Но уж кофе-то я обязательно выпью.
Мы прошли в кухню. Ляля уселась на стул, скрестив под собой ноги. А я принялась за приготовление кофе. Я молчала, ожидая, что Лялька первая приступит к разговору. Ведь не просто же так она приперлась. Значит, было у нее какое-то ко мне дело. Так и есть. Она наконец заговорила.
— Таня, знаешь, я бы хотела знать, как продвигается твое расследование, — несмело начала она.
— Постепенно.
— А ты уже знаешь, кто убил Мишу?
— Еще нет, но я уже на пути к истине.
Пришлось отвечать уклончиво. Не в моих правилах выкладывать всю свою информацию, пусть даже и самому клиенту. Конечно, Ляля имела полное право знать по делу все, но уж такой у меня метод работы. И пока он себя оправдывает, я не изменю его.
— Расскажи мне, пожалуйста, как все-таки продвигается расследование, — попросила Ляля.
— Ляля, понимаешь, я не посвящаю в подробности своих клиентов. Этому есть свои причины. Ты все обязательно узнаешь, но только потом, когда я буду твердо уверена в своей версии, в том, что она правильная. А пока тебе, уж извини, придется потерпеть.
— Ну ты хотя бы немного расскажи, как там все идет, — не отставала Лялька.
У нее был такой несчастный вид… И потом, я вспомнила тот день, когда она напилась с горя. Мне стало жаль девушку. Наверное, она все-таки любила Королева, раз так печется о нем, даже после его смерти.
— Единственное, что я могу тебе рассказать, так это то, что расследование продвигается нормально. Я уже отработала ряд версий, которые оказались ложными. Теперь у меня остался единственный вариант, который я считаю верным. Дело практически закончено, мне осталось лишь схватить убийцу за руку.
— Как, он собирается еще кого-то убить?! — и без того огромные Лялькины глазищи еще больше округлились.
— Нет, нет, что ты, — поспешила я ее успокоить. — Я просто неправильно выразилась. Никого он убивать не собирается. Разве что меня из мести, — пошутила я. — По крайней мере тебе беспокоиться не о чем. А как только расследование будет закончено, я обязательно сообщу тебе обо всем, а также предоставлю документы о расходах.
— Да что ты, что ты, — запротестовала Ляля. — Разве я об этом? Деньги — это не проблема. Ты скажи, если тебе нужны деньги на расходы, я дам.
— Пока не нужны.
Спровадив Ляльку, я завалилась спать. Уснула сразу, как убитая.
Всю ночь мне снился какой-то бред. Сначала я бродила по городу. Без всякой цели, просто так. Потом зашла в какой-то подъезд. Там было много кошек, которые орали как сумасшедшие. Я продиралась сквозь них, пытаясь найти выход. Но подъезд был какой-то странный — в нем не было выхода, и я металась по кругу, не находя той двери, в которую вошла. Потом вдруг откуда-то появился Киря. Он освещал дорогу фонариком, хотя в подъезде было и так почему-то очень светло. Я пыталась прорваться к нему, но кошки обступили меня со всех сторон, и мне не удавалось вырваться. Крик застрял в горле, и я никак не могла позвать Кирю. А он, как будто не видя меня, шел по подъезду, освещая путь фонариком. Вдруг я заметила, что на Кире какая-то необычная форма. Приглядевшись, я поняла, что на нем штаны с генеральскими лампасами, а на плечах погоны с одной большой звездой посередине. «Ничего себе, — подумала я. — Кире присвоили генерала! С чего бы вдруг?»
В этот момент я проснулась. Посмотрела на часы — было семь двадцать. Тряхнув головой, как бы пытаясь отогнать от себя неприятный сон, я встала и пошла в ванную. Сегодня мне хотелось принять ледяной, насколько это возможно, душ, но летом из крана с холодной водой частенько текла тепловатая водичка. Облившись относительно прохладной водой, я вышла из ванной и пошла в кухню готовить завтрак. Но в процессе приготовления поняла, что есть мне совсем не хочется, хотя накануне мне ни разу не удалось поесть нормально.
Я решила не насиловать организм и ограничилась крепким кофе. Выпив две чашки бодрящего напитка, стала собираться. Я намеревалась вновь последить за Мечником, ведь должен же он когда-нибудь связаться с Королевой. Почему бы ему не сделать этого сегодня?
