Я решил более внимательно к нему присмотреться. Он был не выше среднего роста. Не думаю, что он любил спорт, так как его фигура не выглядела подтянутой. Скорее наоборот, я бы сказал, что он был немного полноват. На вид ему было лет тридцать, у него были темные волосы и смуглая кожа. Силу, которой он обладал, выдавали только его глаза. Во взгляде этого неказистого человека чувствовалась вековая мудрость и скрытая угроза; увидев такие глаза, вы бы предпочли перейти на другую сторону улицы, лишь бы быть подальше от их обладателя. Они вселяли ужас и благоговение. Недаром говорят, что глаза зеркало души. Если у этого человека и есть душа, то она черна, как сажа.
Колдун был полностью уверен в себе и своих силах. Он стоял в расслабленной позе позади своих псов и ухмылялся. Я почувствовал, как во мне начала подниматься волна ужаса, и поспешил отвести взгляд от его глаз. Мне сразу стало легче.
Я подметил все это за какие-то секунды; в момент опасности мой мозг всегда начинал работать с невероятной скоростью. Черный маг сделал неуловимое движение, я даже не сумел понять, что это был за жест, но его оказалось достаточно, чтобы стая бросилась в бой, и мне сразу стало не до рассуждений.
Не знаю, сколько это длилось. Мы дрались изо всех сил. Лично мне удалось ранить двоих. Огнеметы пришлись очень кстати. Но все же врагов было слишком много, и нам пришлось отступить к машинам.
Я слишком поздно понял, что волки действовали по определенному плану. Это было так для них неестественно, что я ни о чем не догадывался, пока не попался в ловушку. Обычно оборотни просто бросались в драку, ломились напролом, понятия стратегии или тактики боя были им чужды. Но в этот раз, должно быть, не обошлось без влияния колдуна. Они пытались разделить нас, чтобы прикончить по одному. Так у них было гораздо больше шансов справиться с нами.
Видимо, я ошибся, и бессонница все же сказалась на мне — мои реакции были немного притуплены от накопившейся усталости. Я не сразу заметил, что оказался вдали от нашей команды. Теперь меня отделяло от своих расстояние в несколько десятков метров, а позади был только лес. Меня атаковали одновременно трое оборотней, и я понял, что шансов выжить у меня практически нет. Но все же, я не собирался сдаваться без боя. Раз уж мне суждено умереть здесь, то я хотя бы прихвачу с собой одного или даже двоих врагов, решил я.
Я успел выстрелить два раза. Первая моя пуля попала одному из оборотней прямо между глаз, и он рухнул замертво. К сожалению, вторая пуля не достигла цели и лишь ранила другого волка в плечо. Третий не стал ждать моего следующего выстрела, бросился на меня и повалил на землю. Винтовка от толчка выпала у меня из рук и стала недосягаема. От волка шел невыносимый смрад, и мне мгновенно стало тяжело дышать, хотя, возможно, дело было еще в его весе. Огромные лапы придавили меня к земле, и я не мог пошевелиться.
С уверенностью могу заявить: тот, кто считает, что за несколько секунд до смерти перед внутренним взором человека проносится вся его жизнь, ошибается. Я определенно должен был вот-вот погибнуть, но единственное, о чем я думал, — непередаваемо мерзкий запах псины, который забивал мои ноздри.
Оборотень низко зарычал, празднуя победу, или, может, предвкушая пир, я не знаю. Его зубы обнажились, кажется, он ухмылялся, слюна с его клыков капала мне на лицо. От отвращения меня затошнило.
— Давай уже, не тяни, — выдохнул я.
Казалось, он меня понял, потому что его зубы тут же впились мне в предплечье. Боль была яркой и всепоглощающей. Его зубы вгрызались в мою плоть и рвали ее на части. По-моему, я кричал; впрочем, не могу с уверенностью говорить об этом.
Неожиданно волк оставил меня в покое, и я увидел над головой кроны деревьев, подсвеченные красным. Должно быть, это пожар отбрасывал огненное зарево, для рассвета было еще слишком рано. Снова вернулась возможность дышать, и я втянул в легкие свежий воздух. Боли я почему-то больше не чувствовал. Откуда-то сбоку доносились звуки борьбы. Неподалеку я слышал визг оборотня; похоже, он проигрывает, злорадно подумал я. Я хотел было повернуться и посмотреть, что происходит, но сил не было даже шевельнуться.
