Выслушав покаянные слова друга, Вереена преувеличенно печально вздохнула:
- Ну вот, так всегда. Сдергивает с насиженного места, можно сказать, от охоты отрывает, а потом — извини, дорогая, ты пока не нужна… Из гостей-то хоть не выгонишь? А то тут у тебя такое завлекательное кино крутят, да и спарринг-партнеры весьма интересные есть…
- Когда это я тебе отказывал в месте у моих ног, о моя излюбленная рабыня? — усмехнулся демон.
- И впрямь не было такого, о мой повелитель, да не укоротятся вовек твои могучие рога! Насколько я могу припомнить, до подобного твоя демоническая жестокость пока еще не доходила. Однако все когда- либо случается в первый раз, и потому нелишне было поинтересоваться, — потупив глаза и старательно сдерживая предательскую улыбку, так и норовящую выползти на лицо, тоном примерной рабыни ответила вампиресса.
- Уела, — только и ответил Олег, ухмыляясь во все лицо. — Тс… новое предложение!
На некоторое время в кабинете демона воцарилось молчание, прерванное очередным взрывом хохота.
- Да что они там, зациклились на сиськах, что ли! Нет, точно надо будет кого-нибудь из девочек туда послать, — отсмеявшись, заметил Олег. — Суккуб, конечно, не получится — барьер их не пропустит однозначно, да и не надо мне, чтобы кто-нибудь из демонов там раньше меня появился, а вот кого-нибудь из тифлингов или асур я, пожалуй, в отряд все же включу!
- А какого ритуала ты сам бы хотел? — закончив смеяться, поинтересовалась Вереена.
- Да мне, в общем-то, без разницы, — пожал плечами Олег. — Главное, чтобы без жертвоприношений разумных: после знакомства с Орхисом у меня к этому делу сильнейшее отвращение почему-то имеется, — и попроще, чтобы легко был воспроизводим в любое время и любым из поклоняющихся. Мне все же поскорее там энергию накопить надо. А в остальном — пусть хоть грудями трясут, хоть зарядку делают, хоть на оружие молятся или издевательские стишки читают… Когда смогу в этот мир прорваться, тогда и переделаю все по своему вкусу, а пока — что бы ни придумали, все сгодится.
- А как ты сам организовать все хочешь?
- Пока еще не решил, — вновь пожал бронированными плечами демон. Что-нибудь простое, без помпезности и пышных ритуалов. Жрецов — минимум, вход-выход свободный, по желанию, и без существенных ограничений. Буду покровительствовать студентам, воинам, бардам и любовникам. А в остальном — присмотрюсь, как Гелиона будет обустраиваться, да что понравится, скопирую.
- Так ты все же собираешься пантеон организовывать? Я этого твоего желания, кстати, никак понять не могу. Почему не хочешь остаться единственным богом в этом мире? Сил ведь это, если я правильно твои объяснения поняла, тебе куда больше бы дало?
- Ага… И разгребаться со всем тем бардаком, что в том мире творится, тоже в одиночку? Ну уж на фиг. Жадность до добра не доводит! К тому же придется там на постоянную обустраиваться — и следить, не отрываясь, чтобы религия куда-нибудь не туда не зашла. И не дай Тьма отвлечься хоть ненадолго, а то получится, как в моем родном мире… Нет уж, мне такого «счастья» и даром не надобно!
- А почему ты из списка покровительствуемых исключил магов? — задала второй из интересующих ее вопросов вампиресса. — Ведь вроде как ты не так уж и мало времени магом был. И то были далеко не самые худшие годы… — Припомнив прошлое, она весело улыбнулась. — Насколько я поняла, составляя список покровительствуемых, ты примерял его на себя — кем ты сам когда-то являлся. Так почему магов выкинул?
- Да потому что зачем такие маги нужны, что в покровительстве богов нуждаются? — серьезно отозвался Олег. — Нет уж! Если ты маг — то маг настоящий! И покровители истинному магу не требуются. Он и сам может при нужде кому угодно покровительство оказать. А если все же требуется магу защитник да покровитель, то не маг это, сильный, свободный, властный, а жалкая подделка. Зачем мне такие нужны? Так что никакого им покровительства. И сам не буду, и никому другому не дам. Пусть развиваются. Только порадуюсь за них!
