–?Женщина какая-то, я не знаю, говорит, что по делу, ненадолго, – хозяйка тоже понизила голос.
Я спокойно стояла в центре комнаты, ожидая, когда же Масленников предстанет пред моими очами. Наконец он, видимо, решил покинуть свое убежище и вскоре показался из-за двери. Девушка к этому времени уже подошла ко мне и жестом предложила сесть в кресло. Я села, а она принялась смущенно убирать со стола.
–?Вы извините, я пока не предлагаю вам кофе, мне тут разгрести все нужно, – в сторону произнесла она, смущенно заправляя за ухо вьющуюся русую прядь волос.
–?Ничего страшного, – успокоила ее я. – Обойдусь.
«Тем более что я только что выпила аж две чашки», – подумала я, готовясь к разговору с Александром.
Тот тем временем, стараясь вести себя как ни в чем не бывало, кивнул мне, устроился в кресле напротив и закурил. Девушка поморщилась и открыла форточку. В комнате, нужно заметить, и так стоял достаточно сильный запах табака. Мне же, бросившей курить, он сейчас был особенно неприятен, но я решила не концентрироваться на таких мелочах. Меня больше волновала беседа с Масленниковым.
–?С кем имею честь? – преувеличенно вежливо спросил тот, стряхивая пепел в стеклянную пепельницу, доверху заполненную окурками. Хозяйка дома тут же подхватила ее и, быстро вытряхнув содержимое в полиэтиленовый пакет, вернула на место.
–?Меня зовут Татьяна, – начала я.
По внешности Масленникова можно было сделать вывод, что он – большой любитель поесть, хотя излишней полнотой он вовсе не страдал. Под кожей перекатывались изрядно натренированные мышцы. В нем было все, что перечислили в разговоре со мной Марина и Светлана: и высокий рост, и светлые волосы, и даже родинка над левым глазом. Правда, Марина упоминала о неприятном и каком-то испуганном взгляде незнакомца. Масленников же смотрел без всякого страха, лишь с легким интересом. Взгляд его показался мне вполне уверенным и даже немного нахальным.
Но главное не это. Человек не тот! Не тот, кого я видела изображенным на фотороботе… Можно, конечно, списать многое на погрешности данного документа, но все же я безошибочно видела – не он.
Этот мужчина был намного симпатичнее. И физически покрепче, во всяком случае, худым его никак нельзя назвать. И взгляд совсем другой. Однако отказываться от беседы с Александром по той лишь причине, что это не его Марина Строкова застала выходившим из подъезда дома Коваленко, было бы верхом неосмотрительности. Я не собиралась уходить, не пообщавшись.
–?Я хотела бы с вами поговорить по поводу смерти Коваленко, – с ходу резанула я, внимательно следя за Масленниковым.
–?Со мной? – Александр явно удивился. – А что, собственно, вы хотели бы узнать? И вообще, кто вы?
–?Дело в том, что я расследую обстоятельства его смерти, – не стала я ничего выдумывать, чтобы упростить себе задачу.
–?А-а, – протянул Масленников, вроде бы удовлетворившись моими объяснениями, и спросил: – А как вы меня нашли?
–?Слухами земля полнится, – улыбнулась я, решив не выдавать досточтимого Марлена Андреевича, чья словоохотливость еще, возможно, мне в дальнейшем пригодится.
Масленников неопределенно поиграл бровями.
–?Так что вы хотели узнать-то? – лениво поинтересовался он, и равнодушный тон его показался мне наигранным.
–?Меня интересует все, что происходило с Коваленко в последнее время.
–?В последнее время? – переспросил Масленников. – Ну, что вам сказать… Много чего произошло, но ничего особенного. Никаких судьбоносных событий.
–?У вас были нормальные отношения с покойным?
–?О, я смотрю, разговор принимает весьма специфический оборот! – скептически скривился Александр.
–?Да не напрягайтесь вы так! – слегка улыбнулась я. – Мне просто хотелось бы знать, насколько близко вы были знакомы друг с другом. Может быть, когда-нибудь в дружеском разговоре он с вами делился какими-то своими проблемами, неприятностями…
–?Какими проблемами?! Что вы! – живо возразил Масленников. – Да он последний месяц вообще ходил, сияя, как солдатская пуговица. Будто удачу за хвост поймал! Словно в детство впал. Я уж его спросил однажды: «Ты что, наследство за границей получил?» А вы говорите – неприятности!
–?В этом месяце вы его часто видели?
–?Не чаще, чем обычно.
«Исчерпывающий ответ», – подумала я и задала следующий вопрос:
–?А вот говорят, что недавно у вас с ним произошла какая-то размолвка…
–?У меня? С ним? Кто говорит? – быстро отреагировал Масленников. – Очень интересно! Подождите… Кто это вам наплел?!
Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации. Его больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону.
–?Да вы что! Саша – замечательный человек! – неожиданно вмешалась в разговор хозяйка, с жаром бросившись защищать Масленникова. – Он никогда ни с кем не ссорится! Это я вам говорю!
Я как-то не решилась оспорить весомость подобного аргумента.
–?А вы вообще кто? Вы из милиции? Тогда должны знать, какие хорошие у него характеристики! И на работе, и вообще! – выдала она.
Девушка явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от скучных будней семейной жизни.
–?Вообще-то я сотрудничаю с милицией, – ответила я. – Но работаю частным образом. И еще обещала помочь Светлане.
Эта фраза в большей степени была адресована Александру, чем глупышке, которая уже начала вызывать у меня раздражение своим бестолковым вмешательством в нашу беседу.
–?Понятно, – кивнул он, не спросив меня о том, кто такая Светлана. – Но я-то чем вам могу помочь?
–?Когда вы в последний раз видели Виталия Павловича? – спросила я.
Масленников наморщил лоб.
–?Ну, где-то с неделю тому назад, – наконец ответил он.
–?Это точно? А может быть, на днях? – в упор посмотрела я на него.
–?Нет, неделю или даже раньше, – покачал он головой.
–?А в день убийства вы у него не были?
–?А когда был день убийства? – быстро переспросил Масленников и так же пристально посмотрел на меня. – Вы хитрая! – засмеялся он, подняв указательный палец. – Только не надо меня ловить столь примитивным способом! Я все-таки не дурачок.
–?Саша очень умный, – с серьезным видом подтвердила Галина.
«Вы оба, я смотрю, прямо гении», – не удержалась я хотя бы от мысленного сарказма.
–?Подожди, Галя, – поморщившись, остановил ее Масленников.
–?Ваша жена, – чеканя каждое слово, произнесла я, не отрывая взгляда от лица Александра, – утверждает, что вы не появляетесь дома уже четыре дня. Более того, она убеждена, что вы сейчас в командировке в Пугачеве. Так же думают и у вас на работе. Вы считаете, все эти люди обрадуются, когда узнают, где вы на самом деле проводите время?
Масленников занервничал и заерзал на стуле.
–?Вы что же… – хрипловато спросил он. – Хотите меня шантажировать?
–?Боже упаси! – усмехнулась я. – Я детектив, а не аферистка. Меня в первую очередь волнует раскрытие преступления. Хочу заметить, что речь идет о смерти человека! Причем вашего друга, если вы забыли. Убийство – преступление крайне серьезное. И убийцу усердно ищу не только я, но и милиция. Которая, как вы догадываетесь, вовсе не будет столь учтива. К ним не стоит применять манипуляции, которые, кстати, и на меня тоже не действуют – бесполезно. Меня интересует результат! Милицию – тоже. И
