— Как ты сказала? Этот мудила? — вскричал великан, пораженный в самое сердце. — Да он нам в подметки не годится. Скажи, Том? Его песенка спета. Ишь ты, тоже мне, рекламный батя. Караганда и то с нами уже работает — скажи, Том? Ну, ты чего тут выставилась? Собирайся живо! Едем…
Володька совсем было разбушевался и начал приводить себя в чувство большими глотками пива из стакана — я почему-то была уверена, что он заливает живительную влагу себе в нутро прямо из бочонка. А я лихорадочно соображала: что делать? Сейчас они с Тамаркой смоются продолжать гулянку, и неизвестно когда еще я смогу с глазу на глаз встретиться с хозяином «Гнома», который наверняка что-то знает. Что он имеет в виду, говоря, что песенка Виталия спета? Тем более сейчас Володька был в таком расслабленном состоянии, когда любая информация выуживается без особого труда, все, что угодно можно вытянуть. Что же делать? Я уже слышала, как Тамарка хлопает дверцами шкафа — наверное, одевается. Володька сидел в распахнутой куртке, а мохнатая рыжая шапка, как большая, клубком свернувшаяся лиса, валялась на столе возле телефона — сейчас на башку нахлобучит и…
— Ой, какие у вас конфетки! Надо же, какие все коробки красивые, — сказала я, завороженно застыв возле шкафа, где валялась груда запыленных конфетных коробок. — Наверное, образцы для оптовиков?.. Вы знаете, а я с самого детства коробки и фантики собираю. Можно посмотрю, а? Ну, пожалуйста.
Любой нормальный человек, наверное, подумал бы: вот идиотка! Фантики и обертки от шоколада она собирает… Я даже слегка прикусила губу, чтобы сохранить серьезное и восторженное выражение лица, которое выделяет истинных фанатов-коллекционеров из среды простых смертных.
— Ха, фантики, говоришь? — совсем не удивился моему восторгу Володька. — Смотри, только мухой. Я как раз пока пиво допью…
Открыв шкаф, я с умным видом углубилась в изучение пустых коробок, чувствуя на себе тяжелый взгляд Володьки Кривина и лихорадочно соображая: что делать дальше? Может, попробовать с ним сейчас увязаться? А что?..
Кажется, я весьма удачно села перед Володькой вполоборота, потому что задравшаяся короткая юбчонка открыла почти целиком мои длинные, воспетые многими мужчинами ноги. Да и фантики — это как раз то, что надо: вполне доступное увлечение.
— Ой, а это такой целый набор конфет «Мишки в лесу», да? — спросила я Володьку сладким голоском. — Или вафельный тортик? Какая картинка! А я вот никогда на охоте не была. Вы что, на медведей охотиться поедете?
Я почувствовала, что щеки мои по-настоящему залила краска стыда — похоже, слишком уж переигрывала, строя из себя дуру. Какие еще медведи в нашей Тарасовской области? Куда меня занесло? Хорошо бы хоть собаку бродячую в лесу встретить или пролетающую ворону для живой мишени. Но Володька расценил внезапный румянец по-своему и нисколько не удивился моим диким, дремучим речам.
— Ну уж да! Это в тайге полно медведей. Мы как-то даже ходили на косолапого с одним егерем знакомым… с Михалычем. А тут я больше на людей охочусь. Ха-ха, на людей! — развеселился отчего-то Володька. — Хочешь, поехали, посмотришь! Славка просил ему подружку получше привести, а то вчера какая-то психованная попалась… Поедешь?
— Но я не такая, чтоб сразу… — притворно потупилась я для приличия. — Я просто сказала, что — мишки, интересно…
— А кто говорит, что сразу? Мы в домик охотничий поедем, в лесу побродим, то-се. Пожрем — там еще ребята будут, и девки другие. Смотри — как хочешь…
— Вообще-то я сейчас свободна. Только а как же реклама? — промямлила я, соображая, что в любом случае с пьяными мужиками, если что, всегда справлюсь. Даже с великанами. Не зря же несколько лет изучала приемы карате. А за день в такой компании — ой-ей сколько узнать можно, может быть, сразу и отыщутся охотники на моего Виталю.
— Да ладно, брось! Праздник же, Новый год. И братан приехал. Едем, — подвел итог Володька, ставя пустой стакан на стол и засовывая рыбу в карман куртки. Я уж не стала уточнять, что Новый год наступит только через неделю, да и братан тоже не мой — чего умничать девочке, которая любовно держит в руках пустую конфетную коробку из-под «Мишек», изображая, что она ей дороже всего на свете.
