опустился на колени, стараясь рассмотреть странный предмет. Это был лоскут белой ткани, размером не больше пары квадратных сантиметров. Я поднял его. Кусочек тонкого хлопка; из такого материала шьют платья. Такие же, как то, что было на Амаранте, когда я видел ее в последний раз. За эту версию также говорило то, что на ткани с краю виднелось небольшое бурое пятно. Не нужно быть профессором медицины, чтобы понять, что это была кровь.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я готов был поклясться, что до того, как я заснул, ничего подобного здесь не было. Что это могло значить? Неужели она была здесь, пока я спал? Мысль была дикой, и все же факты говорили сами за себя. Один Бог знает, как я хотел бы в это поверить. Но...
Она могла порвать платье и в прошлый раз, а я всего-навсего был слишком уставшим и измученным, чтобы заметить лоскут сразу. Когда можно все так просто объяснить, не остается места для мечты. Вот и моя умерла мгновенно, так и не успев окрепнуть.
Я пошел к дому, сжав лоскуток в руке. Я знал наверняка — он был от ее платья, а значит, у меня появилась хоть какое-то материальное доказательство того, что она действительно живет на этом свете. Амаранта была такой прекрасной, что в последние несколько часов мне стало казаться, что она — лишь порождение моей фантазии, мечта, греза... называйте, как хотите.
Войдя в дом, я первым делом прошел в свою комнату и спрятал кусок ткани под матрас. Когда мой трофей оказался в надежном месте, я вышел из спальни. Вся компания сидела на кухне. Я решил, что невежливо заставлять их ждать, и направился туда. Так и есть, все были в сборе. Ксения уже успела познакомиться с Денисом, она видела его впервые, хотя было странно, как, имея столько общих знакомых, они умудрились до сих пор не пересечься.
— Где ты был, Влад? — Отец выглядел взволнованным. — Я думал, что ты в своей комнате, и очень удивился, не найдя тебя там.
— Вышел прогуляться, — я пожал плечами, давая понять, что тут, в общем-то, и говорить не о чем.
Отец еще несколько секунд внимательно вглядывался в мое лицо, а потом вздохнул, видимо, не очень удовлетворенный тем, что увидел.
Ты только представь, Ксения владеет белой магией, — радостно просветил меня Денис.
Я кивнул, показывая, что знаю об этом, и посмотрел на Ксюшу. Она скромно сидела в уголке, но все же чувствовалось, что звездой сегодняшнего вечера будет именно она, и никто другой.
Вот оно что. До меня, наконец, дошло, что задумали они с Глебом. Оксана не позволяет дочери использовать магию, но Ксюша вполне может делать это без ведома матери. Должно быть, они договорились еще в тот вечер, когда Глеб узнал о ее способностях. Он не смог убедить Оксану в своей правоте и решил ее обмануть. Довольно некрасиво с его стороны, и еще Ксюша туда же.
— Мы решили попробовать силу Ксении на практике. Это вполне безопасно, — Глеб впервые на моей памяти назвал Ксюшу полным именем; видимо, он хотел подчеркнуть ее новый статус важной для нашего дела персоны.
И в то же время он как будто оправдывался перед нами. Наверное, он понимал, что поступает неправильно, но его жажда уничтожить оборотней была сильнее здравого смысла.
Я видел, что отец тоже не в восторге от происходящего, но он молчал. Пожалуй, так же поступлю и я. В конце концов, как я уже однажды сказал Ксюше, она была большой девочкой и сама могла решать, что ей делать. Я не стану стучать Оксане.
Дима, наоборот, был рад открывающимся перспективам. Его, похоже, вдохновляла мысль о возможном участии в магическом сеансе. Что ж, пусть развлекается, я не против.
Денис вообще не знал о существовании какого-либо конфликта и был спокоен и сосредоточен.
— Что ты хочешь, чтобы она сделала, Глеб? — спросил я.
— Я всего лишь хочу, чтобы она нашла логово этих тварей, — таков был ответ.
— Я не уверена, что так сразу смогу это сделать, — тихо прошептала Ксюша, правда, сразу добавила: — Но я буду очень стараться.
