Я перевела взгляд на застывшую в недоумении Марину:
– Тебя не берем, извини: ты у нас сидишь с ребенком. А мы, Антон, едем!
Я же говорила, я предчувствовала, что скоро все так закрутится, только успевай поворачиваться. Мы подрулили к Алининому дому, не увидели ее возле подъезда, и я поднялась к ней. Она одевалась.
– Полин, надеть эти бриджи я не могу: они вышли из моды!
– Алина, надень хоть что-нибудь: Антон внизу ждет!
– Подождет твой Антон… Эти джинсы я тоже не могу надеть: они не стираны…
– Алина, ты что, собираешься на прием во французское посольство?
– А что, я должна ехать как лохушка?
– В прошлый раз, когда тебя старик-сторож напугал, ты, помнится, упала в обморок. Наверняка он там опять будет… Так какая тебе разница, в чем на земле валяться в обмороке?
Когда наконец мы вышли из подъезда, Антон посмотрел на нас с усмешкой:
– Надо же, и часа не прошло, а вы уже оделись! Завидная скорость.
Мы сели в машину.
– Боюсь, теперь придется заехать ко мне, – сказала я.
– А к тебе-то зачем? – окинула меня взглядом подруга.
– Во-первых, мне тоже надо переодеться во что-нибудь более легкое и спортивное, например в шорты и майку. На ноги нужно надеть кроссовки. Все-таки не на дружескую вечеринку едем! Может, придется удирать со всех ног. На шпильках это сделать будет довольно проблематично. И потом, прихвачу-ка я с собой кусок колбасы и несколько таблеток снотворного. Там такая милая собачка! Так и хочется накормить ее от души!
– Тогда уж и монтировку заодно не забудь! Там такой милый дедушка! Так и хочется приложить его от души.
Антон посмотрел на меня:
– Полина, ты не замечала, что у твоей подруги садистские наклонности?
– Сейчас приедем на дачу, и у тебя появятся такие же, – съязвила Нечаева.
Мы ехали в поселок на моей машине. По дороге обсуждали,
– Не будем же мы брать дачу штурмом! – рассуждал Антон. – Просто посмотрим, что там да как, а если увидим что-нибудь подозрительное…
– Вызовем милицию! – обрадовалась Алина. – Правильно! Только милицию предлагаю вызвать сразу же, как приедем!
– А если там нет ничего особенного? – охладила я их пыл. – Если Золотов держит там соленые грибочки в бочках, что тогда скажете нашей доблестной милиции? Как объясните вызов? Нет, считаю, для начала надо проверить все самим. А милиция – это всегда успеется!
Когда мы въехали в поселок, машину поставили на Второй улице, чтобы не светить.
– А может, тот дедок как раз по этой и любит гулять? – засомневалась Алина, вылезая из машины и оглядываясь.
Я вышла следом. На улице никого не было видно. Оно и понятно: разгар рабочего дня, на дачах живут одни старики, и то не во всех. Да и сейчас, в жару, в самый полдень, наверняка прячутся в своих теремах.
– Антон, я иду в разведку. Ты идешь за мной. Особо не высовывайся. Проявишься только в том случае, если увидишь, что мне угрожает опасность. Если я покручусь у дачи и никого не увижу, махну рукой. Тогда подойдете ко мне, уже с ключами. Попробуем открыть калитку. Хорошо?
– Полина, хочу тебя предупредить: все это очень рискованно, – сказал Ярцев, – судя по тому, как сторож встретил вас в прошлый раз…
– Согласна. Но других предложений я не услышала. Так что, действуем по моему плану?
– У тебя какие-нибудь соображения есть? – Алина вопросительно посмотрела на Антона.
Тот пожал плечами.
– Ну, раз других предложений не поступило…
Я отправилась на Третью улицу. Там тоже никого не было, так что я спокойно дошла до последней дачи. Постояла около забора, пытаясь увидеть собаку, что облаяла нас с Нечаевой в прошлый раз. Но за забором была тишина, и никакой собаки не наблюдалось. Может, ее убрали?
