их король возвращается с охоты. Как-то раз сам король (Генрих II), охотясь в любимом лесу, был испуган криками охотников, лаем собак и перестуком лошадиных копыт. Вначале звуки были едва различимы на расстоянии, но постепенно они приблизились. Кто-кто из свиты короля, ехавшей впереди, увидел «большого черного мужчину среди кустов», который замогильным голосом спросил: «Вы меня понимаете?» Король навел справки у крестьян и лесничих. Ему сказали, что черного человека часто видели верхом, в сопровождении своры собак, но что он никогда и никому не причинял никакого вреда.
Накануне убийства Генриха IV и перед началом Французской революции многие отчетливо слышали крики Дикого охотника, когда он летел по небу.
Улль – зимнее божество скандинавов, считался также богом охоты. Предполагалось, что он участвует в Дикой охоте, а иногда и возглавляет ее – в зимние месяцы во время отсутствия Одина. У христиан эти функции выполнял святой Губерт. Этот святой считается Диким охотником в некоторых частях Франции и в немецком Шварцвальде. Как утверждалось, здесь, особенно в сезон сбора урожая и на празднике святого Губерта, можно было услышать неземные звуки его призрачной своры и стук копыт демонических лошадей. Они летят сквозь пространство над верхушками деревьев и крышами домов, не зная узды. Всего лошадей четыре, на каждой сидит рыцарь в боевых доспехах и смотрит вниз.
Версия Дикого охотника родилась на Британских островах еще в доисторическое время. Гвин ап Нудд – один из самых выдающихся богов, фигурировавших в ранней христианской мифологии, являлся Диким охотником Уэльса и западной части Англии. Это его охота иногда слышна в уединенных местах с наступлением темноты.
Он сидит на демоническом коне угольно-черной масти, перед копытами которого отступают армии, а сопровождает его демоническая собака. Это божество охотится не на оленя. Он гоняется за человеческими душами. Это, безусловно, бог смерти.
Другой предполагаемый организатор Дикой охоты в Великобритании более позднего периода – король Херла.
Позднее Дикий охотник и его демонический конь вновь появляются в Англии под именем Херн-охотник. Они действовали во время правления Ричарда П. Говорят, что их часто видел Генрих VIII.
Виндзорский лес был домом Херна и его призрачного отряда лесных демонов. Его внешность была на редкость колоритной. Он был одет в оленьи шкуры, на голове носил шлем, сделанный из оленьего черепа, из которого выступали ветвистые рога, а на левой руке – ржавую железную цепь, звенья которой фосфоресцировали. Огромная увенчанная рогами сова летела перед ним, когда он ехал верхом, иногда один, временами во главе своего демонического отряда.
Кони, которые несли охотников, всегда были угольно-черными, с летящими гривами и хвостами, а их глаза сверкали, словно драгоценные камни. Преследуя с огромной скоростью перепуганного оленя, они выдыхали огонь и дым. Сопровождающие их большие черные собаки имели тоже весьма примечательную и пугающую наружность.
Утверждают, что в некоторых случаях Херн вместе с лошадьми и собаками исчезал в дыму и пламени прямо на глазах изумленных зрителей.
Но вернемся к современности. Дикого охотника в сопровождении своры безголовых собак нередко видят в Корнуолле, а особенно часто – на дороге к Дартмуру. Местные жители хорошо знают следующую историю. Некий фермер как-то раз ночью возвращался верхом домой, проведя день на ярмарке в Виддикомбе, где провернул хорошую сделку, после чего изрядно отпраздновал ее сидром, коим славится Девон. Перед самым отъездом он пропустил еще рюмочку, чтобы не замерзнуть по дороге. Без приключений проехал он хребет Хэмблдон и стал взбираться на плато, где круг поднимающихся вверх камней свидетельствовал о том, что здесь когда-то проводили свои мистерии друиды. Неожиданно окружающую тишину разорвал резкий звук рога и громкий лай собак. Фермер натянул поводья, чтобы подождать и посмотреть, кто едет навстречу. Через несколько секунд мимо него пронеслась свора собак, за которыми скакал одетый в черное охотник на черном коне. Будучи слегка навеселе, фермер бесстрашно крикнул охотнику: «Привет, старина Ник! Как охота? Покажи, что подстрелил!» Черный охотник, не останавливаясь, на полном скаку швырнул что-то фермеру и скрылся из виду. К ужасу моментально протрезвевшего фермера, он увидел при свете луны, что держит в руках тело мертвого младенца. Хуже всего было то, что ребенок оказался его собственный! Пришпорив лошадь, фермер пустил ее в галоп и помчался домой едва ли не быстрее Дикого охотника. Лишь только он открыл ворота, из дома выбежала заплаканная жена и сказал, что их малыш исчез. Когда она вошла, окно в комнате было открыто, а колыбелька пуста. Несчастный фермер не мог поверить своим ушам. Вместо ответа, он показал ей мертвое тельце, которое привез с собой, и рассказал о страшном приключении. Убитые горем родители продали дом и, как только смогли, покинули гиблое место. Это лишь один из примеров деяний Дикого охотника. Друг автора услышал этот рассказ от людей, знавших место, где это произошло.
