пешком идти было всего несколько минут, а уж на машине и тем более, так что никуда я, конечно, не опоздала. Володька встретил меня у входа и тут же сообщил:
— Мы все проверили, Климов невиновен.
— А поконкретнее можно? — доставая сигареты, спросила я. — Я пока еще чужие мысли читать не научилась.
— Если конкретней, то мы тут как следует надавили на твоего пойманного, и он все рассказал как на духу. Климов признал свою вину с махинациями на предмет животных, но от того, что убил Аллу, напрочь отказался.
— Естественно, он что, идиот, вешать на себя еще и это? — перебила я Кирю. — Он прекрасно знает, что, пока это не доказано окончательно, ему не грозит наказание за убийство.
— Это, конечно, так, но наша Аллочка тоже была не особо чиста на руку. На начальном этапе создания клиники она тоже торговала шкурками усыпленных животных, правда, только тех, которые были действительно больны. Так что наш Климов, сделав ей свое заманчивое предложение, ждал от нее ответа. Он был почти уверен, что Алла согласится с его идеей и тогда все пойдет как надо. К тому же, если вдруг все выплывет, виноватой будет считаться она, владелица клиники, — это тоже было выгодно Климову.
— Но почему ты так уверен, что Королькова еще не дала своего ответа и что результатом этого стало ее убийство? — все еще не могла я понять сути доводов Кирьянова.
— Потому, что все вышесказанное нам подтвердил сообщник Климова, о котором тот случайно упомянул. Мы быстренько подослали к нему своих ребят и побеседовали. Он и рассказал, что все делишки они с Климовым продумывали вместе; когда же обо всем узнала Королькова, их обоих вызвали и состоялся разговор по душам. И как раз в день, когда Аллу убили, она и должна была дать ответ на заманчивое предложение. Увольнения же ребята не боялись.
— Хочешь сказать, что если бы эти голубчики захотели убрать Аллу, то сделали бы это только сегодня? — уточнила я.
— Именно так, — согласился Володька. — При этом сомневаюсь, что они поступили бы так по- живодерски. Как-никак, а оба они медики, могли бы придумать что-нибудь поумнее. Но это так, к слову.
— Ясно, — вздохнула я. — Начинаем все сначала.
— Ну да, — как-то неловко пожал плечами Киря. — А что еще остается?
Володя тоже вздохнул, и на пару минут в комнате повисла гробовая тишина. Мы оба молчали, думая каждый о своем. Наконец я встала и направилась к двери, сказав Кире, что продолжу работать над этим делом дальше. Кирьянов молча кивнул и пожелал мне удачи. Я снова вернулась в машину и повела ее к своему дому. Сейчас мне нужно было подумать и найти какую-то новую зацепку в этой истории, пока же в моей голове не появилось ни одной мысли, способной помочь разобраться с проблемой.
«Кто же мог убить Королькову? — в который раз спрашивала я себя. — Коллеги по работе пока отпадают. Может, конкуренты? Хотя вряд ли, у нас в городе подобных клиник просто нет. Тогда, скорее всего, кто-то из друзей. А чтобы выяснить, кто именно, мне нужно знать, с кем из них она не ладила и в недавнем времени рассталась. У мужа спрашивать бесполезно, он вообще мало что знает, подруги также обеспокоены только собой. Кто же еще может помочь?»
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд от дороги на тротуар и… увидела ее.
«Что за наваждение, опять эта особа! — тут же отмахнулась я, узрев перед собой знакомую уже копию Корольковой. — Не понимаю, почему эта женщина мне все время попадается на глаза, будто специально. Стоп! А вдруг это какая-то подсказка судьбы? — неожиданно пришла в голову умная мысль. — Вдруг все не так случайно, как кажется, и я просто обязана обратить внимание на это обстоятельство?! Слишком уж очевидно сходство. Или это просто так кажется?.. А ведь косточки напоминали о каком-то обмане, — вспомнила я. — Может быть, как раз об этом обмане зрения? Хотя… — Я снова задумалась. — Кажется, они предупреждали еще и о том, чтобы я не верила тому, что мне говорят, а верила тому, что вижу. А я вижу копию Корольковой Аллы Викторовны. Стало быть, непременно нужно выяснить, с чем это связано».
