23 сентября тщетно пытался овладеть позицией дивизии. 30 сентября в соответствии с приказом по армии «Великая Германия» вместе со своим соседом, 72-й дивизией, начала наступление. Сначала оно было удачным, но вскоре русские сильным огневым ударом отрезали от «Великой Германии» левое крыло боевой группы Гроссера. В последующем, принесшем немалые жертвы бою все же удалось достичь цели наступления и улучшить положение на переднем крае главной полосы обороны. Однако потери дивизии были слишком велики. Командир 2-го полка полковник Гарски был смертельно ранен. «Великая Германия» все же продолжала удерживать позицию, имея справа 129-ю и слева 72-ю дивизии. Между 6 и 9 октября «Великая Германия» была отправлена на отдых в район Оленино. Ее место заняла 95-я дивизия.
В середине октября русские атаки в районе Зубцово затихли. Десять долгих недель русские, не считаясь с людскими потерями и убылью техники, давили на слабеющие ряды немецкой обороны. Возникли очень опасные моменты, которые удалось предотвратить только благодаря прибывшим на поля сражения трем танковым и большому числу пехотных дивизий, которые предназначались для группы армий «Юг». Вражеские самолеты пытались помешать переброске войск. Они неоднократно бомбили железнодорожную линию и вокзалы. Железнодорожники проявили при этом такое же мужество и боеготовность, как и их товарищи в полевых мундирах.
Русские несли большие потери в живой силе и технике, но бросали все новые людские резервы и танки на немецкие позиции. Не испытывая недостатка в боеприпасах, они пытались пробиться к Ржеву. Большую роль здесь сыграла введенная в бой авиация. Бои шли с переменным успехом. Тяжелейшая нагрузка, испытываемая и рядовыми, и командирами, постоянно возрастала. Немецкий фронт держался, хотя южнее Зубцово врагу удалось прорвать наши позиции. Он смог оттеснить немецкие подразделения до окраины Ржева, достичь берега Волги с обеих сторон города. Однако своей цели — отбить у 9-й армии два важных пункта — Сычевку и Ржев, он не достиг. Ржев оставался в немецких руках. Его стойко защищала 6-я дивизия с подчиненными ей частями 129-й, 251-й и 253-й.
Летнее сражение в районе Ржева завершилось наконец успехом немецких войск. Командование ими находилось в надежных руках генерал-полковника Моделя. Опытность воина и необычная сила его характера вдохновляли всех бойцов 9-й армии. Он был ее движущей силой. И не только подчиненные ему командиры чувствовали на себе силу его воли, Модель был непреклонен и перед Гитлером, открыто защищая свою точку зрения. Гитлеру импонировало то, что Модель хорошо понимал сложившуюся обстановку на передовой, принимал, если нужно, решительные меры, искусно импровизировал и с честью выходил из критических ситуаций. О своем несогласии с Гитлером он мог заявить откровенно, не боясь вступать в противоречия. Однажды Гитлер решил перебросить танковый корпус ближе к Гжатску. Модель же считал, что лучше оставить рядом с Ржевом. Оба настаивали на своей точке зрения. Спор становился все яростнее, и наконец Модель закричал:
«Мой фюрер, вы командуете 9-й армией или я?» Пораженный этим резким ответом, Гитлер решил в приказном порядке утвердить свою точку зрения. Тогда Модель громко произнес: «Я вынужден заявить протест». Растерянная и испуганная стояла вокруг гитлеровская свита: подобного тона по отношению к Гитлеру еще никто не допускал. К их удивлению, Гитлер неожиданно уступил: «Хорошо, Модель, делайте так, как вы хотите, но вы ответите головой, если ошибетесь». Все облегченно вздохнули. Гитлер уважал в Моделе человека больших возможностей. Это объясняет причину того, что Гитлер не наказал его за смелую речь.