— Ты должна сосредоточиться и попытаться почувствовать черного мага. Я слышал, это будет что-то вроде укола на грани твоего восприятия. Когда это почувствуешь, постарайся отследить, откуда идет сигнал, и дело в шляпе, — сегодня Глеб был настроен оптимистически.
Но дело не заладилось. Чего только Ксения ни делала: сидела с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточиться (Глеб даже выгнал нас из кухни, говоря, что это мы ей мешаем), водила рукой по карте области, чтобы почувствовать сигнал из того места, где находится маг, и так далее и тому подобное. Ни одно из этих действий не принесло хоть сколько-нибудь ощутимых результатов.
Глеб злился все больше и больше. Еще бы, его почти идеальный план трещал по швам. Остальные лишь молча наблюдали за происходящим. Часа через три Ксюша была похожа на выжатый лимон.
— Довольно на сегодня, — наконец не выдержал я.
Ксения посмотрела на меня с благодарностью; Глеб наоборот, был готов броситься и растерзать меня.
— Разве ты не видишь, что она устала? — Я решил воззвать к его разуму. — Завтра можно будет продолжить. Сейчас от нее все равно уже не будет никакого толку.
— Наверное, ты прав, — нехотя согласился Глеб, — тебе лучше отдохнуть, девочка, — сказал он, не глядя в ее сторону.
Ксюша вскочила на ноги и выбежала на улицу. Зачем ему понадобилось обижать ее? Ведь она искренне пыталась помочь. Иногда Глеб мог быть такой сволочью.
Я вышел вслед за Ксюшей во двор. Она стояла недалеко от своей машины и смотрела вдаль. Я подошел к ней.
— Наверное, я ни на что не годная бездарность. И все, что мне по силам, — это светящиеся огоньки, — это прозвучало как утверждение.
Я решил, что должен разубедить ее.
— Это не так. Невозможно, чтобы все получилось сразу. Магия очень сложная наука и дается только избранным. И ты в их числе. Это уже само по себе прекрасно. И не забывай, пожалуйста, что у тебя не было учителя. Всем, что ты умеешь, ты обязана только себе, — надеюсь, мои слова звучали достаточно убедительно; сам я точно верил в то, что говорил.
— Спасибо, — ответила она после долгой паузы. — Знаешь, я думаю, мне нужно немного практики, и все получится, — она постаралась улыбнуться.
— Так и будет, можешь не сомневаться.
— Ты мог бы мне помочь, — задумчиво пробормотала она. — Что если мы как-нибудь съездим к озеру? Я могла бы потренироваться там, вдали от всех. И Глеб не сможет постоянно давить на меня, и замерла в ожидании ответа.
Я знал, что это не самая лучшая идея. Зачем давать ей надежду? Но люди так эгоистичны, и я не был исключением. Я подумал, что это даст мне возможность прожить еще один день, избегая мыслей об Амаранте. И я согласился.
— Почему бы и нет. Как только позволит погода, непременно съездим.
Она так обрадовалась, что я почувствовал себя полным ничтожеством.
Сразу после этого Ксения уехала, а я поплелся к дому, думая о низости своего поступка. Уже стемнело, было, наверное, часов одиннадцать вечера. Свет горел только на кухне, остальная часть дома была погружена во тьму. Наверное, они еще не разошлись, и это было мне на руку. Чем позже я окажусь в спальне наедине со своими мыслями, тем лучше.
На пороге я встретил Диму.
— Ну, как она? — Я видел, что он искренне волнуется за Ксюшу.
— Все нормально. Немного расстроена, но жить будет. На днях мы с ней поедем к озеру. Ксюша думает, что тишина поможет ей сосредоточиться,— я говорил это для всех, внимательно следя за их реакцией.
Дима расстроился, что его не берут, но понял причину без объяснений, и похоже, смирился. Ден как- то странно усмехался. Я даже знать не хотел, что за мысли бродили в его голове. Глеб, конечно, был недоволен, что не сможет присутствовать при этой попытке и руководить ею. Отец же смотрел на меня с надеждой и недоверием, как на тяжелобольного человека, который неожиданно пошел на поправку. Эх,
