- Шантаж? Угроза огласки? - предположила я.
- Ничего подобного, - округлила глаза Ирина. - Мы бы это быстро пресекли. Как раз наоборот. Катерина хочет выкупить своего ребенка.
- Что-о??
- Да-да, именно выкупить! Она была готова в первый же день своего появления, то есть вчера, вручить нам деньги. И знаете сколько? Тридцать тысяч долларов! Я как сейчас вижу в ее руках три пачки стодолларовых купюр, вздохнула Ирина.
Н-да, такой случай в моей практике наблюдался впервые.
- Проценты, видите ли... Компенсация за заботы о ее крошке, усмехнулась Ирина. - Разумеется, мы вежливо попросили Катю уйти и больше никогда не появляться. У нас, как вы понимаете, есть способы давления на... неразумных людей.
- И почему же вы пришли ко мне?
- Я вынуждена была это сделать. Дело в том, что я боюсь, - честно призналась Ирина. - Боюсь, что...
В этот момент из ее приоткрытой сумочки раздалось негромкое попискивание.
Ирина испуганно взглянула на меня, быстро выхватила из сумочки сотовый телефон и, выслушав сообщение, прикрыла ладонью рот.
- Машеньку похитили, - выдохнула она, бессильно уронив руку с телефонным аппаратом. - Только что.
ГЛАВА 3
ЗВЕРЬ, БЕГУЩИЙ НА ЛОВЦА
- Точно такой же автомобиль, как у вас, - едва сдерживая слезы, рассказывала воспитательница детского сада, сжимая в побелевших ладонях шелковый носовой платок. - И ровно в то же время.
Сосредоточенный молодой человек о чем-то тихо говорил по телефону в кабинете заведующей.
Судя по тому, как порывисто бросилась к нему Ирина, я поняла, что передо мной - ее супруг, Андрей Соколов. Директор фирмы 'Сокол'. Продукты из-за границы крупным оптом.
- А почему задержалась ваша машина? - спросила я у Ирины.
Поймав вопросительный взгляд Андрея, Ирина шепнула ему чуть слышно: 'Я потом тебе все объясню', - и ответила на мой вопрос:
- Как на грех, у 'Тойоты', которая обычно приезжает за Машенькой, отказали тормоза. Андрей едва не попал в аварию. И пока он вызывал новую машину, все уже успело произойти.
- Как выглядели похитители? - повернулась я к заведующей.
Та замялась, посмотрела на Ирину и только после ее кивка ответила:
- Молоденькая женщина лет двадцати - двадцати трех. Я и подумать не могла, что это кто-то со стороны. У вас же так часто меняются гувернантки...
- Это не ваше дело, - прошипела Ирина.
- Да-да, конечно, - испуганно закивала заведующая. - Но я уверена, что милиция...
- А вот этого не надо, - строго сказал Андрей. - Никакой милиции. Вы поняли?
Заведующая только хлопала глазами. Она явно ничего не понимала.
Все происходящее напоминало дурной сон.
К элитному детскому садику подъехал 'БМВ', новая гувернантка забрала девочку и отбыла в неизвестном направлении.
Прибывший через пятнадцать минут Соколов обнаружил только напуганную до смерти заведующую.
Казалось бы, чего проще?
Мать, некогда уступившая своего ребенка за кругленькую сумму, не может справиться с угрызениями совести; добыв еще более круглую сумму, она решает расторгнуть контракт и даже уплатить убытки.
Хотела бы я посмотреть на суд, которому достанется это запутанное дело.
Для начала, разумеется, сделка Ирины и Кати будет признана недействительной. А потом... А потом начнется тягостное судебное разбирательство.
Права матери, права семьи, воспитавшей ребенка...
Сам черт ногу сломит.
Не говоря уже о том, что для фирмы 'Сокол' такая реклама хуже разве что прямого банкротства.
Приметы похитительницы, по словам Ирины, совпадали с описанием Кати.
- Такая молоденькая, вежливая... сережки у нее с аметистами. Браслет на руке черный, кожаный. Маникюр?.. Нет, не помню... - лепетала заведующая.
Я машинально скосила глаза на правую руку госпожи Соколовой.
Ее запястье тоже было украшено браслетом, правда, более традиционным - золотая змейка в короне из сверкающих изумрудов.
- Теперь вы видите, что я была права, - убитым голосом сказала мне Ирина, когда мы уселись в автомобиль.
Андрей молчал всю дорогу, изредка поглядывая на меня в зеркальце.
Он был угрюм и сосредоточен.
- Вы понимаете, что это не просто киднеппинг, - продолжала Ирина. И никаких звонков от похитителей не последует. Речь идет совсем о другом. Дело очень деликатное и сложное. Если вы возьметесь за него, то можете не беспокоиться о расходах.
Она порылась в сумочке и вытащила кредитную карточку 'Инкомбанка', недавно открывшего в нашем городе свой филиал.
- Это для вас, - она протянула мне пластиковый прямоугольник.
Я приняла кредитную карточку и спрятала ее в свой бумажник.
Дело, конечно, хорошее, да только вот в нашем городе едва ли найдется с десяток банкоматов.
Да и рассчитываться по карточке у нас пока можно только в супермаркетах.
- Я забыла... вернее, не успела, - поправилась Ирина, - закончить свою историю. Дело в том, что Катя на этот раз производила несколько странное впечатление.
- Что вы имеете в виду?
- Если бы я не знала ее раньше, то решила бы, что передо мной не совсем нормальный человек. Видите ли, она периодически замолкала во время разговора, как будто прислушивалась к себе. И еще. Иногда ее губы беззвучно шевелились, словно она молилась или шептала какую-то мантру.
- Ира говорила мне, что с Катькой вообще невозможно было нормально разговаривать, - подал голос Андрей. - Она как бы не понимала обращенных к ней слов и твердила только о своем.
'О своем ребенке', - закончила я про себя.
- А что значит 'нормально разговаривать'? - поинтересовалась я.
- Ну, попробовать договориться по-хорошему, - пояснила Ирина. - Но на нее не действовали логические доводы. И ее неадекватность была какой-то бесстрашной.
- Вот почему вы испугались, - констатировала я. - Перед вами был совсем другой человек, нежели та Катя, с которой вы расстались несколько лет назад. И тем не менее это была она.
- Совершенно верно, - подтвердила госпожа Соколова. - И я бы не смогла утверждать, что Катя за это время как-то пообтесалась, что ли... Просто в ней было нечто пугающее. Какая-то точка, на которой она остановилась, и ничто на свете не смогло бы заставить ее переменить решение.
- Кроме смерти, - сказала я вполголоса. Ирина вздрогнула и с тревогой посмотрела на меня.
- Кстати, вы не назвали мне ее фамилию, - вдруг вспомнила я.
Услышав фамилию Кати, я чуть не вздрогнула, а затем с трудом подавила в себе желание задать довольно ехидный вопрос: 'А не в Мценском ли уезде она проживала до прибытия в наш город?' Екатерина Измайлова - да, это впечатляло!
- Своими бы руками задушил эту мерзавку, - хмуро промолвил Андрей.