В летнем сражении образцово взаимодействовали все части армии:
пехотинцы, кавалеристы и саперы сражались на поле боя с величайшей отвагой;
артиллеристы, истребители танков, танкисты, зенитчики и экипажи бронетранспортеров, невзирая на сильный огонь противника, помогали пехотинцам;
связисты под огнем врага устраняли обрывы в проводах; курьеры, если отказывала связь, бежали под пулями, но вовремя доставляли донесения;
врачи и санитары подручными средствами спасали под огнем раненых, вынося их из боя;
ветеринары заботились о боевом друге бойца — лошади; обозники, повара и снабженцы под градом снарядов и бомб доставляли на жизненно важные для сражающегося фронта участки все необходимое;
ремонтно-восстановительные службы день и ночь ремонтировали оружие и, наконец, немецкая авиация в самые решительные моменты поддерживала солдат во время сражений и уничтожала советские самолеты в воздушных боях.
Надежная оборона обеспечивалась самопожертвованием, непоколебимой волей к победе и упорством в бою.
Несмотря на поставленные перед немецкими солдатами, казалось бы, неразрешимые задачи, плохую погоду, временами полное отсутствие продовольствия, неблагоприятную для ведения боя местность, они выполняли свой долг, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
Результат сражения за Ржев: русские потеряли: 380 000 убитых и раненых, 13 770 пленных, 2956 танков, 45 орудий, 101 противотанковое и зенитное орудие, 227 минометов, 781 пулемет и 870 самолетов (из которых 59 сбиты пехотой).
Зимнее сражение вокруг соединений девятой армии
Начиная с последних летних боев и до середины октября 1942 года немецкая авиация следила за сосредоточением мощных русских сил севернее и северо-западнее Ржева, между Калинином и Торопцом, и по возможности наносила по ним бомбовые удары. Эта концентрация войск говорила о том, что русские помимо наступления на Великие Луки не отказались и от своего прежнего намерения: взять Ржев и последующим ударом на Смоленск прорвать немецкий фронт на центральном направлении. Соединения 9-й армии образовали выступ во вражеской территории и ожидали атаки с трех сторон. Противник рассчитывал в третьем сражении за Ржев достичь своих целей.
Линию фронта 9-й армии, которой командовал генерал-полковник Модель, с узловыми точками Сычевка, Ржев, Оленино и Белый удерживали в течение нескольких месяцев старые пехотные дивизии. Ширина линии обороны и силы дивизий не обеспечивали успешного противостояния крупному вражескому наступлению. Для снабжения войск не хватало необходимой глубины обороны. Подвижные резервы 9-й армии (9-я танковая, 14-я моторизованная и дивизия «Великая Германия») дислоцировались в районе Оленино.
Этой зимой немецкий солдат имел отличную теплую одежду. Но нагрузки на него не уменьшились. Месяцами он должен был выполнять очень тяжелые задачи, воюя без передышки: то в наступлении, то в обороне. К началу сражения снега было еще немного, но позже метели и заносы сделали жизнь немецких солдат невыносимой. Окопы постоянно заносило, и приходилось снова и снова расчищать их саперными лопатками. Заметенные снегом дороги требовали постоянной расчистки, затягивая переброску и введение в бой резервов. Термометр показывал от 0 до —25 градусов. Дни были короткими — всего 9 часов светлыми, а с трех дня и до шести утра темными. 25 ноября большие силы русской пехоты и танков при участии авиации начали большое наступление с четырех сторон: севернее Сычевки;
западнее Ржева;
севернее Белого в долину Лучесы;
и южнее Белого.
Вражеский удар севернее Сычевки мог быть чрезвычайно опасным. Могла быть нарушена жизненно важная железнодорожная линия снабжения 9-й армии Вязьма — Ржев. 78-я пехотная дивизия под командованием генерала Фёлькерса только что сменила 5-ю танковую, дислоцирующуюся в районе устья Гжать и на Вазузе, когда началось крупное русское наступление. В сильную вьюгу после двухчасовой артподготовки в 7.15 восемь русских стрелковых дивизий и 3 танковые бригады приступили к штурму этого района и добились прорыва на площади в 3 км?. Обер-лейтенант Кётер сразу же ввел в бой свой 14-й пехотный полк. До наступления темноты его 2-й батальон отбросил из ряда деревень настойчиво атакующего противника. 26 ноября его атака продолжалась. Однако, несмотря на отвагу 2-го батальона 14- го пехотного полка, поддержанного слева 1-м батальоном 14-го полка, пехотинцами сопровождения 5-й
