— Уже поздно. Я легла спать. Я не могу с вами встретиться.
Поведение Валерии показалось мне странным. Как будто бы она хотела что-то сказать, но боялась. Интересно, кто ее напугал? Или что? Вроде бы во время разговора я была осторожна.
— Хорошо, тогда давайте поговорим завтра утром, — согласилась я.
— Я не могу. У меня работа, — и на этот раз ответила мне отказом девушка.
— Хорошо, тогда я буду вынуждена воспользоваться помощью сотрудников правоохранительных органов, — произнесла я. — Надеюсь, что с сотрудниками милиции вы будете словоохотливее.
— Вы что, подозреваете в этом убийстве меня? — всполошилась девушка.
— Пока нет, — отозвалась я откровенно и добавила: — Но если вы будете скрывать от следствия некоторые важные факты, вам грозит уголовная ответственность. Есть соответствующая статья…
— Вы гарантируете мне анонимность? — поинтересовалась девушка, став немного сговорчивее после моих угроз. — На конфиденциальность я могу рассчитывать?
— Разумеется, — ответила я утвердительно.
— Подъезжайте по адресу: проспект Энтузиастов, дом пять, квартира сорок три, — сказала девушка, и я с удовольствием отметила, что Валерия не стала назначать «левое» свидание. Именно этот адрес у меня был записан на листке, который лежал передо мной. Невинномысская проживала на проспекте Энтузиастов, как сообщил мне Гарик Папазян.
Как только разговор с девушкой закончился, я отложила в сторону свой мобильный и нажала на газ. В Заводской район нашего города я ехала на повышенной скорости. Мне не терпелось узнать, почему девушка осеклась на полуслове, кого она боится и что ей вообще известно о взаимоотношениях Акимова, Шикунова и Дубинина.
Симпатичное личико девушки сразу же показалось мне знакомым, и неудивительно. Я видела ее на кассете, которую передала мне сестра Дмитрия Шикунова. Я вспомнила некоторые кадры. Валерия была на шоу первой красавицей. Кажется, у нее даже назревал роман с Дмитрием Шикуновым, хотя это вполне могло быть и обычным рекламным трюком. Вспомнила я и то, что во время финальной программы Валерия держалась с достоинством. Она не рвалась в лидеры, хотя по результатам предварительного голосования вполне могла бы стать и победительницей шоу. Во время обнародования итоговых результатов девушка искренне поздравила Дмитрия Шикунова. Кстати, я заметила, что парень смотрел на Валерию с обожанием. Он явно относился к ней с симпатией. И сейчас, когда Невинномысская распахнула передо мной дверь и в голове моей всплыли воспоминания, я не пожалела, что обратилась за помощью к этой девушке. Тем более мне не терпелось узнать, о чем она не рискнула сказать мне по телефону.
— Добрый вечер, вы — Татьяна? — первой начала разговор девушка.
— Да, я вам звонила, — кивнула я. — А вы за прошедший год совершенно не изменились. Я вас сразу узнала.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила меня в квартиру девушка и широко распахнула передо мной дверь.
Я прошла в прихожую, сняла туфли, отметив чистоту в квартире, поставила обувь на полочку и вошла в комнату, куда указала мне Валерия. В доме была уютно. Краем глаза я заметила в спальне большую широкую кровать, которая была не застелена. Валерия поймала мой взгляд и сообщила, не дожидаясь вопроса:
— Гена ушел. Мы с ним пока не женаты. Зачем нам лишние уши во время конфиденциального разговора?
Я кивнула, а сама незаметно для девушки нажала на кнопку маленького диктофона, который у меня был припрятан в сумочке. Диктофон я захватила не случайно. Девушка могла быть со мной откровенна только сегодня. И без того Валерия многого опасается. Так что возможность получить доказательства я не могла упустить. Девушка не заметила моего движения рукой, а поэтому оставалась спокойна. Хотя совершенно спокойным ее состояние нельзя было назвать. По немного взволнованному взгляду, а также по слегка заметному движению губ я поняла, что Валерия нервничает.
— Татьяна, поймите меня правильно, — продолжила она, потирая ладони, но не в предвкушении победы, а от излишнего волнения. — Прошел уже год. За это время многое произошло. Я вообще не хотела бы вспоминать события того времени…
— Валерия, поймите, что это очень важно, — перебивая девушку, произнесла я с нетерпением.