Выйдя из дома, я отправилась на стоянку, где вчера оставила свой автомобиль. Сев в машину, включила музыку, проверила, в порядке ли прослушивающая аппаратура — мало ли что, вдруг придется снова подслушивать, — и поехала к дому Мечника. Кроме того, сегодня я прихватила с собой диктофон. Не знаю, зачем конкретно, просто почувствовала, что он может пригодиться.
Приехав на место, я чуть было не обнаружила себя, потому что Мечник как раз в этот момент выходил из своего подъезда с большой спортивной сумкой через плечо. Судя по тому, как он изогнулся под ее грузом, сумка имела весьма внушительный вес.
Интересно, куда это он направился?
Я не знала, как быть. Ехать за ним на машине? Он сразу же обнаружит слежку и, естественно, попытается скрыться. А если идти пешком, то могу его потерять. Наверняка он намеревается ехать куда-то, а значит, сядет в автобус или, что еще хуже, в такси. Но все же я решила не светиться на машине, а проследить за ним пешком.
Мечник вроде бы не заметил меня. А если и заметил, то не подал вида. Он спокойно шел по направлению к автобусной остановке. Или он все-таки понял, что за ним следят, и решил смотать удочки? Только странно, почему он не связывается с вдовой… А может, они ночью обо всем договорились? Ну да ладно, в любом случае, я правильно сделала, что решила сегодня пораньше поехать последить за ним.
Я шла не спеша, стараясь не попасть в поле зрения преследуемого. Мечник держался вполне естественно, он шел не оборачиваясь. Не торопился, не выказывал признаков беспокойства или нервозности.
Так мы прошли довольно большое расстояние. Остановка находилась далековато от дома Мечника, но Сергей шел дворами, и я никак не могла сориентироваться, куда же мы в конце концов выйдем.
Наконец, он свернул в очередной тихий дворик. Я не могла бежать следом за ним, не рискуя быть обнаруженной, пришлось выждать какое-то время. После этого я тоже вошла во дворик, оказавшийся совершенно пустынным, огляделась — тишина, никого не видно. Вот номер! Куда же он опять запропастился? Да, не везет мне что-то с Мечником. Чтобы успокоиться, потрогала пистолет, лежавший в сумочке. В машине я переложила его и диктофон в сумку. Так, на всякий случай.
Насквозь через двор Мечник вряд ли мог пройти незамеченным. Я бы его увидела, потому что выход на малооживленную улицу довольно хорошо просматривался. Вероятнее всего он вошел в один из подъездов. И здесь два варианта: либо он изначально шел сюда, либо, заметив меня, решил спрятаться. Если верно последнее, значит, мне предстоит с ним встретиться: зайдя в подъезд, Мечник просто совершил обманный ход и таким образом попытался заманить меня. Ну что ж, я буду наготове, ему не удастся застать меня врасплох.
Дом, во двор которого мы вошли, был большой, стоял буквой «П», но подъездов в нем было всего четыре. Это был старый дом, сталинской постройки, таких в Тарасове сравнительно немного. Квартиры там просторные, поэтому в таком большом доме так мало подъездов.
Я решила проверить подъезды и по традиции начала с первого. Точнее — с крайнего, того, что был ближе всего ко мне. По логике вещей, если Мечник заманивал меня в ловушку, он не должен был слишком мудрствовать, а ведь ему необходимо, чтобы я быстро обнаружила его.
Оглядевшись еще раз, я убедилась, что никого во дворе нет, а значит, не будет лишних свидетелей и, не дай бог, участников возможной схватки с преступником. Я, стараясь ступать бесшумно, вошла в подъезд. На первом этаже никого. Дом был четырехэтажный, значит, мне придется пройти все этажи.
Я осторожно поднималась по лестнице, одновременно прислушиваясь. На всякий «пожарный» достала из сумки пистолет и взвела курок. На втором этаже тоже никого… Во дворе залаяла собака, и я остановилась. Лай затих, и я продолжила путь. Поднявшись на третий, а потом и на четвертый этаж, я снова никого не увидела. Ну что ж, придется обследовать и другие подъезды.
Несмотря на то, что здесь Мечника не оказалось, я все же не теряла бдительности — помогала
