супермаркет и магазинчик, похожий на купеческую лавку. Вот этот был как раз такой, «старорежимный». Внутри пахло копченой рыбой и печеньем. Толстая продавщица ворочалась на фоне полок с банками- бутылками, как башня линкора. Пакетики с вермишелью я увидел сразу, под стеклом прилавка.
— Пожалуйста… вот это… — И вдруг добавил: — Четыре штуки.
Продавщица почему-то хмыкнула, но сразу подняла стекло. Достала, что нужно. И сказала с неласковой догадливостью:
— Для Соньки-Саньки, небось?
— Ну… и что? — слегка ощетинился я. — Разве нельзя?
— Дак на здоровье… А то бабка их совсем заморила… — Она заскрежетала кассой музейного вида.
— И еще кока-колу… литровую.
— Литровую так литровую… — Она полезла в холодильник, тот шатнулся. Задом выдвинулась обратно. И спросила:
— А ты им кто?
— Прохожий… — буркнул я. И почему-то не сдержался: — Вам-то что за дело?
— Да ничего. Только очень ты невоспитанный. А еще пионер… или кто вы там сейчас…
— Сейчас мы там беспартийные, — сообщил я, сгребая пакетики и бутылку. — Извините за невоспитанность…
Шагнул под жаркое солнце.
— Уй… сколько накупил… — распахнул глаза Саньчик. И на лице прочитался вопрос: «Это, что ли, все нам?»
— Чтобы лишний раз не ходить к сердитой торговке, — объяснил я. — Ваш Бумсель ведь не только сегодня запросит есть.
Брикеты я отдал ребятам, а у бутылки «свернул голову». Глотнул шипучий холод. Вот благодать-то! Дал запотевшую бутылку Саньчику.
— Пейте… Осторожнее только, не наскребите на себя ангину… — Это я вспомнил, как мама говорит Лерке, когда та, подвывает от нетерпения, хватая холодную бутылку.
Они по очереди присосались к горлышку. Потом Софья протянула бутылку мне:
— Спасибо…
— Оставьте себе, — сказал я. — У меня дома есть в холодильнике. — И подумал: «Если Лерка еще не выдула».
— Спасибо, — опять сказала Софья. И вдруг спросила:
— Хочешь посмотреть нашего Бумселя?
Я, по правде говоря, не очень хотел. Совсем не хотел.
— Не-а… Понимаете, я не люблю собак. Меня, когда я был такой, как вы, даже меньше, покусали несколько псов. Налетели на пустыре… Я даже заикался целых полгода… Какая там любовь…
Они посмотрели друг на друга. Разом вздохнули и заговорили наперебой:
— Да он совсем не кусачий!
— Он игручий… И маленький еще!
— Он каждому человеку радуется!
— И тебя всего оближет!..
Оказаться облизанным какой-то подозрительной псиной (пусть и не кусачей) — вот радость! Но… день был такой, что домой не хотелось. И оставлять этих ребятишек не хотелось. Я чувствовал: они огорчатся, если я сейчас отвалю в сторону. Хотя чего им еще нужно? Вермишель я им купил, даже с запасом… А мне чего надо от этих «мелких представителей человечества»?
Может, дело в том, что они похожи были на подшефных малышей девочки Рины?
А что мне Рина? Небось, и не помнит («А был ли мальчик?») Почти год прошел…
На ходу я достал мобильник.
— Мама!.. Ты меня не теряй, я погуляю с ребятами… Нет, не с классом. Я тут познакомился на Крупской с местными жителями… Мама, никакие не хулиганы! Милые ин-тел-ли-гентные дети лет семи- восьми. Лерке бы брать с них пример! Они хотят показать мне своего щенка… Буду преодолевать свою собакофобию… Нисколько не голодный! Приду через час и съем три порции блинчиков с морковью…
Саньчик и Софья смотрели на меня с веселым удивлением. Я внушительно объяснил:
— Мама любит порядок. Такое правило: «Гуляй, где хочешь, но держи меня в курсе»…
Софья осторожно сказала:
— Ты ведь уже большой…
— Для кого? Для вас или для мамы?
Они понятливо посмеялись. Но тут же Саньчик серьезно объяснил:
— А мы с бабкой живем.
