Ну и куда подевались шантажисты? Почему они опаздывают? «А может быть, никаких шантажистов нет? Просто все это чья-то дурацкая шутка?» – подумала я, и тут все началось.
На противоположной стороне стройки включились фары машины. Их дальний свет насквозь прорезал темноту блочного пространства и рассеивался у лесополосы – как раз рядом со мной. Что за чертовщина? Когда успела подъехать эта машина? Я ведь не слышала шума мотора. Может, она здесь давно? Я бесшумной тенью метнулась из своего укрытия и присела на корточки за ближайшей кучей кирпичей.
Мне было отлично видно, как Вероника остановилась на середине пустыря. Она не решалась отойти от «Лексуса» и, касаясь рукой капота, напряженно всматривалась вперед – туда, где свет от фар был почти белым. Я тоже стала смотреть в том направлении. И чем дольше я всматривалась, тем отчетливее видела девушку в платье с широким подолом и с распущенными по плечам волосами. Через несколько мгновений девушка начала медленно приближаться навстречу Веронике. Я, как завороженная, следила за ней. Это была та самая блондинка в красном платье, которую я уже видела под окнами Вероники. Но, как и в тот раз, лица ее было не различить – уж слишком ярким был свет фар. Вероника тоже узнала девушку. Из ее горла вырвался легкий вздох, она прижала руки к губам, чтобы не закричать, и так и осталась стоять. Блондинка в красном не дошла до Вероники двадцати шагов и остановилась.
– Привет, подружка, – произнесла она. – Вот мы и встретились.
Вероника молчала, но даже в неясном свете я видела, что она белая, как полотно, и еле держится на ногах.
– Ты думала, я так просто от тебя отстану?
– Но ведь ты умерла. Повесилась. – Вероника говорила почти шепотом, и мне приходилось напрягать слух, чтобы различить ее слова.
– Ха! Думала, что навсегда от меня отделалась?
– Что я тебе сделала? Зачем ты меня мучаешь? Зачем ты вернулась?
– За долгом. Я же говорила тебе, что за молчание надо платить. И даже молчание покойника стоит денег. Ведь я знаю твою маленькую тайну и могу ее рассказать Семену.
– Но как?
– Что как?
– Ты же умерла.
– Хватит нести чушь! Ты принесла деньги?
– Я не смогла собрать всю сумму. Здесь только половина. Прошу, забери их и оставь меня в покое. Мне уже все равно, живая ты или мертвая. Только не звони больше мне и не оставляй эти записки в почтовом ящике! Я тебя умоляю!!! – Последнюю фразу Вероника почти выкрикнула.
– Мы так не договаривались. Что значит только половина? Спроси деньги у мужа. Он же у тебя богатый. За другого ты бы просто замуж не пошла. Не правда ли?
– Прекрати меня мучить! – Вероника схватилась за капот машины. Не окажись в эту минуту под ее рукой опоры – она бы наверняка упала.
– Давай деньги!
Вероника рыдала уже в голос.
Я потихонечку отделилась от горы красных кирпичей, за которой пряталась все это время, и бесшумно стала продвигаться среди развалин. Я шла, почти не дыша, боясь, что одно неверное движение – и мое присутствие обнаружат. Но ничего страшного не произошло. Никем не замеченная, я отдалилась от стройки и ступила в лесополосу. Как только я оказалась под густой сенью деревьев, то бросилась бежать. Царапая в кровь руки и то и дело цепляясь одеждой за колючие ветки, я обогнула стройку и остановилась. Теперь мне совсем не были слышны голоса девушек, но сквозь ветки я различала свет включенных фар и две женские фигуры. Теперь я видела еще и другое – машину, на которой приехала блондинка в красном.
Белый «Опель» был припаркован у самой лесополосы. Дверцы его были открыты, а неподалеку маячила какая-то фигура в капюшоне. Немного присмотревшись, я смогла понять, что это молодой человек. Он тоже предпочитал издалека наблюдать за всем происходящим. Он курил и терпеливо ждал окончания спектакля. Ага, значит у «девушки с того света» имеются не только вполне человеческие запросы, типа денег побольше, но еще и личный водитель.