Жители района утверждают, что ненастными ночами часто слышат лай собак и звуки охотничьего рога, которые заглушают вой ветра и шум дождя. По одним рассказам, собаки без голов, по другим – головы у них на месте, и на них даже имеются горящие глаза. Собаки гигантских размеров, а кони выдыхают из ноздрей пламя.
Говорят, что корнуолльскую Дикую охоту возглавляет пользующийся дурной славой лорд Тригигл – перечисление его злых деяний при жизни и всевозможных мерзостей, которые он творил после смерти, могло бы занять целый том. Он был виновен в убийствах, и вряд ли можно было найти преступление, которое бы он не совершил при жизни. Поэтому не стоит удивляться, что после смерти его характер не улучшился.
Приведем еще один пример из Корнуолла. Альфред Роббинс в письме, опубликованном в «Дэйли мейл» 19 октября 1921 года в рубрике «Невидимые руки», так описывает сатанинскую охоту.
Сэр, история, которая была опубликована в вашей колонке «Невидимые руки», не единственная, касающаяся жутких таинственных явлений, происходящих на дорогах Девона. Одну из них я слышал, когда был еще ребенком, так сказать, из первых рук. Примерно семьдесят лет назад в моем родном городе Лаунсестоне, который расположен в Корнуолле всего лишь в двух милях от границы с Девонширом, жил один бездельник. Он любил ввязываться в самые безрассудные авантюры и нередко рассказывал друзьям о своих самых захватывающих приключениях. Как-то раз он поведал, что накануне, ночью, он переходил мост Иолм через реку, разделяющую два графства, и неожиданно оказался в самой середине Дикой охоты. Рядом с ним на коне был сам Сатана, а вокруг бегали демонические псы. Демон пригрозил, что если мужчина еще раз появится на мосту ночью и помешает охоте, то умрет. Над рассказом посмеялись, посчитав ее плодом похмельной фантазии, но сам рассказчик был настолько впечатлен происшедшим, что в течение нескольких лет предпочитал ездить кружным путем, чтобы не оказаться на дьявольском мосту ночью. Но однажды вечером он задержался в городе, который находился в пятнадцати милях от Лаунсестона, и, обнаружив, что туда возвращается пустой экипаж, спросил кучера, может ли он поехать с ним. Согласие было дано, но, когда кучер прибыл на место, он был удивлен отсутствием пассажира.
Глубокой ночью дочь одного из проживавших по соседству фермеров переходила пресловутый мост и наткнулась на тело человека. Это и был пропавший пассажир.
Было проведено расследование, но внешних признаков насильственной смерти не оказалось. Люди, знакомые с его странной историей, решили, что эта необъяснимая смерть является Божьей карой. Старшина присяжных заметил, что если смерть несчастного действительно была вызвана вмешательством высших сил, то ее причиной стало темное начало, а вовсе не всемогущий Господь. В конце концов жюри, хотя и крайне неохотно, вынесло вердикт – смерть по естественным причинам.
Старшина присяжных был моим отцом (последний Ричард Роббинс из Лаунсестона), и в детстве я познакомился с двумя главными свидетелями происшествия – кучером экипажа и девушкой, обнаружившей тело.
Посмертное чудо шотландского капуцина отца Лесли также было связано с Диким охотником. Останки святого отца были похоронены на холме, часто посещаемом призрачной охотой – ее звуки были там обычным явлением. Но после того, как на этой земле был похоронен святой, она обрела покой и демоническую охоту больше никто не слышал. Эта запись присутствует в жизнеописании отца Бонавентуры.
