Русские жены европейских монархов

которой она хорошо знала с детства. Встречать ее отправился младший брат английского регента-герцога, будущего короля Георга IV, принц Уильям Кларенский. Сделал это он с твердым намерением предложить овдовевшей сестре русского императора стать его женой. Но Екатерина, которая уже подумывала сама подыскать себе супруга, не только отклонила его предложение, но и отказалась плыть на британский остров с ним на одном корабле, предпочтя фрегат адмиралтейства.

В Англию великая княгиня прибыла отнюдь не для лечения: у нее были политические цели. Согласно точке зрения зарубежных историков Екатерина Павловна, как доверенное лицо Александра I, «стремилась дать понять, что именно Россия и ее император были победителями над Наполеоном и являются новыми господами Европы».

В Англии Екатерина Павловна пожелала остаться инкогнито. Посол России граф Ливен подготовил для нее роскошный особняк в центре Лондона, на Пикадилли, где она и прожила несколько месяцев. С самим принцем-регентом у нее сразу же отношения не сложились. По словам очевидцев, на первом же обеде всем стало ясно, что они «не выносят друг друга». Великая княгиня все еще носила траур по мужу, с горечью говорила о своих невзгодах, а принц Георг явно показывал, что не особенно ей верит, и «достаточно легкомысленно отзывался о ее трауре и печали». После этого вечера великая княгиня и принц-регент испытывали друг к другу «взаимную ненависть и сохранили до конца это чувство».

Екатерина Павловна, весьма холодно отзываясь об английских министрах, принимала у себя представителей оппозиции (партии вигов), оказывала благосклонность персонам, враждебно настроенным ко двору. В связи с этим несколько обострились и ее отношения с российским послом в Англии, графом Ливеном. В установленные дни великая княгиня приходила в дом посла на обеды, чтобы видеться там с влиятельными людьми Лондона, но списки приглашенных составляла сама. Как свидетельствуют очевидцы, «на этих обедах граф Ливен ограничивался тем, что встречал Екатерину Павловну у входа в дом, молча сопровождал ее к столу, за которым они усаживались рядом. При этом ни разу в течение двух месяцев, до самого приезда императора, они не обмолвились друг с другом ни единым словом».

В то время, когда Екатерина Павловна находилась в Лондоне, Париж был взят союзными войсками. Империя Наполеона пала. Узнав об этом, вдова герцога Ольденбургского демонстративно сняла с себя черные траурные одежды, которые она носила все время после смерти мужа, — настолько велика была радость.

* * *

После капитуляции Наполеона и его отречения в Лондон по приглашению принца-регента должен был приехать император Александр I. Он находился на вершине славы и был очень популярен в английском обществе. Как писали газеты, «вся английская нация ожидает его приезда с нетерпением и энтузиазмом». В Англию он прибыл в июне 1814 года.

Прием российского императора был восторженным. Он пользовался успехом не только у подданных британской короны, но также и в политических и парламентских кругах. В сопровождении сестры Александр I посетил даже заседание палаты общин. Умная, энергичная и властная Екатерина Павловна, по отзывам современников, оказывала весьма заметное влияние на своего брата. Он прислушивался к советам сестры, и именно с ее подачи у него сложилось явно неблагоприятное мнение о принце-регенте Георге, встречи с которым нередко омрачались различными инцидентами.

Император приехал в Англию в сопровождении своего двоюродного брата, наследного принца Вильгельма Вюртембергского. И поскольку мысли Екатерины Павловны в то время были заняты поиском нового мужа, она, обратив свой взор на этого заслуженного генерала союзных войск, красивого мужественного человека, быстро прониклась к нему симпатией. То, что Вильгельм был женат, для молодой женщины с ярко выраженными самомнением и амбициями помехой не было. У них начался роман, и в конце лондонского визита они уже вместе на одном корабле плыли через Ла-Манш. Несомненно, чувства были взаимными.

О принце Вильгельме писали, что он «имеет красивую наружность, очень умен и любезен, но не является примером мужской верности». Поговаривали о его связи с некоей девицей Абель, от которой у него было двое детей.