- Интересная философия, — качнула головой Вереена. — О, гляди-ка, неужто все же решились и твою сестру спросить?
- Точно. Хм… а что, хорошая идея. Все же когда Фи не занята обдумыванием очередной пакости, голова у нее варит весьма неплохо. Жаль, что эти светлые и счастливые мгновенья у нее бывают так редко. Надеюсь, они прислушаются к ее мнению — мне предложение нравится!
- Похоже, не только тебе! — улыбнулась вампиресса. — Кажется, ритуал у них вчерне уже готов!
- Ну наконец-то! А то у меня попкорн уже заканчивается, — для наглядности высший демон поднял стоящий рядом с ним огромный бумажный пакет и слегка им потряс. — Точно! На самом донышке осталось! Нет, надо будет все же смотаться как-нибудь на Землю за семенами кукурузы. Да научить местных ее сажать. А то что это такое: даже попкорн себе — и то через междумирье выдергивать приходится!
- Ага! Ты еще эту свою кукурузу в тот мир отправь — с пожеланием, чтобы тебе жертвы приносили подсоленным попкорном, сушеной воблой и пивом, алконавт несчастный!
- А что, хорошая идея! И ритуал поклонения будет включать в себя их употребление в хорошей компании на природе, да под шашлыки… Уверен, количества поклонников мне это существенно прибавит. Не представляю ни одного мужика, кто бы от такого отказался. Мне нравится твое предложение! Как воплощусь в Кельдайне, так первым делом дам соответствующие указания. — Играющая на черных губах высшего демона улыбка никак не позволяла понять — всерьез Ариох собирается включить пикник в часть ритуала поклонения или это шутки у него такие. Впрочем, за долгие годы общения с демоном Вереена хорошо усвоила, что его шутки с течением времени частенько становились обыденной реальностью.
Пострелушки-поскакушки
С тренером по борьбе может спорить только тренер по стрельбе!
Народная мудрость
- Ну что, с ритуалами закончили? — на правах главного поинтересовался Рау. — По-моему, это предложение Софии, в отличие от ее изначальных идей, весьма разумно. По крайней мере, мне так кажется. — Он перевел взгляд на Арейшу, которая согласно кивнула, подтвердив его слова.
- Ну вот. С этим вопросом наконец-то закончили, — с нескрываемым удовольствием потянулся эльф. — Теперь вопрос номер два. Если мы собираемся идти в Хладоземье, то нам нельзя терять времени. Сейчас начало последней весенней луны, или, по принятому в вашем мире календарю, — первые числа мая. К счастью, времена года на Земле и Кельдайне не совсем совпадают, и благодаря этому у нас есть небольшой запас времени на подготовку и сборы. Однако нельзя и медлить. Расстояние до Арктиса, где расположен Ледяной Трон, немалое, а добраться до него мы должны никак не позже начала последней осенней луны. Зима в Хладоземье очень сурова к тем, в чьих жилах не течет кровь снежных эльфов, и без соответствующей защиты оказаться там в холодное время — практически верная смерть для большинства здесь присутствующих. И я не могу гарантировать, что наших с сестрой совокупных сил хватит, чтобы защитить тех, кто пойдет с нами, от ярости Снежной Матери. Потому мы должны достигнуть Арктиса прежде прихода холодных дней.
- Снежная Мать, — внезапно прервал его Максим Петрович. — Это же, если я правильно помню, одна из богинь вашего пантеона? Но насколько мне известно, все боги этого мира погибли! Так при чем здесь ее ярость?
- Это просто выражение. Если я скажу, что с наступлением зимы на моей родине температура частенько достигает минус семидесяти градусов Цельсия, вам будет удобней ориентироваться? Учитывая полное отсутствие теплой одежды, которую мы просто не сможем с собой унести, нам с Ольгой придется защищать своих спутников от холода магическими методами.
- М-да… — задумчиво протянул спецназовец. — Действительно лучше поторопиться.
На протяжении всей беседы Арейша переводила недоуменный, ничего не понимающий взгляд с одного собеседника на другого. Наконец она не выдержала и вмешалась:
- Почему вы так опасаетесь наступления зимы, и чем она может навредить людям? — осторожно поинтересовалась арахнида. — Конечно, холод — это несколько неприятно, но ничего такого смертельного,