Мысленно поблагодарив кости, своих верных помощников, за их мудрую подсказку, я поставила машину у тротуара и вышла из нее. Увиденная мной особа, ничего не подозревая, подошла к прилавку с цветами и стала выбирать себе букет. Ее длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, а легкий ветерок игриво пробегал по ним, заставляя колыхаться, как волны на море. Да уж, что и говорить, женщина была очень привлекательной.
— Извините, могу я к вам обратиться? — остановившись у нее за спиной, спросила я.
Слегка вздрогнув от неожиданности, женщина обернулась. Я увидела ее ясные глаза прямо перед собой и невольно отступила в сторону. Теперь уже мысль о том, что это и есть сама Королькова, меня разом покинула, так как по взгляду легко было понять, что эта дама совершенно другого типа и характера. В ней не было той решительности, которая читалась даже на фотографии Аллы Викторовны.
— Вы что-то спросили? — очаровательно улыбнувшись, спросила у меня копия Корольковой.
— Да, я спросила, могу ли отвлечь вас на пару минут? — повторила я ранее сказанное.
— Вполне, — снова улыбнувшись подобно фотомодели, откликнулась красавица и устремила на меня свой вопросительный взор.
Я не стала тянуть время и сразу перешла к главному:
— Скажите, а у вас случайно нет сестры-близняшки? — произнесла я и почему-то почувствовала себя как-то немного нелепо и глупо, как будто просила о чем-то невыполнимом.
— Нет, — засмеялась женщина. — А почему вы спрашиваете?
— Потому что вы очень похожи на одного человека. Впрочем, возможно, вы ее тоже знаете. Это Королькова Алла Викторовна. Она вам знакома?
— Нет, — теперь уже перестав улыбаться, как-то немного напряженно ответила женщина. — Понятия не имею, кто это такая.
«А мне кажется, что имеешь», — подумала я про себя, уловив резкую перемену во взгляде женщины. Было ясно, что она не только знакома с Корольковой, но, возможно, даже знает обо всем, что с ней произошло, если не больше.
— Вы уверены? — решила не сдаваться я.
— Уверена. Вы явно обознались, девушка, — недовольно откликнулась дама и решительно отвернулась от меня к прилавку.
— Сомневаюсь, что это так, — не подумав уходить, призналась я. — Мне почему-то кажется, что вы поняли, о чем я говорю, но по какой-то причине ничего не хотите мне объяснить.
— Знаете, что говорят обычно тем, кому что-то кажется? — сверкнув в мою сторону пренебрежительным взглядом, спросила женщина. — Или напомнить?
— Да нет, не стоит, — откликнулась я, положив руку этой красотке на плечо, и добавила: — Увы, но я не считаю любопытство большим пороком и хочу точно знать, знакомы ли вы с Аллой Викторовной Корольковой?
— Еще раз повторяю, вы обратились не по адресу, — зло прошипела женщина. — Понятия не имею, о ком идет речь.
— А я думаю, что имеете, и на вашем месте было бы лучше рассказать мне все самой, — с легкой угрозой в голосе ответила я. — Или вы желаете прокатиться до отдела милиции? Думаю, что там от вас не скоро отстанут.
— Что вы ко мне прицепились? — делая шаг назад, возмутилась женщина. — Я вас что, трогала? Идите своей дорогой, куда шли, и не приставайте ко мне!
— Ну уж нет, пока я не выясню, кто вы такая, я от вас не отстану, — уперев руки в бока, уверенно произнесла я. — Просто так настолько похожими люди не бывают.
— Да неужели? — прогремел позади меня грозный мужской голос.
Я торопливо повернулась и увидела перед собой огромного бугая с совершенно лысой башкой, разодетого в джинсовый костюмчик. Парень был крупным, но не толстым. На шее у него блестел сотовый телефон, а руками он перебирал деревянные четки.
— Чего привязалась, дамочка? — тут же обрушился на меня новый вопрос. — Решила приключений на свою голову поискать? Шла бы ты лучше своей дорогой, пока кости целы!
— А вам бы я посоветовала не вмешиваться в чужие разговоры, — прикинув, что с этим парнем я
