Иван Анатольевич присел около носилок и схватил жену за руки. Он молча смотрел на нее, прерывисто дыша. Было видно, что он с трудом сдерживает нахлынувшие эмоции, не решается прилюдно проявлять свои чувства. Армен Арменович стоял рядом и печально смотрел на него. Он положил руку на плечо Ивана Анатольевича и сжал его. Супруг Эльмиры, точнее, теперь уже вдовец, вдруг всхлипнул и громко зарыдал, сотрясаясь всем телом.
Мы собрались в ресторане — все жильцы гостиницы, за исключением мужа Эльмиры. Было тихо. Кто- то пил чай, кто-то сидел просто так. Ольга рядом со мной молчала, я тоже.
В зал ресторана вошел управляющий. Он оглядел всех присутствующих и сел на свободный стул, предварительно выдвинув его на середину.
— Думаю, уже всем известно о происшествии, случившемся сегодня ночью. Погибла девушка, которая вчера приехала к нам отдыхать. Сегодня утром ее тело было найдено в озере. Она утонула. Я вызвал милицию и «Скорую помощь». Здесь, возможно, будет проводиться расследование. Администрация гостиницы приносит свои извинения за причиненные вам неудобства. Попрошу всех сохранять спокойствие и оставаться до прибытия милиции в своих номерах. В крайнем случае в ресторане.
— А когда приедет милиция? — капризным голосом спросила одна из девиц.
— Не знаю, — Армен Арменович посмотрел на часы. — Уже больше часа прошло, как я вызвал их, а все не едут. Сам не пойму, в чем дело.
Армен Арменович поднялся и вышел из ресторана. По залу пробежал шумок. Кое-кто поднялся и тоже вышел вслед за управляющим. Я посмотрела на Ольгу — она собралась уходить.
— Что ж, посидим в номерах, пока все не утрясется. — Она встала и добавила: — Будет скучно, заходите, поболтаем.
— Хорошо, — сказала я и тоже поднялась. — Пожалуй, тоже побуду у себя.
Придя в номер, я легла на кровать и задумалась. Смерть Эльмиры никак не шла у меня из головы. Да еще эта цепочка… Она ведь явно разорвана! И тот страх, что застыл у женщины в глазах… Мой внутренний голос начал нашептывать, чтобы я немедленно отправилась к мужу погибшей и поговорила с ним. Я зло огрызнулась:
«Я на отдыхе».
Но чертов внутренний голос никак не унимался. Теперь он уже не шептал, а стал требовать:
«Ты должна пойти и поговорить с мужем Эльмиры. Просто обязана!»
Я поборолась еще немного со своим внутренним голосом, который никак не хотел отставать от меня. Потом, сдавшись, поднялась с постели и пошла искать Ивана Анатольевича. Нашла я его довольно быстро: выглянув из окна, я увидела его во дворе. Он стоял, повернувшись спиной к гостинице и засунув руки в карманы.
Я спустилась вниз и подошла к нему.
— Приношу вам свои искренние соболезнования.
— Спасибо, — пробормотал он, но даже не повернулся.
Я помолчала немного, не решаясь начать разговор, потом, собравшись с духом, сказала:
— Иван Анатольевич, я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но не могли бы мы поговорить о смерти вашей жены?
На этот раз Иван Анатольевич обернулся и пристально посмотрел на меня.
— О чем мы можем говорить? Эльмира умерла… Так глупо погибла… Как жаль…
— Иван Анатольевич, посмотрите, пожалуйста: эта вещь принадлежала вашей жене? — Я вытащила из кармана цепочку.
Он бросил беглый взгляд на драгоценность и кивнул удивленно:
— Да, я подарил ее Эльмире. Откуда она у вас?
— Нашла сегодня у озера, когда прогуливалась. Недалеко от того места, где… где потом нашла Эльмиру.
Иван Анатольевич взял из моих рук цепочку и сказал:
— Она разорвана…
— Да, мне тоже это показалось странным. Скажите, ваша жена умела плавать?