Но мои надежды оказались тщетными. Едва я приблизилась к калитке, как тут же услышала громкий лай. От неожиданности я даже вздрогнула. Черт! Значит, псина на месте. Я полезла в сумку и достала кусок колбасы. Потом вдавила в него три таблетки быстродействующего снотворного, которым снабжал моего дедулю знакомый главврач городской больницы. Ариша никогда не страдал бессонницей, но по моей просьбе иногда жаловался на нее своему приятелю во время игры в покер. Так что хорошим быстродействующим снотворным я была обеспечена.
Бросив колбасу за забор, я стала ждать, что будет. Псина, полаяв на меня еще немного для приличия, наконец обратила внимание на мой презент. Обнюхав его и сочтя, вероятно, вполне пригодным для своего обеда, она стрескала кусок в один захват. Ничего себе аппетит! После этого собака продолжила пугать меня своим злобным лаем.
– Ну, ты, свинья неблагодарная! – возмущенно сказала я ей. – Сожрала мою колбасу и на меня же лаешь?!
Однако мне ничего не оставалось делать, как ждать, когда у собачки наступит послеобеденный сон. Поэтому я отошла от забора подальше, чтобы этот зубастый крокодил меня не видел, и запаслась терпением. Ничего, сейчас ты уснешь да еще храпеть будешь, как кавалерийская лошадь. И вот тогда…
– Опять ты, свиристелка?!
От неожиданности я даже вздрогнула. Медленно повернувшись, увидела все того же деда, похожего на лешего, что напугал нас с Алиной в прошлый раз. Он смотрел на меня далеко не дружелюбно, и снова в его руках была увесистая дубина. Надо было как-то выкручиваться.
– Здравствуйте, дедушка! – сказала я самым приветливым тоном, на какой только была способна.
– Чего?! – Старик нахмурился больше прежнего и выразительно постучал дубиной о свою ногу. – А ну, двигай отсель!
– А почему? – спросила я удивленно. – Я стою на дороге, а она – общая. Разве я вам мешаю?
Но старик, похоже, соображал туго, поэтому не стал придумывать, что ответить на мой вопрос. Зато он начал приближаться ко мне и одновременно поднимать свою дубину. Положение становилось угрожающим. Я сделала шаг назад.
В это время за спиной деда возникла фигура Ярцева. Я видела, как он занес над головой старика что-то большое. Я даже не успела сообразить, что это, как Антон опустил этот предмет на голову «лешего». Тот не то икнул, не то тихо вскрикнул и медленно, как мешок с картошкой, завалился на бок. Ярцев опустил на землю большую деревянную колоду и посмотрел на меня вопросительно.
– И что теперь с ним делать? Скоро ведь очнется, я его несильно приложил…
– Веревка нужна, – сказала я, – у меня есть в машине…
Антон сбегал за веревкой и вернулся с ней и Алиной. Увидев старика бесчувственным, она заметно осмелела.
– Надо связать ему руки за спиной и ноги и еще кляп в рот воткнуть, – деловито распорядилась она.
– Зачем? Кричать он все равно не будет. Да и чем заткнуть-то? – Антон огляделся вокруг.
Я в это время наблюдала за собакой. Она еще продолжала лаять, но уже не так энергично, как раньше. Через пару минут она замолчала совсем. То ли устала, то ли начало действовать снотворное, но псина вдруг села на задние лапы и жалобно заскулила.
– Пора! – Я взяла у Антона связку ключей и стала открывать замок на калитке.
К моему удивлению, один из них подошел. Я крутанула его, и дужка замка отпрыгнула. Я толкнула дверь и ступила в сад. Собака, находившаяся буквально в двух метрах от меня, посмотрела на меня как-то грустно, вздохнула, закрыла глаза и медленно завалилась на бок. Я прошла мимо нее к дому. Антон затащил старика
