— Папочка, смотри! — внезапно раздался голос Синди. — Бедный песик! Он такой печальный.
Огромнейший сенбернар — Фэй никогда не видела собаки крупнее — внимательно смотрел на них. Его толстые щеки и двойной подбородок свисали вниз, глаза были прикрыты тяжелыми веками, которые он время от времени с величайшим достоинством приподнимал. Когда Синди позвала его, он быстро подошел к решетке клетки.
— Я хочу обнять его, — обратилась девочка к Джейн.
— А это не опасно? — испуганно спросила Фэй у девушки, пока та открывала клетку. — Ведь он раз в десять больше ее.
— О, не беспокойтесь, пес удивительно ласковый, — уверила ее Джейн.
— Сенбернары все ласковые, — вступил в разговор Адриан. — К тому же они очень умные и послушные, поэтому их часто используют в горах для поиска пропавших.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Гарт. Было видно, что мальчик кого-то цитировал.
— Это мне Кен сказал, — ответил Адриан. — Он хорошо разбирается в собаках.
Лицо Гарта помрачнело, но он ничего не сказал. В это время Синди обнимала пса и тот с радостью принимал ее ласки.
Дружелюбие светилось в его глазах, и он, довольный, залаял, да так, что почти оглушил всех присутствующих.
— Его зовут Гром, — объяснила Джейн. — Мне кажется, подходящая кличка.
В подтверждение ее слов Гром снова залаял.
— Его владелец умер полгода назад, — продолжила свой рассказ Джейн. — А так как родственников у него не было, то Гром попал к нам. Найти сенбернару нового хозяина крайне сложно — сами видите, какой огромный.
— Он очаровательный! — воскликнула Синди, лаская собаку.
— Угу, — согласился с ней Адриан, осторожно погладив сенбернара по морде.
— Ну, ребятки, пойдемте, — испуганно поторопила их Фэй. — Он для нас слишком большой и не сможет поместиться в нашем домике.
— А почему бы и нет? — внезапно спросил Гарт. — За домом есть площадка, там его можно выгуливать и играть с ним. Потрясающая собака!
В это время Гром протянул детям лапу, и те торжественно потрясли ее.
— Папочка, а теперь он хочет поздороваться с тобой, — сказала Синди.
Под насмешливым взглядом Фэй Гарт взял предложенную ему лапу и тоже пожал ее.
— Рад познакомиться с вами, сэр, — учтиво произнес он.
Было видно, что дети остались в восторге от его маленького представления. Погладив Грома, Гарт предложил ему неожиданно появившееся в его руке печенье, и оно моментально исчезло в пасти собаки. За ним отправились и следующие. Съев порядочное количество печенья, Гром положил голову Гарту на колени.
— Ты ему нравишься, папочка, — радостно заметила Синди.
— Мне тоже так кажется. А знаешь, Гром, ты потрясающая собака, — снова сказал Гарт.
Гром молчаливо согласился, не отрывая взгляда от коробки с печеньем.
— Не поощряй детей. Мы не можем взять к себе домой такую махину. — Фэй занервничала еще больше.
— Почему нет, если он им нравится.
— Но у нас слишком маленький дом. — Она взглянул на него, и у нее появилось нехорошее предчувствие. — И не думай воспользоваться этим, ничего не получится, — прошептала она ему. — Гарт, не вздумай манипулировать мной с помощью собаки и детей.
В ответ он наклонился к ней и так, чтобы не слышали дети, сказал:
— Почему ты всегда плохо обо мне думаешь?
— Мы были мужем и женой восемь лет, — напомнила ему она.
— Десять, — сразу же отреагировал Гарт.
— Но прожили вместе только восемь.
Его глаза вспыхнули, но на этот раз он промолчал.
— Я, кажется, догадываюсь, что ты собираешься делать, — продолжила Фэй. — Даже и не пробуй! Выкинь из головы!
Но Синди уже висела на ее руке, умоляюще глядя ей в лицо:
— Мамулечка, папулечка, я выбрала Грома, мы ведь возьмем его, да? Я хочу только его.
— Милая, он слишком велик для нас, — немного резко ответила Фэй.
— Нет, нет. Он нам подходит, я уверена, — не согласилась с ней дочь. — Мне он очень нравится. Я его люблю. И он меня тоже. Разве не видите, он хочет пойти с нами.
— Я с тобой совершенно согласен, — сказал Гарт, избегая взглядов жены. — Тем более что мы с ним познакомились, подружились, теперь нельзя его разочаровать.
Фэй потеряла дар речи от такой наглости со стороны мужа. Притворяясь, что разделяет точку зрения дочери, Гарт, разумеется, лишь отстаивает свои интересы.
Дети продолжали резвиться с сенбернаром во дворе, а Гарт вернулся в офис Келли, где Гарта поджидало неприятное известие.
— Извините нас, но мы не можем отдать вам Грома, — с сожалением сказала Келли. — Джейн новенькая в приюте, и она не знала, что вам нельзя было его показывать.
— Но почему? — спросил удивленный Гарт. — Даже мне он понравился.
— Гром — очаровательный пес, но он очень старый. Чем больше собака, тем меньше она обычно живет. Грому десять лет, и многие сенбернары умирают в этом возрасте. Будет лучше, если вы подберете себе более молодую собаку. Еще не поздно.
Однако Гарт по лицам детей понял, что уже слишком поздно. В окно можно было видеть, как они кувыркались с Громом, который радостно принимал их ласки. Фэй сделала последнюю попытку изменить решение детей, но в ответ они лишь сильнее обвили руками шею Грома.
Келли начала оформлять бумаги.
— Вам дается испытательный срок — месяц, по истечении которого я должна посетить вас и посмотреть, как живется псу. Если в вашем доме не будут созданы нормальные условия для проживания собаки, мне придется забрать собаку обратно.
— Не беспокойтесь. У Грома будет все самое лучшее, — заверил Гарт.
Келли отошла, и к Гарту подскочила разъяренная Фэй.
— Это самое плохое, что ты когда-либо делал. Пес долго не проживет. Представляешь, что испытают дети, когда он умрет, но тебе, похоже, все равно, тебе лишь бы гнуть свою линию.
— Фэй, Синди счастлива.
— Она думает, что ты ее любишь.
— Ты хочешь сказать, что я не люблю своих детей?
— Адриана, может быть, и любишь, потому что он мальчик. Но Синди всегда стояла в списке твоих симпатий на последнем месте. И что ей прикажешь делать, когда Гром умрет?
— Я куплю ей другую собаку, — ответил Гарт.
— Другая не будет такой же.
— Но я достану такую, что будет выглядеть как Гром.
Фэй посмотрела на Гарта с сожалением:
— Ты ничего не понимаешь.
Келли вернулась раньше, чем он смог ответить. Все формальности были улажены, и они могли забрать собаку домой.
Машина Гарта, всегда казавшаяся просторной, стала сразу тесной, когда в нее забрался сенбернар. Гром занимал практически все заднее сиденье, дети едва уместились — Адриан оказался прижатым к дверце машины. Когда же собака начинала лаять, всем приходилось затыкать уши.
На следующий день у Синди был день рождения. Фэй подарила девочке туалетный набор и джинсы. Адриан купил ей видеокассету с ее любимой телевизионной программой. А так как Фэй еще раз прошлась по магазинам, то Синди подарили и новую футболку, с фотографией сенбернара и надписью: «Синди с