— Да… — растерянно произнес он. — Как все… Она не была, конечно, чемпионкой по плаванию, но плавала вполне сносно.
— Еще один вопрос, — проговорила я, подталкиваемая внутренним голосом, который иногда влезал вот так нагло, без разрешения. — Вы не допускаете мысли, что вашу жену убили?
— Убили?! — Глаза Ивана Анатольевича округлились, брови изумленно поднялись. — Да вы что! Нет! Нет! Не может быть! Кто ее мог убить?
— Послушайте. Это, конечно, не мое дело, но тем не менее. Мне показалось, что вашей супруге помогли утонуть…
— Да с чего вы взяли?! — кипятился Иван Анатольевич. — Вы сами-то не из милиции? А то вопросы какие-то задаете…
— Нет, я не из милиции… — хотела было я завершить разговор.
«Я не собираюсь работать на отдыхе, и точка!» — произнесла я мысленно.
Но мой внутренний голос завопил, и я неожиданно для себя самой закончила фразу так, как требовал он:
— Я — частный детектив.
Иван Анатольевич быстро осознал смысл сказанных мною слов и немедленно заинтересовался:
— Вот как! А почему вы решили, что ее могли убить?
Я вздохнула и проговорила:
— Понимаете, меня на эту мысль натолкнул ряд обстоятельств смерти вашей супруги.
— Каких же? — тотчас спросил Иван Анатольевич.
— Во-первых, эта цепочка. Чтобы ее разорвать, нужно приложить некоторые усилия. Так просто, случайным движением, ее не порвать. Второе — то, что Эльмира полезла купаться как была — в платье и туфлях. Но ведь если бы она захотела освежиться, то могла бы снять все с себя, тем более что под платьем у нее был надет, я заметила, купальник. Третье: платье разорвано на боку. Ткань, из которого оно сшито, только на вид тонкая и легкая, на самом же деле это довольно-таки прочное синтетическое волокно. Разорванные платье и цепочка, по моему мнению, свидетельствуют о том, что между вашей женой и ее убийцей происходила борьба. И кроме того, вспомните сами выражение лица Эльмиры. Ужас, который застыл в глазах вашей супруги, тоже говорит о том, что она чего-то или кого-то испугалась перед смертью. Скорее всего она не сама пошла в воду. Она знала, что ее хотят убить, поэтому была так напугана.
Иван Анатольевич внимательно смотрел на меня. Наконец, переварив полученные от меня сведения, произнес:
— Вы, я вижу, весьма наблюдательны. После всего, что вы мне сказали, я тоже начинаю сомневаться в том, что моя жена умерла случайно. Может быть, ее действительно убили? Но… Господи! Не представляю, кому могло понадобиться убивать ее!
Он замолчал, обхватив себя руками. Потом глубоко вздохнул и проговорил:
— А что вы скажете на то, если я найму вас как частного детектива, для того чтобы расследовать обстоятельства гибели Эльмиры? И даже если в итоге окажется, что она умерла своей смертью, на оплату с моей стороны это никак не повлияет. Так как?
— Не знаю… — задумчиво начала я.
Мне почему-то жутко не хотелось копаться в этом, хотя я не сомневалась, что Эльмиру убили. Я же все-таки на отдыхе… Но с другой стороны, деньги, судя по преуспевающему виду мужа, можно получить немалые. А от денег я еще никогда не отказывалась. Да и дело-то мне показалось не слишком сложным. Ведь если Эльмира убита здесь, на территории гостиницы, то и убийца… Конечно же, убийца до сих пор тоже находится здесь. Если он не приехал из города специально, а это маловероятно. Господи! Что же получается? Мы все, жильцы пансионата, каждую минуту находимся с ним рядом. И каждый из нас, между прочим, подвергается смертельной опасности.
Хотя с другой стороны, если преступление совершил не полоумный маньяк, то есть вероятность, что больше он никого не тронет. А раз убийца попытался уверить всех, что с Эльмирой произошел несчастный