Неслышно ступая по мягкой траве, я подобралась поближе к «Опелю». Дальнейшее было делом случая, а вернее, результатом моего любопытства. Просто я отчетливо понимала, что у меня ноль шансов выследить загадочную парочку, поскольку моя машина припаркована на другой стороне стройки. Бежать за ней через лесополосу, заводить мотор и ехать следом за «Опелем» было не таким уж и неосуществимым делом. Но вот сделать все это и остаться незамеченной – задача невыполнимая. И потому я решила заняться простой и банальной проверкой документов.
Убедившись, что парень в капюшоне увлеченно следит за разговором «видения» и Вероники, я на четвереньках добралась до услужливо распахнутой машины и юркнула в салон. Работа частного детектива многому меня научила, и подобный маленький досмотр я могла произвести в мгновение ока, но едва я открыла бардачок и схватила документы, как заметила, что блондинка в красном возвращается, а с ней и ее приятель. Вряд ли парочка придет в восторг, обнаружив в своей машине меня. Времени на размышления не оставалось, и, хотя путешествие в чужой машине не входило в мои планы, я в два счета оказалась на заднем сиденье. Только успела пригнуться, как шантажисты сели в машину. Дверцы захлопнулись, и заурчал мотор.
– Нет, ты только подумай, какая упрямая! – услышала я звонкий голос девушки в красном. – Никак не желает расставаться с денежками.
– Там что, не все? – спросил парень.
– Только половина.
– Может, остановиться на этом? Она и так уже на грани нервного срыва, – робко предложил спутник блондинки и зашелся в кашле.
– Ты что, с ума сошел. Такое выгодное дело. И бросить на полпути!
Машина чуть накренилась, подскочила на кочке. Я больно обо что-то стукалась головой и закусила губу, чтобы не ойкнуть. Если мы всю дорогу так будем ехать, то я не выдержу... Но дальше дорога пошла ровная, очевидно, мы просто выезжали на трассу. Так что особых претензий к водителю у меня до конца пути не возникло.
– Нет уж! – продолжала блондинка. – Я от своего так просто не отступлюсь. Тем более, еще немного, и она вообще все свои сбережения выгребет.
– Еще немного... К-хе, к-хе... И у нее случится разрыв сердца, – заметил парень.
– Брось! Вероника – крепкий орешек. Пережить встречу со своей покойной подругой и ограничиться рыданием и легким шоком. У нее стальные нервы!
– У тебя тоже.
– Еще пожалей ее! – неожиданно выкрикнула блондинка. Ее явно разозлило замечание спутника. – Между прочим, она тоже не ангел, иначе бы не стала иметь никаких дел с Демьяновым!
Я затаила дыхание, услышав знакомое имя. Так, значит, вот в чем дело! У Вероники были какие-то дела с бывшим мужем Людмилы. Этим теперь и шантажируют девушку.
– Ты права. Ну, прости меня. Просто вырвалось, – начал оправдываться парень.
– Уже забыла, – небрежно бросила девушка и отвернулась к окну. – И как тебя угораздило так простыть?
Оставшийся путь мы проделали молча. Машина плавно неслась по пустынным ночным улицам. Меня начало укачивать, глаза стали слипаться. «Куда мы вообще едем?» – устало думала я. Боясь пошевелиться, я даже не имела возможности посмотреть, который час. Наверняка уже давно за полночь. И как я потом смогу добраться до дома? Вряд ли удастся поймать попутку в такое позднее время.
Машина остановилась резко. Меня качнуло, и я в очередной раз стукнулась обо что-то головой. Сон тут же улетучился.
– Приехали, – прогнусавил молодой человек.
– Ты оставишь машину здесь? – вяло спросила девушка в красном, очевидно, не меня одну клонило в сон.
– Все равно завтра полно дел и придется рано выезжать из города.
Я вжалась в пол и сидела так, не смея дышать. Я только слышала, как парочка выбралась из машины,