Володька встал с кресла, и я снова поразилась его размерам. Я сама-то девушка высокая, но этот «гном» был на две головы выше меня и в два раза шире. Неужто и братец его имеет схожие габариты?
— Томуська, ты Ленке не звони тогда — надоела. С нами вот эта куколка поедет, — объявил Володька громко. — Забыл, как звать?
— Даша, — сказала я скромно. — Дарья.
— Вот, хоть имя нормальное. А то, помнишь, была какая-то на хер Снежанка, или как-то… А Даша — это по-человечески. Ты конфетку-то девке дала или сама все спорола?
— Прям уж! Вот, — поджала губы Тамара, протягивая мне коробку с «Ассорти».
О боже! Ну что же мне так не везет!
И все это ты, Виталик, со своим сладким романом, незаметно перешедшим в жанр конкретного детектива. Что ж, придется есть. Я зажмурилась и положила конфету в рот.
— Смотри, аж глаза закрыла. Ты бери, бери еще. Давно, наверное, не ела, — умилился Володька- садист. — Хватит ломаться, клади в рот целиком…
Лучше бы соленой рыбки, ей-богу. Ну ничего, я на тебе отыграюсь, дорогой друг.
— Ой, я с собой возьму, можно? — придумала я, беря под мышку вторую конфетную коробку. — В лесу съем, на охоте.
— Да там до фига всего будет! Сейчас сама увидишь. Поехали! — распорядился Володька, и через несколько минут фирма «Гном» — или, точнее, склад пустых коробок — обезлюдела окончательно.
Я правильно догадалась — Тамара была куда больше, чем секретарша Володьки Кривина. Эта «маленькая» женщина знала великана как свои пять пальцев. Сразу же уложила его на заднее сиденье автомобиля, сама села за руль, а меня посадила рядом, доподлинно зная, что иначе подвыпивший Володька сразу же беззастенчиво примется меня лапать. Она даже не спрашивала, куда ехать, — сама была уверена в маршруте. На меня Тамара внимания вовсе не обращала, привыкшая к постоянному соседству приблудных поблядушек.
Уж сколько таких девиц перебывало в саунах, на дачах, на охотах и где-либо еще, и все они потом бесследно исчезали из поля зрения да и из жизни Володьки Кривина, а она, не совсем уже молодая, ярко накрашенная женщина Тамара была неизменным верным спутником всех праздников и будней хозяина фирмы «Гном». По крайней мере, мне так показалось, когда я смотрела, как с одинаковой женской хозяйственностью Тамара крутит баранку руля, подкладывает под голову Володьки взявшуюся откуда-то подушечку и, тормознув у коммерческого ларька, покупает для него новую флягу пива. Похоже, и любовью Тамара занимается с такой же деловитостью и осознанием того, что делает полезное дело. Если, конечно, она еще занимается этим.
— Слышь, Томк, а надоела ты мне — хуже горькой редьки. И чего я тебя с собой взял? — пьяно забормотал на заднем сиденье Володька. — Вон бабенок сколько ма-а-алоденькы-ы-ы-х…
По тому, что Тамарка никак не отреагировала на его слова, было видно, что Володька завел старую, изрядно надоевшую песню, так сказать, домашний фольклор, неизменный в ежедневном репертуаре.
— Смотри, вон на перекрестке новый щит рекламный появился. Сейчас к Новому году все щиты ставят. Вы не собираетесь? — Я прямо-таки по уши влезла в роль рекламного агента, даже сама себе стала удивляться. — А Ежков из фирмы «Сказка» очень большой щит заказал. Нет, даже два. На одном вот так, в углу, будут коробки с конфетами, типа дома из коробок, и название фирмы, а на другом — такой сказочный сюжет с…
— Да забудь про «Сказку» свою и про Ежа. Он труп. Вот и все дела… — После этих слов Володька странно всхлипнул и захрапел, неожиданно тонко и мелодично для такой махины.
— Ой, а что он имел в виду? — спросила я Тамару.
— Ничего, — ответила та сурово.
— А я слышала, что в Ежкова стреляли…
— Кто тебе сказал?
— Девчонка одна знакомая с фирмы. Это что же получается… ой. — Я испуганно прикрыла ладошкой лоб, вроде бы как от страшной догадки.
