— Да, — с готовностью откликнулся мужчина. — Меня зовут Вениамин Викторович. А вы Татьяна Иванова?
— Точно так, — кивнула я, и директор «Гладиатора» тут же увлек меня в помещение, но не через центральный вход.
— В двух словах — что случилось? — спросила я.
— Один из клиентов пошел в туалет, долго не возвращался, затем его обнаружил там официант. Убитый — довольно молодой мужчина. Лежал на полу, в луже крови. Похоже, его ударили ножом в шею.
— Вы сами видели его?
— Да, — помрачнел Барабаш. — Пришлось… Жуткое зрелище.
Мы прошли к туалету. Картина, открывшаяся моему взгляду, была примерно такой, как ее и описал Барабаш. Естественно, ничего трогать я не стала до приезда милиции, просто внимательно все оглядела.
— Позовите, пожалуйста, официанта, который обнаружил труп, — попросила я, и вскоре к нам подошел довольно молодой парень в специальной форме и белом фартуке. Вид у него был несколько смущенный и даже напуганный.
— Да я ничего не знаю, — сразу же начал говорить он. — Я просто вошел в туалет и сразу увидел мужчину на полу. Я только за руку его взял, хотел пульс пощупать, а пульса нет. И я сразу же вышел, к Вениамину Викторовичу пошел и доложил…
— Больше в туалете никого не было? — спросила я.
— Ну, в кабинки я не заглядывал, но вроде бы никого. Никаких посторонних звуков, во всяком случае, слышно не было, — сказал официант.
— Что ж, будем ждать экспертов, — вздохнула я. — А пока давайте пройдем в зал, милиция уже скоро должна подъехать.
В зале царил переполох. Официантки и официанты сбились в кучу и шепотом испуганно о чем-то переговаривались. Притихшие люди, сидевшие за столиками, при появлении Барабаша загалдели и начали подниматься. А мимо, ни на кого не обращая внимания, проследовала молодая женщина. Она рыдала, закрыв лицо руками.
Я вопросительно взглянула на Барабаша. Тот, повращав глазами и дождавшись, пока рыдающая девушка пройдет в зал, мрачно заметил:
— Это, похоже, его… подружка. Того… — и он кивнул в сторону туалета.
В этот момент к нам подошел невысокий, худощавый мужчина, одетый в строгий черный костюм.
— Познакомьтесь, это наш администратор и мой, так сказать, заместитель Королихин Евгений Федорович, — представил человека Барабаш. — А это та самая Татьяна Иванова, которая любезно согласилась нам помочь.
Евгений Федорович окинул меня оценивающим взглядом, по которому невозможно было определить, какое же мнение он обо мне составил.
— Пока еще я ни на что не согласилась, — разочаровала я директора, кивнув Королихину.
Барабаш чуть помрачнел.
— Охрана предупреждена? — обратился он к администратору.
— Да, я дал команду.
— А почему так мало народа?
Королихин почесал голову.
— Дело в том, — несколько виновато начал он, — что, похоже, посетители узнали об этом несколько раньше, чем мы… И, в общем, самые проворные сбежали, а остальные или отнеслись спокойно, или… Вон, слышите? — Он кивнул головой в сторону столиков, откуда доносились голоса посетителей, которые, видимо, хотели уйти, но охрана их не пускала. Люди начали кричать, обращаясь к Барабашу и требуя его уладить ситуацию.
В течение следующих пяти-десяти минут Вениамин Викторович терпеливо объяснял посетителям, среди которых оказались в том числе и некоторые его знакомые, что существует порядок, который подразумевает, что если было совершено преступление, то до приезда милиции все присутствующие свидетели не имеют права покидать помещение.
— Но мы были в зале! У меня деловая встреча! — понеслось со всех сторон.
— Мы все компенсируем, успокойтесь, — призывал директор бара-ресторана.
— Безобразие! Это неслыханно! — не унимались некоторые посетители, и я заметила, как нахмурился администратор Королихин.
— Резкое уменьшение клиентов нам гарантировано, — со вздохом резюмировал он.
— Ну, футбольные фанаты по выходным все равно придут, — пожала плечами я. — Насколько я знаю, подобные вещи их не смущают. Кстати, — повернулась я к директору, — убитый не принадлежит ли к сей почтенной публике?
Барабаш задумался.
— Да вроде нет, — ответил он. — Они по будням и не приходят — атмосфера не та.
В этот момент где-то около двери мелькнула милицейская фуражка, потом еще одна, и совсем скоро помещение заполнили люди в форме и штатском. Возглавлял всю эту процессию, к моей радости, не кто иной, как Андрей Мельников, мой давний знакомый из убойного отдела городского управления внутренних дел, с которым мы не раз пересекались во время расследований. Часто бывало так, что мы параллельно занимались одним и тем же делом. Мельников — по долгу службы, а я, естественно, по найму. Андрей предоставлял мне необходимую информацию, организовывал встречу с подследственным и тому подобное. И зачастую первой к разгадке преступления приходила я. Естественно, объясняя всю интригу Мельникову, что позволяло ему своевременно докладывать начальству о блестяще раскрытом преступлении.
На момент нашей последней встречи Мельников был капитаном, сейчас же я увидела на его плечах погоны майора.
«Растет парень! — Подумала я про себя. — И ведь во многом благодаря мне. Ну да ладно, я человек нетщеславный. Я и так знаю, что я лучший детектив Тарасова».
Андрей, видимо, до сих пор находился под впечатлением от недавнего повышения в звании, потому и прибыл на место происшествия в форме, хотя раньше предпочитал в таких случаях гражданскую одежду.
Взгляд Андрея выхватил из толпы меня. Затем Мельников небрежно смахнул несуществующую пылинку с погона и направился в нашу сторону.
Поздоровавшись с Барабашем и его заместителем, Андрей кивком отозвал меня в сторону и спросил:
— Ты что, была здесь? В смысле, просто ужинала и случайно стала свидетельницей убийства?
— Нет, только что приехала, — ответила я. — Директор меня пригласил.
— Что-нибудь успела узнать? — нахмурился Мельников.
— Да пока ничего существенного. Видела труп в туалете, только и всего.
— Ладно, я пока побеседую сам, — сказал Андрей.
— Кстати, поздравляю с повышением. — Я кивнула на майорские звезды, и Мельников прямо-таки засветился от гордости.
— Вот, месяц назад присвоили, — краснея от удовольствия, поведал он. — Два глухаря раскрыл за квартал, представляешь?
— Молодец, — похвалила я.
— Да вот только боюсь, что это дело очередным глухарем станет, — вздохнул Мельников. — Не нравится мне оно, тухлое какое-то…
— Ну ты подожди убиваться, пока еще толком ничего и не известно, — постаралась я подбодрить его.
Андрей кивнул и отошел от меня. Он некоторое время разговаривал с Барабашем, с Королихиным, с персоналом… Я стояла рядом, прислушиваясь к разговору. Затем Мельников вернулся ко мне.
— Там, в зале, должна быть девушка, которая пришла вместе с убитым, — сказала я.
Мельников кивнул.