— Да, я все понимаю… — как-то обреченно сказала Валерия, а затем, тряхнув головой, от чего ее каштановые локоны рассыпались по плечам, произнесла: — Я так и знала, что это ничем хорошим не кончится. Пожалуй, вы правы, Дмитрия убили. Тогда я вообще ничего не поняла, но теперь вижу, что все было подстроено. А мы… да мы просто пешки в этой игре…
— Валерия, если вам не трудно, то можно по порядку? — попросила я, опять прерывая сбивчивую речь девушки, так как для меня было важно уловить смысл ее слов. Пока что мне было мало что понятно.
Девушка встрепенулась, вскочила со своего места, подошла к стенному шкафу и отодвинула его полку. Я с интересом смотрела, что она достает, но, как только я поняла, что это обычная пачка сигарет, мой интерес пропал. Валерия попросила у меня разрешения закурить, и я не возражала, надеясь, что хоть это упорядочит ее мысли и прибавит решительности. Возвратившись в кресло, Валерия закурила, пустив облачко дыма, а затем сказала уже более спокойно:
— Я попала на эту программу так же, как и большинство ребят. Увидела рекламу по телевидению, загорелась, послала заявку на участие, затем пришел ответ. Честно говоря, я и не надеялась, что мне повезет и я стану участницей реалити-шоу, но Игорь Владимирович Капранов принял мою кандидатуру…
— Кто это? — не удержалась я от вопроса.
— Организатор проекта «Холод», можно сказать, идейный вдохновитель. Он был директором программы, — пояснила Валерия с едва заметным презрением, которое проскользнуло в ее голосе. — Кстати, это его голос вы слышали за кадром во время прямых эфиров программы.
Я вспомнила немного жутковатый бас, который руководил ребятами, но сам Игорь Владимирович в кадре не появлялся. Участники реалити-шоу уважительно называли его «господин редактор». Только во время съемок финальной части Игорь Владимирович вышел на сцену. Кстати, именно он оглашал результаты окончательного голосования, а также вручал призы. Внешность Капранова была вполне заурядной для успешного бизнесмена его класса. Выглядел он солидно, в глазах была заметна какая-то хитроватая усмешка. С такими людьми, как Капранов, надо быть настороже.
— Звонок Капранова стал неожиданностью, — продолжила тем временем Валерия. — Игорь Владимирович объяснил, что мне надо еще пройти отбор среди более узкого круга претендентов. Но это было уже не страшно. На тот момент я уже для себя решила, что стану участницей проекта во что бы то ни стало. Я бы не сказала, что нас отбирали очень тщательно. Имена некоторых участников были известны заранее. Например, Сергей Акимов попал на шоу без всяких кастингов. Во время всевозможных испытаний некоторые лица уже примелькались. Например, с Димой Шикуновым я познакомилась, когда мы еще только пришли для окончательного отбора. А вот Сергей Акимов…
— Говорят, что Сергей был близок с продюсером проекта, — намекнула я на информацию, которую получила от Марины Львовны, секретарши Дубинина.
— Откуда вам это известно? — вдруг встрепенулась Валерия.
— Ну, я же все-таки частный детектив, — ограничилась я банальным ответом.
— Тем лучше, значит, вы поверите мне, — вздохнув, с облегчением продолжила девушка. — Сергей Акимов на самом деле имел блат, и неизвестно почему. Он — простой парень из тарасовской глубинки. Отец и мать — колхозные работяги, а тут такая опека со стороны продюсера! Даже в то время, когда мы все сидели безвылазно в этом промерзшем доме, находился благовидный предлог для того, чтобы именно Акимов вырвался на волю. То редактор придумывал какой-то компьютерный жребий, то Сергея выдвигали тайным голосованием, то он вдруг становился победителем очередного конкурса…
— Значит, он это заслужил, — заметила я, стараясь сохранять хладнокровие, хотя и мне эти обстоятельства казались странными.
— Сначала я тоже так думала, пока не стала свидетельницей странного разговора, — сообщила откровенно Валерия, докурив сигарету и затушив окурок в стеклянной пепельнице. — Это было уже в конце проекта, когда нас осталось человек семь. Среди них были и Дима Шикунов, и Сергей Акимов. Я проходила
