про самый негативный вариант развития событий.
— Пять, — вздохнула я и прилепила накладку на губу.
Ожесточенный спор по процентной ставке сопровождал весь процесс накладывания грима. В конце я нацепила парик с огромной копной черных, свитых в колечки волос и бросила:
— Черт с вами. Один процент так один процент. Превратили меня просто в какую-то чернокожую рабыню с юга, работающую за похлебку из говяжьих глаз.
— Что? Да это деликатесы вообще, — обиженно воскликнул ювелир, и уже с восторгом: — Евгения, вот это да. Да вас в этом гриме и мать родная бы не узнала. Как такое просто возможно. — С восклицаниями он бегал вокруг меня и заглядывал в лицо со всех сторон.
— Масса, вы смущаете свою рабыню, — хихикнула я и стыдливо прикрылась широкополой бежевой шляпой, украшенной золотой цепочкой, которая искрилась от россыпи мелких бриллиантов.
— А вы его не спугнете своим видом? — обеспокоенно спросил Павлов, прекратив улыбаться.
— Не думаю, — бросила я, подходя к большому зеркалу в массивной резной раме из черного дерева. — Другого выхода-то все равно нет. Единственная знакомая мне владелица ювелирного салона из Брайтона выглядит именно так. Отступать от образа я не могу. Сами же говорили, что Карпушкин опасный человек. Он десять раз меня уже проверил по всем каналам. — В зеркале отразилась очень симпатичная мулатка в бежевом костюме, широкополой шляпе, увешанная драгоценностями с ног до головы. Я повесила на плечо сумочку из дорогой кожи, повертелась, примерила к себе черную лакированную трость.
— А трость зачем? — не удержался от вопроса завороженный моим превращением Павлов.
Я нажала кнопку на ручке трости, и из маленького набалдашника на конце выскочила игла вмонтированного шприца со снотворным.
— А-а-а, — протянул ювелир и схватился за вибрировавший в кармане мобильник. — Да, слушаю. Какая машина с продуктами? Что за дядя Вася?
— Это за мной, — поспешно пояснила я, пока Павлов с испуга не приказал расстрелять подозрительный фургон.
— Вы поедете на встречу на машине, развозящей продукты? — искренне удивился Павлов.
— Так надо. За рулем мой знакомый — проверенный человек, — пояснила я.
Через полчаса меня уже ввозили на приспособлении для перевозки копченостей, накрытом черной пленкой, через черный ход отеля. Когда Денис подал мне знак, я выскочила из-под пленки, сунула помощнику обещанную тысячу и зашагала к ресторану, находившемуся на первом этаже отеля. Охранник, открывавший моему помощнику двери, остался курить у входа. Моего маневра он не заметил. Все прошло очень удачно.
— Если что, обращайся. Всегда готов помочь за умеренную плату! — крикнул вдогонку Денис. Он был шофером и возил в отель продукты, а я этим воспользовалась.
Через ресторан я прошла в просторный холл, там сунула удивленному портье сто долларов, прикурила от золотой зажигалки длинную тонкую сигарету в мундштуке и крикнула на английском, что отправляюсь на прогулку по городу. Он послушно кивнул, торопливо засовывая деньги во внутренний карман пиджака. Никаких вопросов у портье не возникло. Верно, думает, что у него время от времени разыгрываются приступы склероза и он забывает, как некоторые из постояльцев попадают в гостиницу. Главное, эти неизвестно откуда появившиеся постояльцы всегда хорошо платят. Проблем от них не бывает. Поэтому портье не особо доискивался, откуда они.
У парадного подъезда меня уже ждал заказанный белый лимузин. Я забралась на заднее сиденье, закинула ногу на ногу и крикнула шоферу, меняя голос на более низкий:
— Ресторан «Русский стиль», поезжай побыстрее!
За лимузином от тротуара отъехал синий «Ниссан». Значит, я не зря шифровалась. Гостиница находилась под наблюдением людей Карпушкина. «Ниссан» следовал за лимузином как приклеенный. Меня это не особо тревожило. Пусть едут, коли им так нравится. У ресторана я вышла и отпустила лимузин. С важным видом вошла через массивные двери внутрь. Назвалась обалдевшему администратору вымышленным именем, сказала, что у меня здесь встреча с господином Карпушкиным. Яркое освещение холла выгодно подчеркивало все мои ювелирные украшения. Камни мерцали, переливались, отбрасывали искры. Скользнув взглядом по зеркалам, по стенам холла, я оценила свой внешний вид, постаралась выглядеть еще более значительной, затянулась сигаретой и выпустила дым аккуратным облачком, как подобает благородной особе на светском рауте. Администратор сверился с записями, улыбнулся, предложив сопроводить меня до столика.
