— Ладно, проходите, — смилостивилась соседка и посторонилась, пропуская меня в дом.
Проводив меня до зала, она усадила меня на диван, покрытый старым пледом, сама села рядом и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать. Я не заставила себя ждать.
— Вы давно знаете Иванникова? — поинтересовалась я.
— Сколько тут живу.
— А сколько вы здесь живете?
— Да с детства, — ответила женщина. — Так что Иванников ваш на моих глазах вырос.
— Замечательно, значит, вы о нем многое знаете, — обрадовалась я, но соседка тут же строго заметила:
— Я в чужую жизнь не лезу.
— Я этого и не говорю, просто надеюсь, что вы человек наблюдательный и, следовательно, замечали, как и чем жил ваш сосед, — улыбаясь, проговорила я.
Соседка сдвинула брови к переносице.
— К чему вы клоните? — недовольно спросила она.
— Хорошо, не стану более ходить вокруг да около, — заметила я. — Сразу скажу, что меня интересует только один вопрос: есть ли у вашего соседа внебрачные дети?
— Есть, — даже не задумываясь, ответила соседка. — Девочка. Сейчас ей пятнадцать или шестнадцать лет.
— Возможно, вы знаете, почему Иванников не женился на ее матери? — Я была уверена, что и об этом соседке известно.
— Она сама не захотела. Встречаться — встречались, а потом ей подвернулся какой-то богатенький франт, обвела она его вокруг пальца, сказав, что ребенок — его. Тот на ней женился, и они сразу уехали.
— И вы больше не видели ни ее, ни девочку?
— Почему же, видела. Прожила-то эта шалава с богатым мужиком недолго. Он ее через год выкинул, и она опять в Тарасов вернулась. Вновь с кем-то сошлась.
— А что же Иванников? Он не пытался вернуть дочь?
— Зачем? Какому мужику такой багаж нужен? Ему и одному неплохо жилось. Он после той девки еще кучу переменил, что ни неделя, то новая. Ни одна надолго не задержалась. Последний год только, когда приболел… Ну… — женщина как-то смущенно отвела взгляд. — Вы понимаете, по мужской части.
— Понимаю, — чтобы более не смущать ее, кивнула я.
— Девки кончились. Тогда-то он про ребенка и вспомнил. Ко мне приходил, спрашивал, может ли усыновить дочь. А моя дочь как раз — адвокат, так я у нее консультировалась. Оказалось, что через столько лет сделать это совсем непросто.
— И чем все закончилось? — полюбопытствовала я вновь, надеясь, что меня просветят и в этом вопросе.
Увы, женщина только пожала плечами и добавила:
— Не знаю. Вроде встречается с какой-то девчонкой, подарки ей покупает. Больше не знаю ничего.
— Что ж, тогда еще один вопрос, — немного подумав, сказала я. — Вы знаете имя дочери Иванникова и фамилию ее матери?
— Имя девочки знаю, — кивнула соседка. — Катя ее зовут. Мать — то ли Надя, то ли Настя. Фамилии не помню, хоть и слышала. Но зато знаю, где живут, кстати, в нашем районе.
— Описать сможете? — сразу спросила я.
Соседка опять кивнула и принялась мне объяснять, как найти квартиру, где живет дочь Иванникова. Я молча выслушала ее, поблагодарила за помощь и поспешила в свою машину. В голове у меня крутилась масса различных мыслей, причем большинство из них были обращены на решение одного вопроса: может ли быть заказчицей дочь Иванникова? Если да, то что такого могла ей сделать Прокопчук или Дрягель, чтобы девушка пошла на убийство?
Между тем, в два счета добравшись до нужного дома, я на лифте поднялась на пятый этаж, надавила на дверной звонок и, решив положиться на случай, стала ждать, когда мне откроют.
Очень скоро из квартиры донеслись шаги, а затем и вопрос:
— Кто там?
— Милиция, — коротко ответила я.
На минуту воцарилась тишина.
— Открывайте, — приказным тоном произнесла я. — Разговор есть.
На этот раз дверь все же открыли, и я столкнулась взглядом с совсем юной девицей. В мужской клетчатой рубашке и темно-синих джинсах, на ногах — мягкие белые кроссовки. Видимо, девушка собралась куда-то выйти. Волосы у девчушки были коротко стрижены и просто зачесаны назад, хотя при ее широком лбе это противопоказано. В целом же она производила довольно приятное впечатление.
— Ты — Катя? — Я решила обращаться к девушке на «ты».
— Ну я, а что? — вызывающе глядя на меня, поинтересовалась та.
— Я бы хотела поговорить с тобой о твоем отце, — внимательно следя за реакцией девушки на мои слова, произнесла я. — Его только что задержали по подозрению в убийстве.
— Ну и что? — видимо, не находя в сказанном ничего страшного для себя, язвительно переспросила девчушка. — Мы с ним никогда не жили и жить не собираемся.
— Неужели вам совсем не жаль его? — удивилась такому цинизму я.
— Ничуть, — так же равнодушно ответила девица.
Я решила огорошить ее неожиданным вопросом, дабы выбить из колеи и понаблюдать за реакцией. Вдруг что и выйдет из этого?
— Вы знаете Евдокию Владимировну Дрягель?
— Я? — почему-то растерялась девица, и на щеках ее появился легкий румянец. Такого вопроса вот так, с ходу, девушка никак не ожидала.
— Ну не я же, — усмехнулась я, мысленно отметив про себя, что, услышь Катя это имя впервые, она так бы не отреагировала. Следовательно, можно предположить, что Дрягель она знает. Интересно, сознается ли в этом.
— Ну так что, знаете или нет? — внимательно глядя на девушку, повторила свой вопрос я.
— Нет, не знаю, — встряхнувшись, ответила та.
Я ей, понятно, не поверила, а потому спросила:
— Хотите, прямо сейчас позвоню ей и проверю?
Поняв, что обмануть меня ей не удалось, Катя недовольно сморщила свой маленький носик и нервно забегала глазками по сторонам, не зная, как поступить. Я же продолжила психологическое воздействие.
— Какие у вас с ней отношения? И что вас вообще связывает?
Вместо ответа на эти мои, в общем-то, спонтанные вопросы девица натянуто улыбнулась и, отстраняясь от двери, предложила заискивающим тоном:
— Вы бы прошли. Неудобно разговаривать вот так, на пороге.
Я, как последняя дура, клюнула на эту ее уловку и, ничего не подозревая, проследовала в квартиру, ожидая, что Катя войдет следом. Но не тут-то было: девица и не собиралась заходить. Наоборот, пулей выскочила из квартиры и со всех ног кинулась вниз.
— Черт! — поняв свою оплошность, выругалась я и бросилась ее догонять.
Мы выбежали из дома и помчались по улице. Катя то и дело оборачивалась, не зная, как от меня отвязаться. Затем, видимо, решила свернуть туда, где легче скрыться, но ошиблась и сама загнала себя в тупик, точнее, в маленький дворик с единственным выходом. Тут я уже притормозила и победно улыбнулась бросающей на меня убийственные взгляды девушке.
— Все равно не поймаешь, — огрызнулась девица, доставая маленький складной ножичек.
— Не дури, — выставив руку вперед, предостерегла я. — Это может плохо кончиться для тебя самой.
— Это мы еще посмотрим, — огрызнулась Катя, видимо, уверенная в своем превосходстве.
