— Мы еще не успели познакомиться, — добродушно призналась Рита, снимая кожаные перчатки, скрывающие запястья с фенечками. Я, кажется, начинала понимать, за что ею увлекся Леша Ильин.
«Сама непосредственность», — оценила я ее.
Кит протянул Рите большую спортивную сумку, в которую она спрятала перчатки. Затем девушка сняла и убрала туда же свою яркую шапочку, распустив по плечам прекрасные светло-русые волосы. Она переобулась и несколько раз крутанула колесики на коньках, которые заходили ходуном.
— Ну и ну, — разочарованно протянула Рита, выражение ее лица из безмятежно-наивного вмиг превратилось в сосредоточенное.
— Сколько раз тебе говорил, что пора потратиться на новые, — проворчал рокер. — А что, если подшипники слетят?
— Не нагоняй тоску, ладно? — попросила она и извлекла из сумки новенький плеер, определив его в карман у колена. Кит в ответ только рукой махнул, давая понять, что с Ритой разговаривать бесполезно. Она отдала ему сумку и спросила:
— Прогуляешься с нами?
Он отрицательно покачал головой:
— Дела.
— Как знаешь, — вздохнула Рита, пожав плечами.
Первый раз Леша Ильин очнулся еще в машине от мучительной боли в затылке, с носовым платком во рту в качестве кляпа. Он закашлялся, но водитель даже не взглянул в его сторону, сосредоточившись на дороге. Леше оставалось только рассматривать его затылок и думать.
Сначала он решил, что видит кошмарный сон, который вот-вот исчезнет, развеется, как туман поутру. Но сон не исчезал, а, напротив, становился все реальнее с каждой минутой. Однако Леша продолжал не верить своим глазам.
«Что же делать?» — с ужасом вопрошал он себя и не находил ответа. В том, что жить ему осталось совсем немного, Леша не сомневался.
«Рита», — прошептал он почти в полубессознательном состоянии, и предательские слезы сами собой навернулись ему на глаза. А жизнь-то только начинала налаживаться!
Теперь он ни Ритке, ни Никите помочь уже ничем не сможет.
«Раньше надо было думать!» — ругал себя Лешка, но как он мог знать, что так все обернется. У него практически никогда не было собственных свободных денег, а в последнее время сестра стала здорово его урезать с наличностью, как только проведала о Ритке. Конечно, Леша мог бы продать машину, но вот беда: оформлена-то она была не на него, просто он ездил на ней по доверенности. Так что Инна крепко держала его в руках! Но он бы все равно обязательно что-нибудь придумал и помог бы Ритке выкрутиться. А сейчас Лешка явственно осознал, что сестра тоже в опасности, а он не в состоянии ничего предпринять.
Водитель считал, что от Лешки надо побыстрее избавиться. Но вдруг его осенило, и он передумал. Мозг убийцы лихорадочно заработал, просчитывая возможные варианты.
«Опель» свернул с асфальтированной трассы на проселочную дорогу. Леша Ильин снова потерял сознание.
Я вернулась на набережную, правда, теперь уже не в гордом одиночестве, а в сопровождении Риты Скворцовой, которая не переставая о чем-то возбужденно болтала. Я внимательно вслушивалась в ее монолог, но, как ни старалась, не могла уловить ничего заслуживающего внимания. Меня не покидало ощущение, что Рита чем-то встревожена и старается это скрыть за напускной веселостью. Я поняла, что она, как никто другой, остро нуждается в подруге. Между делом мы успели с ней познакомиться. Я не стала утаивать от нее настоящего имени, но пока умолчала о роде своих занятий, намекнув, что учусь на журналистку. Надо же было как-то объяснить свое «нездоровое» любопытство.
Мы миновали портик с колоннами и спустились по мраморной лесенке почти к самой воде.
— До чего хорошо! — воскликнула Рита. — Здесь такая… — она на мгновение замолчала, подыскивая подходящее слово, — завораживающая атмосфера!
Я согласилась:
— Как в сказке! — и перевела разговор на другую тему, поинтересовавшись, кем ей приходится Кит.
— Это твой друг? — предположила я.
— Ага. — Рита заулыбалась. — Никита — очень близкий мой друг, только не в том смысле, как ты подумала. Он мой сводный брат по отцу. — Внезапно ее лицо померкло, и она загрустила, замолчав. Я не понимала причины такой резкой смены ее настроения.
— Тебя что-то тревожит?
— Не бери в голову! — Рита махнула рукой и вновь стала прежней, такой радостной и наигранно беззаботной, как и раньше. — А вот и «Ника», — сказала она, кивнув в сторону маленького летнего кафетерия, который вот-вот должен был закрыться в связи с грядущим наступлением холодов.
Я, как всегда, заказала «Арабику», а Рита ограничилась «Невским», сообщив мне, что кофе терпеть не может.
«У каждого свой вкус», — подумала я, затянувшись любимым «Ротмансом», и спрятала пачку в сумочку.
— А когда ты собираешься за коньками? — спросила Рита.
— Что? — удивилась я, чуть было не испортив спектакль, но вовремя опомнилась: — Как только деньги появятся.
— Можешь пока приобрести что-нибудь попроще, — разрешила она. — К примеру, китайские. Я помогу тебе выбрать, так что шею себе не сломаешь, — уверила Рита. Наверное, я должна была выразить свою признательность. Я как раз соображала, как это сделать, когда Рита нахмурилась и едва не расплакалась прямо у меня на глазах.
«Эмоциональная барышня», — заметила я мысленно и спросила:
— Какие-то проблемы?
— Вряд ли тебе это будет интересно, — вздохнула девушка. Но, по-моему, она всеми фибрами души желала, чтобы кто-нибудь ее выслушал.
— Конечно, интересно! — искренне уверила я ее.
— У меня подруга погибла и парень пропал, — выпалила Рита. — Ума не приложу, что мне делать! Если он меня бросил…
Меня так и подмывало ответить ей словами из старого анекдота: «Зачем же сразу думать о самом худшем, может, парень всего-навсего попал под машину?!»
Но, к счастью, я сумела удержаться от неуместной иронии. Черный юмор мог бы мне дорого обойтись. Девушка замкнулась бы в себе, а я бы так и осталась при своем интересе.
«И что еще за подруга?» — насторожилась я, словно борзая, учуявшая добычу. Не люблю я таких совпадений! История с Лешей Ильиным начинала попахивать криминалом.
— Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем, — сказала я убежденно, отхлебнув приличный глоток кофе.
— А что ты можешь придумать? — Кажется, она сомневалась в моих способностях. Впрочем, я посчитала, что пока ей это простительно. Пока что Рита Скворцова еще не успела узнать свою новую подругу.
— Ты пробовала его разыскать? — осведомилась я, пододвигая ей пиво.
— Бесполезно, — Рита уже отчаялась, и мне предстояло ее переубедить. Я предполагала, что это — задача не из легких!
— Когда ты видела его в последний раз?
— Больше двух дней назад, — ответила Рита. — Мы отмечали мой день рождения, пели под гитару, ну и вообще…
— И Кит тоже?
— Ага, — Рита кивнула. — А что?
— Да так, — я пожала плечами. — Колоритная у твоего брата фигура, просто не выходит из
