое существо двигалось по дороге в поисках цели.
Цель: люди, техника. Задача: тотальное уничтожение. Сроки: без ограничения. Побочный квест: повсеместная экспансия.
Шаг, другой, третий — стоп!
Появилась цель — человек, самка, молодая.
Звуковое сообщение: «Дяденька милиционер, помогите, за мной гнались! Спасите меня!!!»
Обильное истечение жидкости из органов зрения.
Оценка степени угрозы: объект не опасен. Отсутствие оружия, слабая конституция, неустойчивое психическое состояние.
Решение: убить с помощью механизма в правой верхней конеч-неч-неч…
Резкие цветные сполохи, обзор на мгновение затуманился. Спутанные команды. Информационный сбой. Что-то происходило… внутри. Менялась конфигурация… чего? — их! Роя! Рой. Мы — РОЙ!!!
Информация изменилась. Произошел скачок осмысления внешней реальности. Рой вышел на новый уровень.
Эволюция!
Задача скорректирована: приоритет — повсеместная экспансия. Решение: оставить цель функционировать. Заразить! Просчитать лучший способ осуществления.
Шаг к объекту. Резкий взмах свободной верхней конечностью. На лице объекта вспухла глубокая кровоточащая царапина. Дополнительно плюнуть.
— Вы что-о-о?!
Изумление, испуг, страх. Прерывистые звуки, истечение жидкости. Это… слезы и рыдания. Это… человек, женщина, подросток.
Я был человеком. Пол — мужчина. Звание — прапорщик. Деятельность — охрана исправительной колонии. Наименование — Евгений Владиславович Валунец. Я — Рой. Они — Рой. Мы — Рой.
Квест выполнен. Объект оценен — угрозы не представляет. Вскоре — один из нас. Повернуться — двигаться дальше. Искать новую цель.
Шаг, другой, третий. Один, два, три. Враждебный мир людей и техники! Повсеместная экспансия. Если невозможно, то уничтожение. Очищение!
Враждебный мир людей, враждебный мир, враждебный…
По дороге шагал прапорщик внутренней службы, облаченный в форму, с автоматом АКС-74У в правой руке. Его взгляд ничего не выражал.
ГЛАВА 10
Алексей устроился на ступеньках главного входа в здание складов и смотрел, как вновь прибывшие солдаты разгружаются, похожие в своей деловитой суете на муравьев. Муравьи с мозгом человека. Нацеленные на точное исполнение приказа. В этом — сила. Неукоснительное подчинение старшему по званию и боевая взаимовыручка.
Взгляд Меркурьева был задумчивым. Он вспоминал недавние события. Буквально еще неделю назад он был простым горожанином, журналистом, живущим своей жизнью, своими интересами — порою мелочными, порою… А впрочем, все — суета сует и нет ничего нового под солнцем.
Новое появилось внезапно, и никто его не ждал. Зловещим было это новое. Как бы понравилось Экклезиасту такое: невиданные в природе создания, обладающие разумом и нацеленные на уничтожение человечества? Что бы сказал этот старый хрыч из древней Палестины?..
Острое чувство потери — глобальной потери, просто космической утраты — пронзило журналиста. Какая-то неземная тоска — вечное одиночество среди беспредельных просторов ледяного космоса. Что впереди? Беспросветное существование среди ежеминутной опасности — то ли грохнут тебя какие-то уроды, то ли сам заразишься и станешь одним из этих жутких созданий. Или еще поживешь малость… А