Я мог только лежать и смотреть вверх на кроны деревьев.
Я не заметил, как начал погружаться в черное ничто. Сознание медленно покидало меня, мои веки начали тяжелеть и закрываться. Последнее, что я помню, — возникшие передо мной глаза цвета синего неба. В них была тревога и, кажется, сострадание. До моего сознания долетали отдаленные звуки голосе отца, он звал меня по имени. Но все что я мог и хотел видеть, были эти глаза. Кажется, у меня начались галлюцинации, с улыбкой подумал я и отключился.
Кажется, боль вернулась ко мне еще до того, как я пришел в сознание. Все мое тело горело, и очаг этого пожара находился в левом плече. Я хотел было опять погрузиться в спасительное беспамятство, но не тут-то было. Боль не давала мне возможности уйти в страну грез. Наконец, после пары неудачных попыток снова вырубиться, я сдался и открыл глаза. По ним тут же неприятно резанули солнечные лучи, и я был вынужден снова зажмуриться.
Через пару минут, когда глаза привыкли к свету, проникающему сквозь веки, я решился их приоткрыть. Я был в своей спальне в доме Глеба, в этом не было никаких сомнений. Сиреневые обои в голубой цветочек выдавали этот факт с головой. Я лежал на кровати, укрытый одеялом. Мое левое плечо было перебинтовано.
Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но умирать определенно не собирался, а это уже само по себе не могло не радовать. Подумав о своей возможной смерти, я тут же вспомнил события, предшествовавшие моей отключке. И первым из них была моя неожиданная галлюцинация. Я, должно быть, был совсем плох, если мне уже начали мерещиться вампиры. Я вздохнул, это отозвалось новой волной боли в моем плече, и на некоторое время я потерял способность думать.
Когда я снова смог осознавать мир вокруг себя дверь в мою комнату медленно приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Димы. Он увидел, что я очнулся, его лицо озарила счастливая улыбка. Он вошел в спальню и тихо прикрыл за собой дверь.
— Слава Богу, ты наконец пришел в себя, — сказал он с облегчением. — Ты потерял так много крови, пока мы везли тебя назад. Я даже начал думать, что ты можешь не выжить, и мне самому придется отмывать машину, — он улыбнулся. — Ну, как ты, братишка? Обычно это я так называл его, ведь он был младшим, но сейчас у меня все равно не было сил возражать.
— Как будто меня разорвали на части, — произнес я с трудом, мой голос звучал хрипло и приглушенно.
Я потянулся за стаканом с водой, стоявшим у меня на тумбочке. Но даже эта простая задача оказалась мне не по силам, и Диме пришлось мне помочь. Я почувствовал себя беспомощным слепым котенком. Еще никогда в моей жизни мне не доводилось быть в роли тяжелобольного. Но все когда-то происходит впервые, тоскливо заметил я себе.
— В какой-то степени так и было, — пожал он плечами. — Отец чуть с ума не сошел, он все время кричал. А уж как мы гнали по лесу домой, американские горки отдыхают, — Дима закатил глаза, показывая как это было ужасно. — Глеб вкатил тебе целый жбан вакцины, но уж если тебе захочется повыть на луну, ты предупреди заранее.
Вакцина? Ах, ну да, вспомнил я, меня же укусил оборотень. А это значило, что в принципе я был заражен и мог уже в следующее полнолуние стать одним из них. Но у всех уважающих себя охотников всегда при себе было что-то вроде прививки против вируса. Мало ли что может случиться во время охоты? Лично меня кусали уже во второй раз, правда, в первый это была всего лишь легкая царапина.
— Вообще тебе здорово повезло, — между тем продолжал мой брат, — еще секунда — и он бы порвал тебя на куски.
— Как же мне удалось спастись? — Я действительно не знал этого.
Казалось, смерть была неотвратима, и вдруг оборотень просто потерял ко мне интерес. Я был уверен, что не смог бы справиться с ним своими силами.
— О, ты правда не помнишь? — На лице Димы появилась хитрая улыбка.
