– Так точно, не докладывал!
– Ну, что ты, Михаил Иванович, – поморщился Еременко. – Генерал-лейтенант, а шутишь как полковник.
– Виноват.
– Извинения приняты. В следующий раз, прежде чем ко мне идти, потренируйся.
– Есть потренироваться!
– Ладно, – усмехнулся Еременко. – Присаживайся, Михаил Иванович, – все это время Сологуб стоял навытяжку подле стола. – Рассказывай, зачем вся эта кутерьма понадобилась.
'Пронесло!' – с облегчением подумал Сологуб, присаживаясь на краешек стула.
– Ну? – поторопил его Еременко.
– Как мы с вами и предполагали, Петр Петрович, – начал Сологуб, – операция по внедрению Ларисы Максимовой в окружение Екатерины Вяземской была проведена ее матерью успешно. И как-то в разговоре Екатерина обмолвилась, что их с мужем достает некий назойливый журналист. Майор Максимов без труда узнал и имя этого журналюги, и то, что именно он является автором той скандальной статьи, из-за которой у него с погона слетела звездочка.
– Не угомонился, значит, на том писака, – сквозь зубы произнес Еременко.
– В том-то и дело, – подхватил мысль Сологуб. – И решил Максимов разом двух зайцев пострелять: и Вяземских от докуки избавить, и за Контору посчитаться…
– Но-но, ты это брось, – перебил Сологуба Еременко. – Или ты, – он подозрительно посмотрел на генерал-лейтенанта, – считаешь, что Максимова за сей подвиг к правительственной награде представить следует?
– Нет, этого я не считаю, – заверил начальство Сологуб, был помилован и поощрен на продолжение рассказа. – А вот награда от Вяземского, в виде дружбы, ему, я полагаю, положена.
– То, что полагаешь ты, это одно, а что полагает сам Вяземский?
– Поживем – увидим, – пожал плечами Сологуб.
– То есть, ты полагаешь, что я теперь как бы Максимову должен?
Катя пожала плечами.
– Ну, не то чтобы, но, вроде как, и да. Мы должны.
– А не кажется тебе, – прищурился Старх, – что эта услуга нам, как бы это помягче выразиться, навязана?
– Нет, не кажется, – тряхнула головой Катерина. – Я в этом нисколько не сомневаюсь. Однако ценность услуги это ничуть не снижает.
– А ничего, что ты сама, и совсем недавно, не рекомендовала мне иметь каких либо отношений с Максимовым?
– Тогда я пеклась исключительно о твоих интересах, – уверено ответила Катя.
– А сейчас?
– И сейчас, – не меняя тона, сказала Катя. – Или ты начал во мне сомневаться?
– Нет, нет, – поспешил уверить жену Старх. – Все очень логично и, главное, последовательно.
– Рада, что ты это понимаешь! – поставила точку Катя.
Старх не выдержал и рассмеялся. Катя некоторое время крепилась, но потом тоже фыркнула.
Потом они сидели рядышком на диване. Голова Кати покоилась на плече мужа. Старх рассуждал:
– Пригласим Максимовых в гости. Ты приготовишь вкусный обед… Что-то не так? – спросил Старх, почувствовав, как Катя завозилась у него под боком.
– Все так, милый. Только пригласим мы их в хороший ресторан, где и угостим вкусным обедом.
– Точно! – поддержал жену Старх. – Так будет гораздо лучше. И выберем ресторан с караоке.
– Непременно, милый, – промурлыкала Катя.
– А потом я расскажу Геннадию – так, кажется, зовут Максимова? – про ту бумагу, которую я утаил.
– На фига? – поинтересовалась Катя. – Дело, конечно, твое, но зачем так торопиться? Познакомься поближе. Если решишь, что он достоин дружбы, тогда все ему и выложишь.
– А чё не сразу? – лениво поинтересовался Старх.
– После того, как ты покажешь ему бумагу, твое участие в операции станет свершившимся фактом. Усек?
– Усек, – не очень уверено ответил Старх.
– Товарищ генерал-лейтенант, майор Максимов по вашему приказанию прибыл!
– Здравствуй, Гена, – Сологуб с интересом смотрел на вытянувшегося майора.
– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!
Сологуб укоризненно покачал головой.
– Не здравия ты мне желаешь, Гена, – погибели ты моей хочешь. Чего раскричался-то?
– Так ведь… – растерянно начал майор и замолк.
– Как 'так' и что 'ведь'? – строгим голосом спросил Сологуб. – Ты кроме меня и себя кого-нибудь еще в кабинете видишь?
– Никак нет!
– Может, ты думаешь, что мой кабинет 'слушают'?
– Никак нет, – упавшим голосом повторил Максимов.
Майор никак не мог привыкнуть к генеральским, как тот сам их называл, 'загибулинам'. А Сологуб очевидно наслаждался его растерянностью.
– Никак нет, – передразнил он майора. – Генерал к нему по имени, с душой, а он 'никак нет', не стыдно?
– Так точно! – вырвалось у майора, но он тут же поправился: – Стыдно, Михаил Иванович, виноват…
– Другое дело, – добродушно буркнул Сологуб. – Проходи, присаживайся.
Максимов выбрал ближний к 'престолу' стул и сел. Генерал приподнял лежащую перед ним бумагу.
– Значит, в отпуск просишься, Гена?
– Прошусь, Михаил Иванович, – кивнул Максимов.
– А чё так надолго? Вконец нервы видать поистрепал.
– Поистрепал, Михаил Иванович, ох, поистрепал! – вошел в раж Максимов.
Сологуб хмыкнул.
– Ты играй, майор, да не заигрывайся, – пробурчал он, впрочем, совсем не грозно. – Подпишу я твою бумагу, только ответь: где нервы лечить собираешься?
– Приятель экспедицию организует. Хочет отыскать потомков друзей одного из своих предков. Ну, и меня с женой пригласил поучаствовать.
– Доброе дело другу помочь, – одобрительно кивнул Сологуб. – А друга-то не Аристархом, случаем, кличут?
– Точно. Аристарх Вяземский. А как вы догадались? – изобразил удивление Максимов.
– Работа у меня такая, – усмехнулся Сологуб. – Так вы втроем в экспедицию собираетесь?
– Нет. Еще едет жена Аристарха Екатерина и ее подруга Светлана.
Сологуб нахмурился.
– Я ведь тебя насчет Светланы Фернандес, кажется, предупреждал?
– Так я тут и не причем, – развел руками Максимов. – Женщины все между собой решили.
– Верю, что не твоя была идея, майор, – голос Сологуба враз стал жестким. – Но ответственности это с тебя не снимает. Если хоть один волос… Уяснил?
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