На берегу европейского континента схожие и характером, и властолюбием Екатерина и Вильгельм расстались с мыслью, что соединение судеб вполне соответствовало бы политическим и династическим интересам обоих.

Однако этот роман не мешал честолюбивой великой княгине совершенно открыто проявлять интерес к возможному браку с австрийским наследным герцогом Карлом Вильгельмом. Он неизменно оставался в ее списке кандидатов в мужья. А что такое маленькое немецкое княжество, каковым являлся Вюртемберг, по сравнению с могучей Австрией? Имея высокое мнение о своем предназначении и о своих способностях, Екатерина Павловна считала, что призвана властвовать над большой территорией, как, например, Австрия.

В течение всех последующих недель поисков и раздумий Екатерина и Вильгельм писали друг другу письма. 10 августа наследный принц Вюртембергский написал, что его брак состоялся только для мира… и что свобода от этого обязательства требует лишь времени и некоторых непростых формальностей. (Он женился в 1808 году, вернее, его женили из чисто династических соображений, на шестнадцатилетней Каролине Августе, дочери баварского короля. Вскоре после свадьбы молодожены разъехались, чтобы больше никогда не встречаться.)

Брак с обоюдного согласия супругов был официально расторгнут несколько месяцев спустя. Впоследствии баварская принцесса Каролина Августа вступит в брак с вновь овдовевшим австрийским императором Францем — его третья жена скончалась в 1816 году. То, к чему когда-то стремилась Екатерина Павловна, досталось другой.

Жадная до власти, она, несмотря на хлопоты послов, матери и ее самой, австрийской императрицей так и не стала. Не состоялось и ее замужество с наследным герцогом Карлом. На этот раз помимо интриг при австрийском дворе против этого брака была и мать Екатерины Павловны. Мария Федоровна сказала на этот раз свое категорическое «нет». Эрцгерцог был католиком. Да и забыть трагическую судьбу своей старшей дочери Александры в Австрии вдовствующая императрица не могла.

Подходящая партия для великой княгини Екатерины Павловны, вдовы герцога Ольденбургского, после долгих поисков была определена во время Венского конгресса. Именно в Вене, где должны были решаться европейские дела и «пристраиваться» короли и герцоги, лишившиеся во время завоеваний Наполеона своих тронов и владений, дальнейшую судьбу царской дочери определили окончательно. Ей предстояло стать женой наследного герцога королевского Дома Вюртемберг Вильгельма Фридриха.

Этот брак преследовал чисто политические цели. Вюртембергский герцог Фридрих, отец будущего мужа Екатерины Павловны, зарекомендовал себя верным союзником Наполеона, благодаря чему увеличил свои территории за счет Австрии почти вдвое. Именно по милости французского императора он с 1806 года носил титул короля, войдя в Рейнский союз. А отряды из Вюртемберга были в составе французской армии. Беспринципный политик, король Фридрих I везде искал свою выгоду и, несмотря на близкое родство с Романовыми, вступил в войну на стороне французов против России. Потери для маленького королевства были огромными. Из пятнадцати тысяч восьмисот солдат на родину в конце войны вернулись живыми лишь триста. Так что падение Наполеона сделало международное положение Вюртембергского королевства довольно шатким.

Брак наследного принца с русской великой княгиней позволил бы ему сохранить приобретенные земли. Для России же было важно заполучить Вюртемберг в союзники.

Узнав о принятом решении, Екатерина Павловна поначалу выказала свое несогласие, но, как и ее старшие сестры, вынуждена была следовать чужой воле.

Ей предстояло носить более скромную корону, чем она хотела бы, но зато на фундаменте любви и взаимопонимания. Правда, глубоко в душе внучка Екатерины II надеялась, что именно кронпринц Вильгельм Фридрих, отец которого был болен и мог в скором времени уйти в мир иной, может стать претендентом на будущую германскую имперскую корону, о чем уже велись разговоры за кулисами политических переговоров. Следовательно, она все же может стать императрицей…

Осенью 1815 года, встретившись с Вильгельмом Вюртембергским во Франкфурте, Екатерина Павловна разрешила своему двоюродному брату просить ее руки у императрицы-матери. Мария Федоровна