— Помогите мне, боги. Я собираюсь найти этого сукиного сына и вырвать его сердце, — проревел Тэлон.
Разъяренный, Эш открыл последнее письмо, но на этот раз не стал читать его вслух.
Послание предназначалось ему. Почерк был другой.
Эш скомкал записку в кулаке и уничтожил ее при помощи силы мысли. Бессильный гнев распалил его кровь. Если Стикс хотел войны, он должен собрать даймонов намного больше.
Стикс понятия не имел, против чего играл.
— Что там написано? — спросил Тэлон.
— Ничего. Забери Саншайн к себе и держи ее там, пока действие препарата не ослабнет. Потом позвонишь мне. — Эш потер глаза, когда катагарцы вывели их из здания.
Пока Тэлон укладывал Саншайн в машину, другие стояли поблизости.
Вэйн сложил руки на груди и посмотрел на Эша:
— Итак, что ты собираешься делать?
— По сути, на меня надавили. За следующие двадцать четыре часа я должен найти способ убрать отсюда Зарека прежде, чем его найдут полицейские, и если мое предположение верно, следующим шагом моей Немезиды будет рассказать Кириану и Юлиану о том, кто их новый сосед.
Тэлон поймал пристальный взгляд Ашерона.
— Он хочет отвлечь твое внимание, чтобы ты не смог сосредоточиться.
Эш кивнул:
— Да, и очень хорошо это делает.
Тэлона озарила мысль:
— Знаете, я думаю, мы кое о чем забыли.
— И что это?
Тэлон указал на катагарцев, чтобы напомнить Ашерону, что волки не были единственной группой вер-охотников в городе.
— Этот твой приятель не знает про Санктуарий. Думаю, нам нужно пойти и договориться о сотрудничестве с кланом медведей про запас. Я уверен, что Папаша Пельтье и мальчики были бы более чем счастливы протянуть нам руку помощи на Марди Гра. Они кое-что должны мне, и если даймоны выступят, как сегодня ночью, нужна будет любая помощь, какую мы сможем получить.
— Правильно.
— И на твоем месте, — продолжил Тэлон, — я пошел бы и рассказал Кириану о Валериусе, как ты и хотел сделать. И оставь Зарека на всякий случай в Новом Орлеане.
— А как же полиция?
— Доверься мне, Ти-Рекс, я знаю свой город. Полиция будет так занята на карнавале, что Зарек мог бы им представиться, и они не поняли бы, кто он такой. Но на всякий случай, я сделал бы вид, что убрал Зарека отсюда, если твой «друг» наблюдает. Позвони Майку, пусть он вылетает и вывозит Эрика под покровом ночи, чтобы они подумали, что это — Зэт. Держи его в укрытии, и спрячь Валериуса этой ночью.
Ашерон выдвинул челюсть:
— Это рискованно.
— Рискованно жить в болотах.
Вэйн подался вперед:
— Я могу выставить часовых вокруг жилища Тэлона. Если они снова сделают движение в его сторону, мы через секунду будем там.
— Почему вы хотите помочь нам? — спросил Тэлон. — Я думал, ваша политика — позволить сдохнуть Темным охотникам.
— Это так. Но я все еще должен Ашерону, — он повернулся к Эшу. — Когда все закончится, полагаю, долг будет полностью выплачен.
— Договорились, — кивнул Ашерон.
Тэлон попрощался со всеми, сел в машину и поехал домой. Когда он выехал из этого района, то потянулся и взял руку Саншайн в свою, крепко сжав ее. Он чувствовал хрупкость косточек ее пальцев, но знал, какой силой обладала эта леди. Изящество и решительность.
Он был так напуган, когда Камулус забрал ее.
Ему не понравилось жить с таким страхом. Ему не понравилось чувствовать что-то. Он жил без эмоций так долго, что теперь они больше вредили.
Ему недоставало мирного спокойствия. Он привык полностью контролировать себя и тем
не менее, при каждом взгляде на нее чувствовал, как вырываются его эмоции.
Саншайн очень глубоко затронула его сердце, и Тэлон знал, что никогда уже не будет прежним. И не только потому, что она была Ниньей. А потому, что она была самой собою.
В Саншайн сочетались сила, храбрость и огонь. Она обладала своей индивидуальностью, и ему нравился ее вызов.
Для него она была бесценна.
Тэлон любил ее теперь гораздо больше, чем когда-либо будучи человеком. И боли от этой мысли было достаточно, чтобы искалечить его.
Тэлон привез ее к себе и осторожно уложил на кровать. Он не был уверен в том, что Ашерон сделал с ней, но она мирно спала.
Зазвонил его телефон.
Он ответил и услышал Эша.
— Ты вернулся к себе с ней?
— Да. Она все еще спит.
— Хорошо. Я волновался за вас обоих.
Он нахмурился. Голос принадлежал Ашерону, но это было не то, в чем тот обычно признавался.
Все его инстинкты насторожились. Определенно, это был не Ашерон. Голос и интонация были теми же, но теперь, когда Тэлон знал, что их двое, он мог услышать различия.
Это был самозванец.
— Как ты думаешь, когда препарат перестанет действовать? — спросил Тэлон.
— Не знаю. Одна доза может действовать где-нибудь от одного до трех дней.
— Правда? Ты, кажется, много знаешь об этом.
— Да, ну, в общем, когда я был смертен, я так увлекся этим, что готов был продать душу.
— И кем бы ты мог быть? — спросил Тэлон.
— Извини?
— Я знаю, что ты не Ашерон.
Темный смех раздался у него в ухе.
— Очень хорошо, Темный Охотник. Очень хорошо. Поэтому, я позволю тебе и Саншайн прожить еще один день.
Тэлон фыркнул.
— Мальчик, ты мало знаешь обо мне, если думаешь, что можешь угрожать мне или тому, что мне принадлежит. Подойди к ней снова, и я спущу с тебя шкуру.
— О, я так не думаю. Но впечатлен, что на сей раз ты вычислил меня. Я начал задаваться вопросом, сможешь ли ты различить нас?