Я поблагодарила его на смеси русского и английского. Вместе мы прошли в большой зал ресторана, а из него в VIP-зал. В полумраке за столом сидел невысокий, крепкий круглолицый мужчина в простых серых брюках, белой рубашке с коротким рукавом. На щеках легкая небритость. Вьющиеся черные волосы зачесаны назад. Из-под расстегнутой на груди рубашки также виднелись черные волосы. Руки сплошь волосатые, точно у обезьяны. Улыбаясь одними уголками губ, Карпушкин с интересом посмотрел на меня сквозь очки в тонкой золотой оправе.
— Хай! — Я сделала ему ручкой от входа и, плавно покачивая бедрами, приблизилась к столику.
Он вскочил, поздоровался на чистом английском, галантно отодвинул для меня стул. Я села. Тут же подбежал официант и осведомился, не желаю ли я что-либо заказать помимо закусок, находящихся на столе. Я заказала вареное яйцо и бутылку минеральной воды. Официант принял заказ, не выказав никаких чувств.
— Извините, а вы не попробуете то, что я для вас заказал? — с разочарованием спросил Карпушкин. — Это традиционная русская кухня. Обещаю, вы будете в восторге.
— О, извините, я на диете. — Прикурив новую сигарету, я огляделась: — Отличное место. Все так по- русски. Бревна вон как мило смотрятся, как изба, да, верно?
— А водку попробуете? — улыбнулся Карпушкин, продемонстрировав запотевший хрустальный графин, который он достал из ведерка со льдом. — Быть в России и не попробовать водки — это просто…
— Ой, водка! — воскликнула я, изобразив на лице ужас. — Я ее пробовала. Нет, не могу такое пить. Очень крепкая.
— Медовухи? — показал Карпушкин на кувшин. — Древний рецепт. Очень необычное питье. Оно вовсе не крепкое.
— Ноу, нет, никакого спиртного, диета. Забыли? — сердито буркнула я.
— Ладно, ладно, не буду к вам больше приставать, Линда, — пообещал драгоценщик, налил себе водки в рюмку, выпил, закусив салатом с маринованными грибами. — Если не секрет, какими судьбами вас занесло в Тарасов?
— Нет, это не секрет, конечно, — ответила я. — У вас в России много всего красивого. Я же владею ювелирным салоном и вот решила заехать купить какие-нибудь хорошие, редкие вещи. В Москве мне посоветовали заехать к вам в город, встретиться здесь с одним человеком. А еще я походила по магазинам, заказала одному мастеру пару вещей. Действительно стоящие украшения найти непросто.
— А в Тарасове вы встречались с кем-то из мастеров, верно, я угадал? — улыбнулся Карпушкин. Несмотря на веселый вид, его карие глаза оставались серьезными, внимательно изучали мое лицо и фигуру. Вопрос прозвучал безобидно, но я почувствовала в нем скрытую угрозу.
— Да, я встречалась с одним мастером, но предпочла бы это не обсуждать, — отрезала я. — Меня связывают обещания. Это бизнес.
— Да, бизнес, — покачал головой Карпушкин, — Линда, у вас очень красивые серьги и браслет. Могу поклясться, что вы их купили у нас в Тарасове.
— Почему вы так думаете? — невинно поинтересовалась я, стянув с тарелки с фруктовой нарезкой дольку ананаса.
— У мастера, сделавшего эти серьги, особый стиль, — произнес Карпушкин со спокойной улыбкой. — Филигрань, золото, драгоценные камни, само сочетание, элементы орнамента — особенности изгиба «головочки» и «стенька». Спутать нельзя.
— Что ж, вы правы, это все, что я могу сказать, — как можно более равнодушно пожала я плечами, словно его догадка не имела никакого значения. На самом деле по спине у меня слегка потянуло холодком, а сердце защемило от нехороших предчувствий. Противник оказался слишком наблюдательным, знающим, все просчитывал наперед.
