Зубченко поднял на меня глаза. Пришлось объяснить ему причины своего недоумения:
— Неужели вы забыли о том, что с нами только что приключилось? Я ваш телохранитель и не должна допустить повторение чего-либо подобного. А значит, обязана постоянно находиться рядом с вами. Или вы — рядом со мной, как вам больше нравится…
У Зубченко нашлись возражения:
— Да, но в таком случае мы потратим уйму времени, тогда как, действуя по отдельности, могли бы…
— Я не оставлю вас одного, — упрямо повторила я.
— Ладно. В любом случае о результатах экспертизы наверняка можно будет узнать по телефону. Я прав?
Я кивнула.
— Вот и отлично. Значит, решено — завезем письмо, а затем займемся сбором денег. А пока… давайте все же попробуем отдохнуть. Завтра нам предстоит тяжелый денек!
Глава 5
— Женя, тормозите! — подпрыгнув на сиденье, выкрикнул Зубченко.
Я резко свернула к обочине и, надавив на тормоза, повернулась к заказчику:
— Что случилось, что-то забыли?
— Нет, но нам только что перебежала дорогу черная кошка…
— И всего-то? Не думала, что вы верите в приметы…
— Не верю, — согласился Зубченко, — но, когда в твоей жизни происходит такое, начнешь верить хоть в самого черта.
— Глупости все это, — вновь трогаясь с места, с усмешкой заметила я. — Самая страшная примета: если черный кот разобьет зеркало пустым ведром, быть апокалипсису! Но такое, как вы сами понимаете, просто нереально. Расслабьтесь, все будет хорошо.
— Вашими бы устами… — Анатолий Степанович вздохнул и повернулся к окну.
Я же сосредоточилась на дороге. Сейчас мы как раз направлялись к месту работы Зубченко, где тот хотел попросить у руководства в долг недостающие деньги.
Конверт на экспертизу мы уже доставили, а результаты следовало ожидать лишь к середине дня. Анатолий Степанович с самого утра пребывал в крайней степени возбуждения. Чувствовалось, что он взволнован и очень боится за сына.
Впереди показалось здание научно-исследовательского центра. Со всех сторон его окружал высокий забор с колючей проволокой. На въезде размещалась будка с охранником, проверяющим пропуска. Анатолий Степанович, едва мы стали приближаться, приготовил свой.
— Скорее всего, вам на территорию центра войти не позволят, так что придется подождать меня здесь, в машине, — предупредил он. — У нас тут с этим строго.
— Понятно, не бумажная же фабрика, в конце концов. Ладно, подожду. Только уж вы звоните, если что. Телефон-то у вас с собой?
Зубченко кивнул. Я остановила машину и заглушила двигатель. Анатолий Степанович не спеша вышел, как-то нерешительно потоптался на месте с пару минут, как будто собирался мне что-то сказать. Но, так ничего и не сказав, побрел к пропускному пункту. Я осталась сидеть в машине, дожидаясь его возвращения.
Скучать мне пришлось недолго: спустя пятнадцать минут позвонила моя тетушка и с ходу выпалила:
— Женька, негодница, ты когда возьмешь себе за правило хоть раз в день звонить своей беспокоящейся родственнице? Я места себе не нахожу, не зная, где ты и жива ли вообще!
Я вздохнула в ответ:
— Давно пора привыкнуть, что у меня, как у кошки, восемь жизней.
— Все смеешься? — заворчала тетя Мила. — А я, между прочим, действительно за тебя волнуюсь!
— Ну и зря, у меня все нормально.
— Ну теперь-то я уже это поняла… Домой-то когда заглянешь?
— Не знаю, но не сегодня, это точно. У меня много дел. Ну ладно, завтра позвоню…
— Не забудь, ты обещала…
— Да позвоню, позвоню… — завздыхала я, отключая телефон.
Не успела я повесить трубку, как увидела выскочившего из ворот исследовательского центра Анатолия Степановича. По его виду я сразу догадалась: что-то произошло. Подскочив к машине, Зубченко запрыгнул на сиденье и, не переводя дыхания, выпалил:
— Быстро домой! Моей жене… только что кто-то плеснул в лицо серной кислотой!
— Что-о? — Я изумленно открыла рот.
— Женя, ну быстрей же! — торопил меня Анатолий Степанович. — Возвращаемся!
— Вы уверены? Мы же просили ее не покидать квартиру…
— Не знаю, я сам толком ничего не понял… Юрий Владимирович сказал, что ее только что увезли на «Скорой».
— Так об этом сообщил тот страшный черт, — само сорвалось с губ.
Зубченко осуждающе глянул на меня, а я предпочла воздержаться от дальнейших реплик и поскорее заняться делом: повернула ключ, завела машину и развернулась. А Анатолий Степанович принялся заламывать руки и болезненно чесаться, возмущенно бормоча себе под нос:
— Чертовы сукины дети! Найду — самолично на тот свет отправлю! Они у меня за все заплатят… Я им собственное правосудие учиню! Суд Линча, или как там это называется… Сволочи! Ублюдки недоношенные! Моего Егорку, мою Любушку…
Я слушала все это молча. По большому счету, я разделяла мнение клиента, а добавить к сказанному мне было нечего.
По дороге я, нарушив сумбурный поток его речи, поинтересовалась:
— А зачем домой-то нужно? Вы же сами сказали, что Любашу отвезли в больницу, так и нужно ехать туда…
— Я забыл спросить в какую, — развел руками Зубченко.
— Так перезвоните!
— Пробовал, никто трубку не снимает. Видимо, сосед куда-то вышел.
Я больше не стала ни о чем спрашивать. Въехав во двор, остановила машину и по примеру Зубченко быстро выпрыгнула из «Фольксвагена», поставила машину на сигнализацию и помчалась вслед за Анатолием Степановичем, успевшим уже добежать до подъездной двери. На площадке нас поджидал Юрий Владимирович. Опережая наши вопросы, он замямлил своими сморщенными губами:
— Увезли ее, увезли уже. Врач объяснил, что ничего серьезного: лицо почти не тронуто. Люба вовремя успела увернуться, так что больше всего ожогов пришлось на плечи и шею.
— Кто плеснул, она знает? — не подумав, спросила Зубченко у соседа.
— Вряд ли, — вздохнул тот. — Бедная женщина: в магазин за хлебом вышла, и вот какое дело… И кому это только понадобилось… Прямо напасть какая-то на вашу семью!
— И не говорите! Да, в какую больницу ее увезли?
— В нашу… Ту, что недалеко от площади. Как же она называется-то… — Старикан задумчиво поскреб сальную голову.
— Да, да, понял. Спасибо, Юрий Владимирович, я вам очень благодарен!
Анатолий Степанович кубарем скатился вниз. Мог бы позвать и меня, тем более что на своих двоих он до больницы добираться будет ох как долго. И все же я не обиделась, списав непочтительную забывчивость клиента на его взволнованное состояние. Воспользовавшись лифтом, спустилась вниз.
Когда я вышла на улицу, Зубченко уже раздраженно топтался у моего «Фольксвагена»:
